Денис напустил на себя всезнающий вид и, для авторитетности почесав в затылке, заявил:
- Я считаю, это были помехи.
- Что?
- Помехи. Как в телевизоре. Вот показывает нормально телевизор, а потом вдруг раз - и пошел полосами. У меня дома так бывает, когда сосед за стеной своей электробритвой допотопной бреется. Так вот, у тебя помехи сразу и начались. А уж потом труба начала по-человечески показывать.
- А откуда эти помехи? Ведь рядом же никто не брился? - хлопая своими длинными ресницами, спросила Влада.
- Откуда-откуда… Да не знаю я откуда! Не могу же я все знать! - вспылил Денис. - Ведь говорил же Данила-мастер, что внутри трубы - сложная магико-оптическая система. Может, что-то в ней закоротило…
Слово «закоротило» любил употреблять слесаря Потапыч, который частенько появлялся в доме бабушки Дениса в роли мастера-на-все-руки. О чем бы ни зашла речь - о поломанной соковыжималке или о текущем унитазе (о котором Потапыч любил говорить, что он - лицо хозяйки), Потапыч всюду усматривал «закорот»…
На бабушку это «закоротило» действовало магически - она сразу же прекращала паниковать, ибо понимала: ситуация под контролем и переживать нечего.
Однако с Владой коронный номер Потапыча прошел.
Наверное, Денис произносил слово «закоротило» без должной интонации.
- Что значит «закоротило»? - возразила образованная Влада. - Не может там ничего «закоротить» потому что в трубе нет электричества! Скорее уж там, внутри трубы, есть какая-то деталь, которая имела отношение к той лошади, что скакала по облакам к огненной стене. Или к тому всаднику, что был на ней… Вот мой взгляд-назад за эту деталь и зацепился. И показал мне, что было с той деталью раньше…
- Если только это был взгляд-назад, а не взгляд-вперед, - тихо сказал Денис.
Он так увлекся разговором с Владой, что даже не заметил, как между его ног проскользнула та самая сыскная перчатка с эмблемой фирмы «Адидас», которую Максим подозревал в шпионаже еще утром, на Гуслярской поляне.
И уж конечно он не заметил, как из-за массивного ствола плакучей ивы, которая росла неподалеку, за перемещениями перчатки наблюдал ученик Следопытного посада Олег Шульга.
Перчатка осторожно расхаживала вокруг рудоведной трубы и собравшихся возле нее ребят, словно бы принюхиваясь к чему-то.
Влада тоже не заметила сыскной перчатки, а потому была лишена возможности подкормить ее ласковыми словами.
Впрочем, даже хорошо, что Влада не назвала перчатку «душечкой» и «зайкой». Черная перчатка с эмблемой «Адидас», в отличие от всех других сыскных перчаток, просто ненавидела, когда с ней сюсюкают.
А вечером после ужина в гости к Денису пришла Леся Кобзарина.
Одета она была в зеленую униформу Травоведно-Зверознатного посада с красивой эмблемой на кармашке пиджака (на ней в лучах восходящего солнца танцевал пятнистый олень с развесистыми золотыми рогами). А ее русые волосы были заплетены в две косы.
В руках Леся держала пузатую корзину из ивовых прутьев.
Девочка робко постучала в окно комнаты, где жили Денис и Максим (комната располагалась на первом этаже и ее окна выходили в яблоневый сад), и поставила корзину на землю.
- Деня, кажется, к тебе гости! - провозгласил Максим, отрываясь от «Руководства по сборке механических игрушек».
- Кого нелегкая принесла? - недовольно спросил Денис, который в это время азартно ковырялся в рюкзачке, стоявшем под кроватью. Он рассчитывал отыскать в его глубинах чистые носки. Но как назло выходило, что носки-то есть, а вот чистые среди них перевелись…
- Кажется, та самая симпатичная девчонка, с которой ты вчера у костра секретничал… Победительница маскарада.
Дениса так обрадовали слова Максима, что он тут же пулей выскочил из-под кровати. (Правда, он не много не рассчитал и больно стукнулся затылке о край кроватной рамы.)
- Привет, Леся! - Денис высунулся из окна по пояс, потирая шишку. - Что под окном стоишь? Заходи! Посмотришь, как мы тут с Максом устроились. Заценишь наш горшочек-самовар. Между прочим, модель «Алхимик-19»! Новейшая!
- Не могу, - серьезно сказала Леся. - Во-первых, уже темнеет, а мне еще уроки делать надо. Во-вторых, мне нужно кое-что тебе срочно сообщить. В-третьих, у меня тяжелая корзина. Я ее еле-еле сюда доволокла.
- А что в корзине? Не оладушки случайно? поинтересовался Денис и демонстративно облизнулся. - «Алхимик-19», конечно, классная машина. Но только оладьев с яблоками у него в меню нету!
- Нет. Не оладьи, - без тени улыбки отвечала! Леся.
- Может тогда апельсины? Апельсинов я тоже давно не ел.
- И не апельсины. Это вообще не съедобное.
- А что же там тогда?
- Хватит играть в угадайку! Лучше выходи. Сам нее узнаешь.
- Какая она серьезная, ужас! Прямо училка, - шепотом сказал Денису Максим.
Его немного задело желание Леси разговаривать с Денисом наедине. «Подумаешь, какие тонкие натуры!» - фыркнул Максим и начал стелить свою постель. Он всегда предпочитал здоровый сон сомнительным беседам под луной…
- Так что у тебя в этой тяжеленной корзине? - спросил Денис, когда они удалились от общежития, где жили экскурсанты, на достаточное расстояние. - Кирпичи?
Долг джентльмена заставил его забрать у Леси ее ношу. Конечно, весила она отнюдь не пятьдесят килограммов. Но для такого здоровяка как Денис и десяти было много. Как он сочувствовал Лесе, которой пришлось тащить такую тяжесть от самого Травоведно-Зверознатного посада!
Сверху корзина закрывалась плетеной крышкой, па которую в свою очередь был навешен крошечный замочек. С каждой минутой любопытство мучило Дениса все больше. Что там заперто? Для чего замочек?
- Только ты осторожней с ней. На землю ставь аккуратно, - попросила Леся. - Внутри находится одна ужасно редкая и довольно хрупкая штука. Которую я взяла практически без спросу… Прямо скажем, стянула из кабинета криптозоологии.
- Хватит говорить загадками, - запротестовал Денис. - Говори скорей, что там, иначе я сейчас сам ее открою!
- Как же, откроешь. Ты не смотри, что замочек маленький. Главное - он запечатан «закрывающим» тклинанием. Даже если бы у тебя был ключик, ты нее равно не смог бы ее открыть, не зная нужного заклинания.
- Во как! - одобрительно отозвался Денис. - Это вроде кодированной сигнализации в машине. Да?
- Вроде того. Только сигнализация стоит кучу денег. А мое заклинание - бесплатное.
- Пожалуй, заклинание и впрямь лучше. Но что же все-таки в корзине?
Леся остановилась посреди полянки, неподалеку от полигона Мастерового посада, и внимательно огляделась по сторонам - никто ли за ними не подглядывает?
Затем она села на корточки перед корзиной, сложила руки рупором и прошептала длинную, заковыристую волшебную формулу. (Денис не понял ни слова; и не удивительно, ведь заклинание было на старославянском языке!)