— Полагаю, это хорошо, — задумчиво сказала Фэйт и внезапно сменила тему: — Слушай, Дженни, я говорила с той девушкой из школы Росса, ну, ты знаешь, с той блондинкой, Джорданой Блай.
— Да? Ну, и…
— Она рассказала мне о совершенно жутких вещах.
— О Россе? — спросила Дженни.
— Боюсь, что так, — сказала Фэйт, понизив голос. — Дженни, это, конечно, тебя очень огорчит, но она рассказала мне о Россе…
Их прервал щелчок на линии.
— Подожди секунду, сейчас, — сказала Фэйт и отключилась.
На линии была полная тишина примерно с минуту.
Затем Фэйт вновь появилась на проводе.
— Слушай, ты можешь зайти ко мне? Тебе обязательно нужно узнать об этом.
— Фэйт, почему ты держишь меня в неведении? — возмутилась Дженни. — Разве об этом нельзя поговорить по телефону?
— Зайди! Что тебе стоит? Я совсем одна дома. Отец на какой-то вечеринке, а мама все еще в Швейцарии. Даже домохозяйка ушла.
— Ну ладно, — сдалась Дженни. — Только в этом случае ты расскажешь мне, что там произошло у вас с Полом.
Секундная тишина.
— Как ты узнала об этом?
— Я была на стоянке и видела вас.
— Что за день, — вздохнула Фэйт. — Пожалуйста, поспеши.
Дженни подкатила к Норд Хиллз, самой богатой части Шейдисайда, остановилась на длинной, с хорошим пробегом, подъездной дорожке. Подойдя к крыльцу, она с удивлением обнаружила, что парадная дверь слегка приоткрыта.
— Черт, — сказала себе Дженни.
Она слегка подтолкнула дверь:
— Фэйт? Нет ответа.
— Фэйт! У вас дверь открыта!
Тишина.
Наконец Дженни толкнула дверь так, что уже вполне могла пройти.
— Фэйт! Ты наверху?
Тишина.
Дженни прошла в гостиную.
— Фэйт! Ты у себя? Это я — Дженни!
Из комнаты доносился сладковатый запах горящих сосновых поленьев. Дженни рванулась туда, желая поскорее увидеть подругу.
В дверях она остановилась. В очаге все еще горел огонь.
— Фэйт? — В следующую секунду Дженни закричала.
Фэйт неловко раскинулась на спине, уставившись в потолок безжизненными глазами. Из широкой раны на затылке сочилась кровь, сбегая струйками по светлым волосам.
На залитом кровью коврике валялась кочерга от камина.
Дженни закрыла лицо ладонями, дрожал широко раскрытый от ужаса рот.
Фэйт только разузнала что-то о Россе, и вот — она мертва!
Что же она узнала о нем такого, за что ей пришлось заплатить своей жизнью?
Девушку трясло, комната завертелась и закружилась перед ее глазами.
— Фэйт, Фэйт… — раз за разом это имя слетало с ее губ.
Что это был за звук? Она подняла голову и прислушалась. Где-то открылась дверь и раздались чьи-то шаги.
— Кто здесь? — тонким, слабым голосом спросила она.
Разве убийца все еще в доме?
— Кто здесь? Эй, есть здесь кто-нибудь?!
Ответа не последовало.
Дженни с трудом переборола головокружение, схватила трубку телефона с кофейного столика и дрожащими пальцами набрала 911.
— Алло! Алло! У меня только что убили подругу!
Трубка отозвалась спокойным женским голосом:
— Адрес, пожалуйста! Мы пришлем кого-нибудь через пять минут.
Дженни судорожно пыталась вспомнить адрес Фэйт, разом вылетевший вдруг из ее головы. Наконец вспомнила и проговорила его, запинаясь, в трубку.
— Ой!
Опять шаги? В холле?
Ее вновь накрыла волна головокружения.
«Наверно, я тоже скоро умру».
Комната завращалась со страшной скоростью.
— Я думаю, что убийца все еще в доме, — сказала она хриплым шепотом в трубку. — Пожалуйста, помогите…
«Я сейчас выйду и сразу же погибну».
«Выметайся отсюда, немедленно, — громко и внятно повелел ей некий голос. — Положи трубку и уходи из дома. Уезжай как можно дальше отсюда, полиция будет здесь с минуты на минуту».
«Торопиться, да, точно, мне следует поспешить», — повторила она, хотя была не совсем уверена, что сумеет подняться на ноги.
Комната вращалась все быстрее, ревел огонь в очаге.
«Уходи из дома», — твердо повторил все тот же неведомый голос.
Дженни уронила телефон на ковер. Вздохнув поглубже, она схватилась за спинку дивана.
«Вставай. Вставай! Ты должна встать!»
Она оттолкнулась от спинки, пытаясь унять дрожь в коленях.
Шаг. Еще один.
К двери комнаты.
Шаги приближались.
«Беги», — подумала она.
«Мне нужно бежать. Но я не могу».
В очаге громко треснуло от жара полено.
«Давай! Давай!»
«Я не могу! Я попаду прямо в его лапы!»
В окровавленные руки убийцы…
«Подумай, Дженни, — сказала она себе, опираясь на притолоку двери, — подумай».
«Но что я могу придумать?»
«Я закрою дверь в комнату и запру ее».
«Да! Точно, я запру дверь».
«И буду здесь в безопасности».
Она потянулась к кнопке замка.
Перед ней неожиданно выросла чья-то фигура.
Слишком поздно.
Дженни попятилась, выставив перед собой руки, и, запутавшись в собственных ногах, шлепнулась на пол.
Когда некто ступил в комнату, она от изумления открыла рот.
— Что ты здесь делаешь?! — вскрикнула Дженни.
— Дженни, в чем дело? — закричал Ян.
Он подбежал к ней и помог подняться на ноги.
— Ян, это ты, — простонала Дженни.
— Дженни, что ты здесь делаешь? — требовательно спросил он.
И тут он увидел Фэйт.
Он застыл, не двигаясь и не моргая — словно в нем выключили некий рубильник.
— Ох-х-х… — Он издал какой-то странный всхлип и повалился на колени, отчего с него упали очки, но он не сделал попытки их поднять.
— Я совсем недавно говорил с ней по телефону, — сказал он Дженни.
— Как и я, — тихо сказала девушка.