Зия покачала головой.

— Дежарден намерен помешать вам.

— Помешать нам? Зия, он в своем уме? Сет намерен взорвать весь континент. Мой отец…

Мне был противен собственный голос, в котором звучали страх и бессилие. Зия наверняка это слышала.

— Мой отец в беде.

Зия протянула светящуюся руку, но это было лишь изображение. Я не ощущал ее пальцев.

— Картер, прости. Но постарайся и ты понять точку зрения Дежардена. Дом жизни столетиями держал богов взаперти, уберегая мир от того, что происходит теперь. А вы их освободили.

— Но не я же их освобождал!

— Знаю. Но вы намерены победить Сета с помощью магии богов. Учти, богами невозможно управлять. Кончится тем, что вы нанесете миру еще больший вред. Если вы позволите Дому жизни взять ситуацию в свои руки…

— Сет очень силен, — сказал я. — А мне удается управлять Гором. Во всяком случае, до сих пор удавалось.

Зия покачала головой.

— Чем ближе к Сету, тем неуправляемее станет Гор и остальные боги. Ты даже не представляешь.

— А ты представляешь?

Зия беспокойно повернула голову влево. Ее изображение подернулось рябью, как на телеэкране, когда там помехи.

— У меня времени в обрез. Мель скоро выйдет из туалета.

— Кто такой Мель? Один из ваших магов?

— Слушай и не перебивай. Дежарден разделяет нас на две группы. Задача: перехватить вас на пути к Финиксу. Я нахожусь в паре с Мелем. Если мы настигнем вас первыми, я сумею удержать Меля от нападения и мы все сможем поговорить. Возможно, тогда и придумаем, как переубедить Дежардена в необходимости объединить усилия.

— Не сердись за вопрос, но почему я должен тебе верить?

Зия надула губы. Мои слова ее обидели. Мне стало стыдно, но в то же время у меня возникло подозрение, не ловушка ли это.

— Картер… Я должна тебе кое-что сказать. Вдруг это поможет вам всем. Но эти слова я могу произнести лишь с глазу на глаз.

— А почему не сейчас? Мы одни.

— Ну что ты за упрямец?

— Это у меня дар такой.

Наши глаза встретились. Изображение Зии стало меркнуть. Мне не хотелось, чтобы она так просто исчезла. Но как ее задержать подольше?

— Если ты не доверяешь мне, то придется поверить тебе, — вдруг сказала Зия. — Я сделаю так, что к вечеру мы с Мелем окажемся в Лас-Крусесе. Это город в штате Нью-Мексико. Если ты согласишься быть там и встретиться со мной, возможно, вдвоем мы сумеем убедить Меля. А потом все вместе будем пытаться убедить Дежардена. Ты приедешь?

Мне хотелось ее увидеть, и я был готов сказать «да». Но ведь я ехал не один. Как мне объяснить Сейди и Баст необходимость заехать в этот город?

— Я не знаю, — сказал я.

— Подумай об этом, — умоляющим тоном произнесла Зия. — И еще, Картер: если увидишь Амоса, не верь ему.

Ее глаза вдруг округлились.

— Мель возвращается! — прошептала она.

Зия взмахнула посохом, и ее изображение пропало.

30. БАСТ СДЕРЖИВАЕТ ОБЕЩАНИЕ

КАРТЕР

Через несколько часов я проснулся на койке автофургона. Баст трясла меня за руку.

— Приехали, — сообщила она.

Куда приехали? Понятно, что не в Финикс. Сколько же времени я проспал? На этот вопрос я тоже не мог ответить. Помню только: меня жутко утомил однообразный пейзаж за окном и я просто отключился. Сны, однако, были не из приятных. Мне снились крошечные маги. Они порхали возле моей головы, пытаясь обрить ее наголо. Потом я увидел какой-то кошмарный сон, связанный с Амосом, но содержания не помнил. Я так и не мог понять, почему вообще Зия упомянула нашего дядю.

Я поморгал, прогоняя остатки сна, и только сейчас обнаружил, что моя голова лежит на коленях у Хуфу. Павиан рылся у меня в волосах. Вот только зачем? Может, надеялся отыскать припрятанную пачку «Чирио»?

— Эй, парень. Съестного у меня в волосах нет, — сказал я ему.

— Зато Хуфу сделал тебе шикарную прическу, — ухмыльнулась Сейди.

— Агх-агх! — согласился Хуфу.

Баст открыла дверь фургона. 

— Идемте, — сказала она. — Нечего нам тут задерживаться.

Подойдя к двери, я едва не заработал сердечный приступ. Мы стояли на горной дороге, настолько узкой, что любой чих грозил опрокинуть фургон вниз.

На мгновение я даже поверил, будто мы уже в Финиксе. Местность выглядела очень похоже. Солнце клонилось к закату. По обе стороны от нас тянулись цепи гор. Между ними простиралась пустыня, уходящая к самому горизонту. Слева, в долине, раскинулся какой-то безрадостный город. Ни деревьев, ни травы — только песок, асфальт и дома. Правда, город был значительно меньше Финикса. По его южной границе протекала крупная река. Заходящее солнце подсвечивало воду кроваво-красным. Эта же река извивалась и под нами, уходя на север.

— Мы попали на луну, — пробормотала Сейди.

— Мы попали всего лишь в окрестности города Эль-Пасо. Это не луна, а штат Техас. Река называется Рио-Гранде.

Сестра глубоко втянула в себя сухой прохладный воздух.

— Речная цивилизация в пустыне. Очень похоже на Египет. Единственное исключение: Египет не граничит с Мексикой, а тут она рядом. Думаю, мы нашли лучшее место, чтобы вызвать Нефтиду.

— Ты всерьез думаешь, что она назовет нам тайное имя Сета? — спросила Сейди.

Баст задумалась.

— Нефтида непредсказуема, но в обозримом прошлом она была настроена против своего мужа. Есть надежда, что и сейчас тоже.

Я обвел глазами зигзаги реки. Перспектива не казалась мне заманчивой.

— А почему ты остановилась здесь? Почему не подъехала ближе?

Баст пожала плечами, словно такая мысль не забредала ей в голову.

— Кошки любят забираться повыше. На всякий случай. Мало ли придется кого-нибудь атаковать.

— Теперь понятно, — сказал я. — Осталось узнать, кого будем атаковать.

— Все не так уж и плохо, — заверила нас Баст. — Сейчас начнем спускаться вниз. Пройдем несколько миль по песку, где растут кактусы и ползают гремучие змеи. Постараемся не попасться на глаза пограничной охране, контрабандистам, магам и демонам. Доберемся до берега и вызовем Нефтиду.

— Жду не дождусь, — присвистнула Сейди.

— Агх, — без всякого энтузиазма проворчал Хуфу.

Он понюхал воздух и зарычал.

— Хуфу почуял беду, — перевела нам Баст. — Нас ожидает какая-то неприятность.