Но удивительное дело: когда он как следует распробовал морковку, она показалась ему вкуснее шоколадного торта! И такой же сытной - что тоже важно.
То ли дело было в том, что вместе с уменьшением роста у Дениса уменьшилась и привередливость, то ли морковка и впрямь была особенной, сверхпитательной.
Овес тоже заслуживал наивысших похвал. Денис даже начал жалеть, что он не лошадь.
«Ведь, кажется, в Закрытке овсом принято кормить лошадей?» - подумал Денис, расправляясь с третьим по счету овсяным зернышком.
И вдруг Денис застыл с открытым ртом, потрясенный неожиданной догадкой! Ведь не только овес, и морковка, и яблоки не относятся к повседневному рациону хрулей! Кому же тогда предназначен груз «Калифа Грошыкы-Мои»?!
- Скажите, господин Царапс, - обратился он к доблестному лейтенанту, - а часто корабль хрулей то есть, я хотел сказать, ваш корабль, перевозит овес, яблоки и морковку?
- Нет. Раньше никогда такого не бывало. Только в этом месяце. Вот сейчас - третий, ну может четвертый рейс с таким грузом.
- А вам не кажется это странным?
- Сами удивляемся. Наверное, хрули зачем пригласили к себе лошадей. В гости.
- А куда «Калиф Грошыкы-Мои» возит овес?
- Ясное дело куда. В Бухту Брошенных Кораблей.
- Где это?
- На Копейкином острове.
- То есть там, где расположен Халифат Хрульский, - пояснила Леся, которая с огромным интересом прислушивалась к разговору Дениса и Царапса.
- Ну и что в этой бухте? - продолжал допыты ваться Денис. - Вы видели тех лошадей, которых кормят хрули? Ну, приглашенных в гости?
- Нет, конечно. Зачем нам? Мы - вольные мореплаватели, на суше нам делать нечего.
- То есть лошади живут где-то на берегу?
- Точно не знаю. В бухте полным-полно старых парусников, севших на мель или выбросившихся на берег. Скорее всего, лошади живут в трюме одного из них.
- Зачем же, по-вашему, хрулям держать приглашенных в гости лошадей в трюме брошенного парусника, а? - полюбопытствовал Максим. - Лошади должны жить в конюшнях и пастись на лугах. А не сидеть в сыром тесном трюме.
- Я об этом как-то не думал, - признался Царапс.
- А следовало бы, - наставительно сказала Леся. - Скорее всего, хрули держат лошадей в трюме против их воли. Под замком. Понимаете?
- Но это же ужасно! - возмутился крыс. - Это совершенно противоречит принципам Гильдии Вольных Мореплавателей! Нельзя же так просто взять и посадить живое существо под замок! В этом нет решительно никакой романтики!
- Мы тоже так считаем, - согласился Денис. - 11 очень хотели бы вызволить хрульских пленников, а скорее всего - одну пленницу.
- Но и одну пленницу нам так же жалко, как если бы их было сто! - горячо заверил Царапс. - Верно, сержанты?
- Так точно, господин старший лейтенант! - дружно подтвердили Нюхс, Нямс и Хряпс.
После удачного налета на хрульские продовольственные склады крысы вернулись на свою повстанческую базу.
Она находилась в пространстве между нижней палубой и днищем корабля. Потолок получался настолько низким, что даже крысам там было тесновато.
- Зато уютно! - сказал Царапс, жестом радушного хозяина обводя раскинувшиеся насколько хватало глаз помещения.
Кроме бойцов из взвода Царапса на базе жили еще крысы-старики, крысы-мамы, крысы-девушки, крысы-дети, то есть крысеныши.
Все были при деле.
Старики учили крысенышей премудростям борьбы с хрулями и прочими мироедами.
Крысы-мамы и крысы-девушки занимались хозяйственной работой: штопали нашейные платки, шили новые мешки для захваченного продовольствия.
Двое молодых крысят трудились над портрете Суперпрезидента Кус-Куса Старшего.
Портрет исполнялся на большом куске грязной парусины. Крысята обмакивали в краденую хрульскую чернильницу хвосты и после этого пользовали ими как кисточками.
Само собой, из-за такого художественного метода Суперпрезидент больше всего походил на быка с наскальных росписей доисторического человека (такие картинки Денис видел в книгах для внеклассного чтения по истории).
Уши Суперпрезидента были похожи на рога, а коготки на его ногах слиплись в кляксы, неотличимые по виду от копыт.
Правда, в отличие от тех доисторических быков, Суперпрезидент держал в левой, прижатой к груди лапке увесистый свиток, похожий на бревно. А в правой, высоко воздетой над головой - какой-то пред мет, напоминающий факел американской статуи Свободы.
- Это еще что такое? - Максим ткнул пальцем в загадочный предмет на рисунке.
- О, это знаменитый колбасный обрезок! Он символизирует продовольствие, добытое Гильдией Вольных Мореплавателей в борьбе с мироедами. В молодости Суперпрезидент Кус-Кус утащил этот обрезок прямо с банкетного стола хрульского адмирала Давай-Сюды!
- Да что вы говорите? - притворно изумилась Леся. - Какой герой!
Еще бы! - подхватил Царапс. - Каждый крыс Гпльдии мечтает повторить подвиг Суперпрезидента!
- Послушай, Денис, - приблизив губы к уху товарища, вполголоса сказал Максим. - Давай все-таки, пока не забыли, позвоним Берендею Кузьмичу.
Денис кивнул.
- Царапс, извините нас, пожалуйста, нам с приятелями нужно кое-что обсудить.
- Это касается борьбы с нашими общими врагами - хрулями, - добавил Максим.
О, понимаю, понимаю! - оживился Царапс. - Вас так воодушевил мой рассказ о подвиге Суперпрезидента, что вы тоже замыслили какое-то дерзание? И хотите обсудить его наедине?
- Угадали, - согласился Денис.
Царапс убежал по своим делам. Денис, Леся и Максим вздохнули с облегчением.
- Может, обсудим для начала наши дальнейшие планы? - предложил Денис.
- Никаких обсуждений, пока не дозвонимся Берендею! Хватит! - отрезала Леся. - Давай звони немедленно и докладывай, что мы нашли Снежную.
А ты на все сто процентов уверена, что хрули везут яблоки и овес именно для Снежной?
- На все сто пятьдесят. Окончательно меня убедило то, что Снежная «погибла» в кораблекрушении около месяца назад, и именно с того момента «Калиф Грошыкы-Мои» начал возить в Бухту Брошенных Кораблей овес и яблоки.
- Все равно, я не понимаю главного, - вздохнул Денис. - Допустим, хрули собрали Алый Медальон. И еще у них есть Снежная. Предположим, они наденут Алый Медальон на Снежную. Тогда Царица сможет летать высоко и быстро, как настоящая птица. А толку? Объясни мне, зачем хрулям нужно, чтобы Снежная полетела? Ведь тогда она просто взметнет крыльями и - до свиданья, хрули!
- А вот это не нашего ума дело, Котик, - Леся злилась на нерасторопность Дениса. - Звони уже скорее. Расскажем нашим все как есть - а дальше ненаша забота. Пусть берут на абордаж «Калифа», пусть отправляют следопытов в Бухту Брошенных Кораблей - мне все равно. А я устала и домой хочу. В теплую постельку.