На этой неделе в Лондон прилетела бывшая возлюбленная ведущего и редактора программы “Фокус” Оливера Марчанта, 38 лет. Рози Ричардсон, 37 лет [мне было не 37, а 31], прибыла в столицу с драматической благотворительной миссией – спасти жизни тысяч беженцев, которым угрожает нашествие саранчи библейских масштабов. Четыре года назад Оливер Марчант отказался жениться на Рози и бросил ее, что вызвало серьезную психическую травму. Поклявшись никогда не возвращаться в Англию, она уехала в Восточную Африку и стала работать в лагере беженцев в Намбуле, где и оставалась до недавнего времени. Но за последние несколько недель лагерь наводнили рои насекомых. Жуткие твари заслоняют солнце, нападают на беженцев и сжирают урожай. Разочарованная бездействием благотворительных агентств, Ричардсон оставила лагерь, пообещав вернуться в Англию и просить о помощи своего бывшего любовника, забыв прошлые обиды.

“В Лондоне мне пришлось снова привыкать к роскоши. Это было очень трудно, учитывая те ужасные условия, в которых я жила последнее время”, – признается Ричардсон.

Ничего подобного я не говорила. О господи, может, и говорила, но имела в виду первый раз, когда я вернулась – в 1985 году. К тому же к интервью это не имело отношения – мы просто болтали перед ее уходом. Что еще я ей наговорила?

Не в силах оправиться от пережитого шока – ее старый друг, Либрен Алин, потерял 26 детей во время массового голода, – Ричардсон сказала: “Звезды купаются в деньгах и обязаны помочь”.

Вообще-то, я сказала, что звезды чувствуют, что обязаны помочь.

“Они получают невообразимые гонорары. Они обязаны помочь обездоленным, и я заставлю их сделать это”.

Никогда не говорила ничего подобного.

Ричардсон прошла стажировку в Бэзингстоке, на курсах оказания помощи в чрезвычайных ситуациях, и была принята на работу в благотворительное агентство “Содействие” в качестве администратора двадцатитысячного лагеря беженцев в Сафиле, на востоке Намбулы... Беженцы покидают Кефти [Отлично, отлично!]... бросая вызов смерти на опасном одиноком пути в горнило войны. “В ООН работают абсолютно некомпетентные люди”, – заявляет Ричардсон. [О боже!] ... В ярости оттого, что представители “Содействия” отказываются верить ее рассказам и организовать поставку продовольствия, она со скандалом уволилась и села на первый же самолет до Лондона. “Знаменитости и британский народ – наша единственная надежда”.

Дальше – хуже.

По словам Марчанта, Ричардсон преследовала его после разрыва, поэтому сначала он отказался помочь, мотивируя это тем, что ее план невозможно осуществить за такое короткое время. Но невеста Марчанта, звезда фильма “Последние листья бабьего лета” Вики Спанки, 26 лет [клянусь, ей было не меньше тридцати], была тронута мольбой Ричардсон и уговорила Марчанта прийти на помощь.

Вики Спанки. Вот в чем дело. Это точно она. Они упомянули почти всех участников, кроме Кейт Форчун и Коринны. Это точно мерзавка Спанки. Я внимательно взглянула на фотографию африканских детей. Снимок был сделан не в Намбуле и не в Кефти, скорее всего в Мозамбике. В самом конце статьи были приведены слова представителя ООН: сообщения о нашествии до сих пор не подтверждены, но в ООН делают все возможное. Далее было еще кое-что.

Представитель “Содействия” Эамонн Солт вчера подтвердил, что Ричардсон больше не работает в агентстве. “Нашему персоналу строго запрещено пересекать границу Кефти по соображениям безопасности и дипломатическим причинам. Любой нарушитель этого предписания будет наказан со всей строгостью”. Организации “Содействие” ничего не известно о проекте “Звездный десант”. В телекомпании “Капитал Дейли Телевижн”, где красавчик Оливер Мар-чант работает программным директором [Вернону бы это не понравилось], тоже ничего об этом не слышали.

Друзья Марчанта обеспокоены тем, что Ричардсон использует кризисную ситуацию в личных целях, пытаясь отбить Марчанта у звезды телеэкрана Вики. “Разумеется, мы все хотим помочь голодающим африканцам, – говорит один из них, – но иногда люди руководствуются самыми низменными мотивами”. Марчант и Спанки планируют пожениться в следующем году.

Глава 22

Я закурила “Ротманс” и чуть не подавилась. Обратно в квартиру я шла как в тумане.

Звонил телефон. Я села в кухне на стол и не стала брать трубку. Телефон замолчал, но через минуту зазвонил опять. Бррр-бррр. Бррр-бррр. Бррр-бррр. Бррр-бррр. Я сняла проклятую трубку. Послышался слабый писк, будто сработала автомобильная сигнализация. Потом механический голос произнес: “Пожалуйста, положите трубку”. Дуи-дуи-дуи-дуи-дуи. “Пожалуйста, положите трубку”. Я положила. Телефон сразу же зазвонил снова. Я наклонилась и выдернула шнур из розетки. Попыталась закурить и опять подавилась, потушила сигарету, схватила голову руками и чуть не разрыдалась.

Возьми себя в руки, внушала я себе. С виду я хрупкая, но внутри сильная. Я вытерла лицо кухонным полотенцем, кинула “Дейли Ньюс” в помойку и отправилась на работу, напустив на себя невозмутимый вид.

Телефон зазвонил, не успела я войти в офис.

– Отвергнутая сестра милосердия? Добро пожаловать в Клуб Знаменитых.

Это был Оливер.

– Заткнись. Это чудовищно.

– Чудовищно? Не будь идиоткой. Вот увидишь, что сейчас будет. Любая реклама – хорошая реклама, знаешь это?

– Но я всех предупредила, чтобы не болтали с прессой. Они подумают, что я просто хотела перетянуть внимание на себя.

– Думаю, ты их недооцениваешь. Успокойся. Снова звонок.

– Рози Ричардсон, пожалуйста.

– Кто это?

– Пэт Уилсон, “Экспресс”.

– Позвоните в пресс-центр.

– Только что звонил. Мне дали этот номер...

– Позвоните... перезвоните им и скажите...

– Нет. Хватит играть в испорченный телефончик, детка. Мне нужно взять интервью у Рози Ричардсон сегодня же и сделать снимки. У тебя есть ее номер?

– Извините, вы должны позвонить в пресс-центр, это не... ничем не могу помочь. – Бррррр.

– Ну понятно, “Дейли Телевижн” сами напросились. Я вам это припомню. Пока.

Звонок.

– Алло, это “Женский час”. Можно... Меня осенило.

– Я соединю вас с пресс-центром. Опять звонок.

– Алло, можно поговорить с Рози Ричардсон?

– Вам нужен пресс-центр. Соединяю.

– Это и есть пресс-центр.

– Э-э-э...

В этот момент Оливер просунул голову в дверь.

– О боже... простите. Да... да... о боже... понятно... да... Мелисса. Можно на минутку... да, мне очень жаль... о господи.

– Дай мне. – Оливер отнял у меня трубку.

– Это Оливер Марчант. В чем дело? М-да. М-да. М-да. Так в чем проблема? – Он закатил глаза. – Вы сотрудник пресс-центра, вам за это платят. Да. Что-нибудь еще? Отлично. Пока.