- Так значит, ты не хочешь пойти со мной на берег и проверить, не случилось ли чего с трубой. Так? - обиженно прищурившись, спросил Максим.
- Я не хочу? Да я хочу! Только я хочу сделать это утром…
- Но утром ее уже может не быть!
- Ну… все что угодно может случиться, - пожал плечами Денис.
- Выходит, тебе все равно? Люди изобретали, собирали ее, старались, а теперь пусть труба куда хочет, туда и идет?! Так получается?
Тут уж Денис не выдержал. Хоть и был он сонным, а все-таки нашел в себе силы разозлиться:
- Знаешь, если ты так беспокоишься за лицейское добро, то и шел бы проверять сам!
- Ах, вот ты какой?! - досадливо выпалил Максим и отвернулся к окну.
На улице было совсем темно. Часы показывали половину третьего ночи. Идеальное время для увеселительных прогулок!
- А что, если я боюсь? - вдруг сказал Максим. - Боюсь идти на берег в одиночку?
По правде говоря, от такой откровенности у Дениса отвисла челюсть.
Очень уж это было нетипично. Денис успел прицыкнуть, что все его друзья-мальчишки легче съедят килограмм лимонов без сахара, чем сознаются, что чего-нибудь боятся. Наоборот, каждый ищет приключений на свою голову, чтобы показать всем: я не трус! Кто на кладбище ночью ходит, как Алекс Шляпин. Кто в секцию дельтапланеризма записывается… А тут…
- Да-да. Боюсь! - подтвердил Максим, выжидательно глядя на товарища.
- Ну тогда вообще о чем разговор? Туши свет! Спокойной ночи!
Но Максим был не из тех, кто пасует перед трудностями. Он прибег к последнему доводу:
- Деня, я тебя не узнаю, - сказал он. - Ведь ты же сам говорил, что мечтаешь попасть а Следопытный посад!
Говорил… И что с того?
- Говорить-то ты говорил. А когда и вправду представляется возможность что-то самостоятельно расследовать, опередить всех, узнать то, чего не знает никто… ну, в общем, возможность отличиться представляется… Так вот, в этот момент ты только и думаешь, что о теплой постельке, как девчонка! Как какой-нибудь хмырь из Аптечкина посада! Выходит, про Следопытный посад ты так, ради красного словца заливал?
Нет, это было слишком!
С Дениса мигом слетели остатки сна.
Мало того, что усомнились в искренности его желания стать сыщиком-следопытом. Мало того, что его упрекают в изнеженности. Так еще и с каким-то аптекарем сравнили!
Меча громы и молнии, Денис вскочил с кровати. Он откашлялся, поправил футболку и джинсы (он ведь так и заснул - одетым), пригладил торчащие во все стороны волосы и сурово посмотрел на Максима.
- Кто это тут не хочет отличиться? Я? Я, между прочим, уже оделся. Это ты пока в пижаме. Так что даю тебе минуту на сборы. Слышал? Ровно одну минуту!
Как ни храбрился Денис, а ночное путешествие оказалось делом нервным.
Ни луны, ни даже звезд как назло не было. На небе ворочались глухие низкие тучи, похожие на толстый слой иссиня-черной ваты.
В воздухе пахло свежим ненастьем - пока Денис и Максим спали, успел пройти настоящий грибной ливень.
С деревьев капало за шиворот, было зябко и противно. А тропинка, ведущая на берег, которая днем представлялась совсем короткой, оказалась узкой, извилистой, покрытой лужами и предательскими промоинами. Да и до берега было вовсе не пять минут ходьбы!
Перед мысленным взором Дениса некстати проносились кадры из ужастиков. Настойчиво вспоминались «Ведьма из Блэр», «Кошмар на Улице Вязов» и «Чужие». Последний фильм, конечно, не. был классическим ужастиком, но жути нагонял порядочной…
- Макс, ты о чем думаешь? - спросил Денис, когда на душе у него стало совсем уж гадко.
- Я? О трубе, ясное дело, - деловито отвечал Максим. - О том, что все складывается одно к одному.
- Что именно складывается-то? - Денис уцепился за этот разговор, как за соломинку. Теперь занудство Максима представлялось ему никаким не занудством, а самым что ни на есть здравым смыслом.
- Да вот сам посуди. Хрули ищут «камень номер восемь». Это я своими ушами слышал. Так?
- Т-так, - подтвердил Денис, растирая озябшие предплечья.
- «Камень номер восемь», очевидно, относится к Алому Медальону. Помнишь, что Леся рассказывала?
- Помню.
Тогда Леся сказала, что волшебники считают, будто Алый Медальон разобрали на отдельные камни и распродали.
- Ну.
- Теперь скажи мне, какого цвета камни были в Алом Медальоне?
- Алые, наверное. По крайней мере, это было бы логично, - пожал плечами Денис. - Или красные, на худой конец.
- А Большой Рубин какого цвета?
- Тоже красного. Кажется. Только не пойму, что из того. Ты что, решил на ювелира выучиться? - недоуменно спросил Денис.
- Ничего я не решил. Просто подумал: а вдруг тот Большой Рубин, который использован в магико-оптической системе рудоведной трубы, и есть тот самый «камень номер восемь» из Алого Медальона?
- Да с чего ты взял?
- А зачем хрулям шастать по Мастеровому по саду? Почему чья-то перчатка целый день слонялась вокруг трубы? И потом, если мой сон в руку, зачем невесть кому замышлять кражу рудоведной трубы?
- По-моему, все это ужасно сложно… - замялся Денис. - Но главное, зачем Папе Карло использовать в своей системе рубин из Алого Медальона? Других рубинов в природе что ли нет? Это как нам с тобой из музея украсть какой-нибудь меч жутко исторический. Допустим, меч Юлия Цезаря. И потом дрова им колоть. Непрактично это. И глупо.
- А если Папа Карло не знал? - возразил Максим. - Просто не знал, что это рубин из Алого Медальона? На нем же не написано, что он волшебный и когда-то принадлежал Царице крылатых лошадей
Так они и проспорили всю дорогу до берега Дунайки. Денис высмеивал теории Максима как невероятные, а Максим обзывал Дениса упрямым бараном, не желающим признать очевидного…
Пожалуй, если бы весь этот разговор не происходил посреди ночного леса, пронизанного подозрительными шорохами, они вообще не спорили бы друг с другом.
Денис был почти во всем согласен с Максимом - ведь он же помнил Владин взгляд-назад. Но Денис все-таки спорил. Потому что только спор был в состоянии отвлечь его от окружающего их чужого и холодного леса…
Но вот показался берег Дунайки.
Стоило ребятам выйти из леса, как страх тут же отступил. Все-таки на берегу было чуть светлее и как-то уютнее - даже кваканье лягушек внушало оптимизм.
Но главное, здесь не было деревьев с их нескончаемой холодной капелью и непрестанным перешептыванием! Тихо плескалась речная вода, тянуло тиной.
Сориентировавшись на местности, Денис и Максим сразу же бросились туда, где рудоведная труба была оставлена на ночлег. Хищно заскрипел под их кроссовками мокрый речной песок.