— Ты лучше скажи: ты сумела добыть перо истины? — спросил Картер.

Я протянула руку. Светящееся белое перо плавало чуть выше моих пальцев. Потом я сжала кулак, и перо исчезло.

— Здорово, — выдохнул Картер. — А что ты говорила про Анубиса? И как вообще ты…

— Давай искать Баст и убираться отсюда, — перебила я его. — У нас впереди уйма работы.

Я пошла к выходу с кладбища, не дав Картеру обрушить на мою голову очередную порцию вопросов. А рассказывать ему правду у меня совсем не было настроения.

29. ЗИЯ НАЗНАЧАЕТ ВСТРЕЧУ

КАРТЕР

[Спасибо тебе огромное, Сейди. А теперь отдавай микрофон. Ты здорово рассказывала про наше путешествие в Страну мертвых. Теперь я расскажу, как мы ехали по федеральному шоссе номер десять в Техас.]

Если говорить коротко, кажется, что ты обречен всю жизнь ехать по этому шоссе. Скучища страшная, если, конечно, вам не доставляет удовольствие лицезреть пасущихся коров.

Мы выехали из Нового Орлеана около часа ночи. Наступило двадцать восьмое декабря. Оставалось чуть больше суток до задуманного Сетом уничтожения мира. Баст снова «позаимствовала» машину — на этот раз автофургон. Его использовали в качестве жилья сотрудники Федерального агентства по действиям в чрезвычайной обстановке, прибывшие для устранения последствий урагана «Катрина». Сначала Баст предлагала лететь на самолете, но я рассказал ей о своем сне и взорванном самолете, который спасли маги. Богиня кошек согласилась, что лучше не рисковать. Нут обещала нам свое небесное покровительство только до Мемфиса. У богов, наверное, тоже есть сферы влияния. Словом, мы решили не испытывать судьбу. 

— Похоже, Сет — не единственная наша забота, — сказала Баст. — Судя по твоему сну, Дежарден не оставляет попыток добраться до нас.

— И Зия тоже, — встряла Сейди, чтобы меня позлить.

Посовещавшись, мы решили ехать на машине. Медленнее, зато безопаснее. Если не случится никаких неожиданностей, мы поспеем в Финикс вовремя и сразимся с Сетом. Что же касается магов Дома жизни, — постараемся не попасться им на глаза, пока не завершим свою миссию. Возможно, когда мы расправимся с Сетом, они решат, что с нами лучше не связываться. Возможно…

Мои мысли продолжали крутиться вокруг Дежардена. Действительно ли он — хозяин Сета? День назад я был в этом уверен. Дежарден хотел уничтожить семью Кейнов. Он ненавидел нашего отца и нас. Наверное, он десятки лет… даже сотни… дожидался, пока Искандар умрет, чтобы самому стать верховным чтецом. Сила, злость, высокомерие, амбиции — всего этого у Дежардена в избытке. Вряд ли Сет мог мечтать о лучшем хозяине. В Дежардене он видел родственную душу. Если Сет сумеет подчинить себе верховного чтеца и, управляя им, развяжет войну между богами и магами, единственным победителем станут силы хаоса. У нас хватало причин ненавидеть Дежардена. Думаю, не без его участия дом Амоса подвергся нападению. И не кто иной, как он, предупредил Сета о появлении Амоса.

Но злодей — он всегда злодей. С чего тогда Дежарден взялся спасать пассажиров самолета? Повелитель зла плюнул бы на их участь.

Баст и Хуфу по очереди вели автофургон. Мы с Сейди спали, изредка просыпаясь и снова погружаясь в сон. Я не предполагал, что павианы умеют водить тяжелые машины, но Хуфу крутил баранку не хуже штурвала. Когда на рассвете я окончательно проснулся, он продирался через утреннюю пробку в Хьюстоне, скаля зубы и обтявкивая других водителей. Но никто из них не заметил ничего странного.

Завтракали мы в кухоньке автофургона, под клацанье тарелок и чашек, закрепленных в шкафу. А за окошком, миля за милей, проносился совершенно одинаковый пейзаж. Перед отъездом из Нового Орлеана Баст купила нам еды и напитков (не забыв, конечно, и «Фрискис» для себя). Впрочем, никто из нас троих не был особо голоден. Баст вообще вела себя странно: изодрала ногтями обивку сидений, а теперь использовала поверхность стола в качестве когтеточки.

Сейди без конца раскрывала и закрывала ладонь, глазея на перо истины, как будто это был мобильник и она ждала звонка. После исчезновения из Зала суда она стала непривычно тихой и… отрешенной, что ли. Не то чтобы мне это мешало, однако сестра была… как будто малость не в себе.

— Что у вас с Анубисом произошло? — в очередной раз спросил я.

Она бросила на меня свирепый взгляд, готовая огрызнуться. Потом решила, что я не стою ее усилий. Вместо этого она снова занялась разглядыванием пера истины. Я думал, что она опять промолчит, но Сейди все-таки ответила.

— Мы с ним разговаривали, — уклончиво сказала она. — Он задавал мне вопросы.

— Какие? О чем?

— Картер, не спрашивай. Пожалуйста.

Пожалуйста? Насколько помню, в словаре сестры это слово практически отсутствовало.

Я посмотрел на Баст, но ей было не до меня. Она методично покрывала бороздами пластиковую поверхность стола.

— Что с тобой? — спросил я.

Она уперлась глазами в исцарапанный стол.

— В Стране мертвых я опять бросила вас.

— Ну и что такого? Тебя Анубис напугал.

Большие желтые глаза Баст говорили, что я лишь добавил ей страданий.

— Картер, я пообещала вашему отцу. В обмен на мою свободу он дал мне задание, которое важнее моих сражений со змеем. Он поручил мне оберегать Сейди, а если понадобится — вас обоих.

Сейди покраснела.

— Баст… спасибо тебе, конечно, за все, но наша жизнь вряд ли важнее сражения… знаешь с кем.

— Ты не понимаешь, — грустно усмехнулась Баст. — Вы оба не просто наследники крови фараонов. Вы наиболее могущественные их потомки, каких не рождалось уже много веков. Вы наш единственный шанс примирения богов и Дома жизни и восстановления прежних традиций, пока еще не слишком поздно. Вы сможете изучить пути богов, найти других детей с кровью фараонов и учить их. Вы сможете возродить Дом жизни. Ваши родители знали об этом и готовили вам путь. Все их действия были направлены на это.

Мы с Сейди молчали. Да и что скажешь, услышав такое? В общем-то, я всегда чувствовал, что родители меня любили. Но чтобы добровольно пожертвовать жизнью, готовя нам путь? Нам оставалось в это поверить. А иначе как мы совершим что-то немыслимое ради спасения мира? В голове теснились вопросы, но я не решался задавать их измученной Баст. Думаю, ей было достаточно прочитать их у меня на лице.

— Родители не хотели оставлять вас одних в этом мире, — сказала она. — Они не планировали собственную гибель, но знали: освобождение богов сопряжено с опасностями. Поверьте мне, они знали, какие уникальные дети у них родились. Поначалу я защищала вас из-за данного обещания. Сейчас я бы это сделала и без всякого обещания. Вы для меня — как мои котята. И больше я вас не брошу.