- Денька! Ну где ты был! - в один голос вскричали они. - Мы тебя уже полчаса ищем! Мы уже думали Берендея звать - не случилось ли чего!
- Что я маленький, что ли? - огрызнулся Денис.
В глубине души ему, конечно, было приятно знать, что о нем заботятся и переживают. Но уж очень неприятно было, что Влада и Коля выставили его перед господином конем несмышленым малышом, за которым глаз да глаз нужен и который не имеет даже права взять да и исчезнуть на каких-то разнесчастных полчаса!
- Ой, только ты не злись, пожалуйста! - попросила Дениса Влада. - Но мы же хотели, чтобы ты тоже посмотрел церемонию награждения! Она вот-вот состоится!
- А кого награждать-то будут, уже выяснилось? - вяло спросил Денис.
Идти на церемонию ему совершенно не хотелось. Болтать с умным, хотя и вспыльчивым конем гораздо интереснее, чем слушать торжественное мурлыканье котов-архивариусов, которым присудили первые три места!
- Выяснилось! - отвечал Коля. - Одну девчонку из Травоведно-Зверознатного! Которая костюм Весны себе сделала. Ты его, наверное, даже не заметил…
- Как такое не заметишь? Уж получше наших кукуруз и вареников, - возразил Денис.
- Ой, а я даже как ее зовут запомнила, эту девчонку!
Ну и как?
- Ее зовут Леся… И фамилия такая красивая… Как же ее… - Влада задумалась. - Ну, с музыкальным инструментом связана.
- Пианинова? - в шутку предположил Денис.
- Гитаркина? - вставил Коля. - Или может Барабанчикова?
- Ой, какие же вы, мальчики, все-таки, дураки, - сконфуженно сказала Влада. - Фамилия у нее Кобзарина. Происходит от украинского народного инструмента кобзы.
Денис на минуту просто потерял дар речи. Но потом все-таки спросил:
- Как ты сказала?
Я сказала: «от украинского народного инструмента кобзы», - повторила Влада. - Ты что, никогда про такой инструмент не слышал, что ли?
- Да нет, слышал. И не в музыке тут дело. Просто…
- Что «просто»?
- Просто я с ней в одной школе учусь. Ну там, В Закрытке.
- Да ну??? - хором воскликнули Коля и Влада.
- И не только в одной школе. Но и в одном классе!
- Ну и везучий же ты, - мечтательно сказала Влади. - С такой классной девчонкой - в одной школе! Я бы с такой тоже обязательно подружилась!
- Да и я тоже не против был бы, - поддакнул Коля.
В этот момент конь, который в продолжении всего разговора между ребятами вежливо стоял и пощипывал травку, что куртинками росла на пляже, наконец собрался уходить. Видимо, в шумном детском обществе он чувствовал себя неуютно.
- Куда же вы, уважаемый господин конь?! - воскликнул Денис, которому страсть как хотелось еще порасспрашивать нового знакомца.
- Пора идти! Буду продолжать поиски Снежной во что бы то ни стало! - отвечал тот, энергично помахивая хвостом. - Раз никто не хочет мне помочь, буду искать сам.
- Но почему - не хочет? - с чувством сказал Денис. - Я вот ужасно хочу!
- А ты можешь? - с сомнением спросил конь.
- Ну что-нибудь я же наверняка могу! Например… Например я пойду в Травоведно-Зверознатный посад и спрошу у этой девочки, у моей одноклассницы Леси Кобзариной, не слышала ли она что-нибудь про таких мух, которые могут испортить серебряное дерево. Я имею в виду Живо-Древо Царицы.
- Что ж… Это тоже было бы кстати, - устало сказал конь. - Может быть, ты и прав насчет этих… «вредителей»!
- А ещё… А еще я могу что-нибудь придумать!
- Что ж, я вижу, ты добрый мальчик… - с этими словами конь весь напрягся - сразу было видно, что он уже готов пуститься вскачь. - Как, кстати, тебя зовут?
- Меня - Денис. А вас?
- А меня зовут Быстрый. Если узнаешь что-нибудь про Снежную или про этих твоих мух, звони мне прямо в Хрустальное Копыто по емелефону! Прощай, Денис!
С этими словами конь развернулся к ребятам задом и поскакал вдоль пляжа по самой кромке посеребренной луной воды в сторону леса.
Быстрый был молодым и сильным конем. Его бег радовал взор. Особенно интересно было наблюдать, как Быстрый, широко раскинув крылья, перелетает через валуны и бревна, которые попадались на его пути.
Довольно долго Денис, Коля и Влада стояли молча и как завороженные глядели на крылатого коня, пока тот не скрылся из виду…
- Вот какой он… Быстрый. А мы с ним, между прочим, почти подружились, - прихвастнул Денис.
- Ой, какой ты счастливый, - умилилась Влада.
- Нечего тут сопли распускать, - проворчал Коля, которому было чуть-чуть жаль, что он сам не додумался познакомиться с кем-нибудь из крылатых коней. - Мы и так уже на церемонию опаздываем!
Та ночь на Ивана Купалу была так плотно нашпигована событиями, что начала казаться Денису бесконечной.
И то подумать: вначале - маскарад. Затем разговор с самым красивым в мире конем по имени Быстрый. Бурная церемония награждения, главный приз на которой - перстень-самосвет - получил не кто-нибудь, а его одноклассница Леся.
Но и это, как оказалось, еще не все. После церемонии были намечены торжественный ужин, танцы-песни у костра и даже… встреча рассвета!
В ту ночь команда «Отбой по Лицею!» должна была прозвучать лишь с первыми лучами солнца.
Но обо всем по порядку.
Коля, Влада и Денис примчались на Гуслярскую поляну, когда Берендей уже вручал Лесе ларец с перстнем-самосветом.
Ребятам было плохо видно из-за спин счастливчиков, которые пришли раньше. Как назло, все они были рослыми, плечистыми и волосатыми. Особенно же мешал наслаждаться торжественностью момента парень в костюме водокачки, который оказался прямо перед ними!
- Вот ведь закон подлости! - шепотом возмущался Коля. - Все время мне эта водокачка сегодня попадается.
Правда, когда Леся Кобзарина вынула из ларца приз и сказала размыкающее заклинание, перстень, который не зря звался «самосветом», полыхнул так, что было видно, наверное, на берегу Дунайки. А может, и на берегу моря!
Толпа учеников Лицея взорвалась восхищенными возгласами.
- Вот это да!
- Ух ты!
- Ни фига себе!
- Ура!
- Еще, давай еще!
- Весна, ты молодчина!
И даже тихоня Люба Спицына, которая стояла рядом с Денисом, прокричала что-то своим негромким голоском.
Виновница торжества Леся выглядела смущенной и немного скованной. Она все время жалась к Берендею и метала затравленные взгляды в сторону трибун. Впрочем, Денис хорошо понимал: придись ему оказаться на месте Леси, он стеснялся бы ничуть ни меньше!