– А эти прутики, мессир, неужели они мне помогут? – спросил Углук, с сомнением косясь на сплетенные кольца.

– Всем помогают и тебе помогут.

– Фундинул, а ты, если не ранен, выправь наплечник Бертрана, – сказал Каспар.

– Вообще-то я тоже ранен, ваша милость, мне задницу отбили.

– Это как же?

– Очень просто, большим солдатским башмаком. А починить наплечник я все равно не смогу – у меня нет инструментов, все они остались в Коттоне, в подвале. Я бежал в одном только рваном фартуке и с мешочком серебра.

– Попробуй обухом, только сначала отчисть топор от крови.

– Обухом будет некрасиво.

– Сделай хоть как-нибудь! – подал голос Бертран. – Лишь бы он держался!

– Ну, хорошо, это я могу, – согласился гном и, подобрав изуродованный наплечник Бертрана, направился к молодому вязу.

80

Каспар с тревогой поглядывал по сторонам, ему казалось, что они здесь слишком уж загостились. Так и возвращения наемников можно было дождаться.

– Они не рискнут пойти за нами, – ответил ему мессир Маноло, не прерывая осмотра Аркуэнона. На том месте, где у эльфа висел колчан, образовался большой кровоподтек, и если бы не стрелы, такой удар развалил бы его надвое.

– У тебя три ребра сломаны, – заметил мессир Маноло.

– Поэтому так больно? – спросил эльф.

– Да, поэтому.

– Это будет долго болеть?

– До вечера. Сейчас смажу специальным снадобьем, и к вечеру твои ребра срастутся.

– Так быстро? – поразился стоявший неподалеку Каспар.

– Нет, быстро, это когда кости срастаются мгновенно.

– А вы и так можете?

– Могу, только это потребует много сил… А я сейчас в плохой форме.

Аркуэнона мессир натер мазью, от которой по его спине пошли пунцовые пятна, но лицо эльфа оставалось невозмутимым.

Последними лечили Каспара и Фундинула. У гнома, помимо отбитой задницы, обнаружилось несколько больших синяков, ссадин и порезов.

– Даже не помню, кто меня так… – признался он, когда его намазывали жгучей мазью. Рядом стоял Углук и внимательно следил за реакцией Фундинула, поэтому гном крепился, не показывая, что ему больно.

Каспар тоже не обошелся без порезов и царапин, их во время бегства оставили на нем иголки терновника. Левая рука, которая после столкновения с лошадью оказалась вывихнутой, сама встала на место, но все еще была не в порядке. Мессир Маноло безболезненно вправил ее и надел сверху колечки из прутиков.

– У вас в легких кровь, – заметил он, указывая на разрубленную грудную накладку.

– Вы думаете?

– Я вижу.

– Что же делать?

– Откашляйтесь. Я дам вам вдохнуть белый порошок, и вы очистите легкие.

Вдыхать белый порошок было боязно, но на Каспара смотрели все его солдаты.

Он ожидал каких-то спазмов, хриплого кашля до рвоты, но все произошло куда легче. Вместе с тем, результат ошеломил Каспара – из него вылилось столько лишней крови, что, пожалуй, и лошадь бы ослабла от такого кровопускания.

– Вы уверены, мессир, что вся эта кровь лишняя? – спросил озадаченный Каспар, глядя на залитую кровью траву.

– Не пугайтесь, это ненужная кровь, она копилась в ваших легких не один год.

– Но… как же я мог дышать… ходить, наконец…

– То, что излилось из вас, это не только кровь, но и старые раны, ушибы, наветы колдунов.

– Меня, что же, пытались убить колдуны?

– Скорее маги. Но об этом в другой раз, давайте уходить отсюда. Нам еще нужно заехать в ближайшее селение, чтобы сдать трофейных лошадей.

– Это вы собрали их?

– Я. Кони хорошие, дорогие, они будут достойным вкладом в дело обороны нашего герцогства.

Каспар вспомнил, как мардиганец ударил его своей мощной грудью, и мысленно согласился.

81

Бертран чувствовал себя достаточно хорошо и настоял, чтобы ему позволили ехать первым. Каспар не возражал, графу эти места были знакомы, поскольку семейство фон Марингеров выезжало в эти леса, когда им наскучивали рейды по собственным угодьям.

Углук уверенно держал поводья раненой рукой, а эльф больше не горбился. Всем, в том числе и Каспару, после лечения мессира Маноло стало намного лучше.

Вместе с тем Каспар замечал, что сам мессир все еще не восстановился после недавней траты сил. Сумеет ли он снова помочь им, если возникнет новая опасность?

Каспар так привык к опеке мессира Маноло, что не променял бы его на роту герцогских гвардейцев.

К селению – небольшому городку, насчитывавшему десятка четыре добротных каменных домов, – они вышли через три часа с лишком. Старосту искать не пришлось, он сам вышел навстречу. Это был рослый мужчина лет сорока пяти с черной окладистой бородой, перед вооруженной, разношерстной командой он немного робел.

– Не бойся нас, мы люди герцога, – сказал Каспар, однако по глазам старосты понял, что тот не поверил.

– Смотри.

Каспар снял перчатку и показал палец, на котором красовался перстень с герцогской печатью.

– Это хорошо, – улыбнулся мужчина, однако настороженность в его взгляде не исчезла. – Хотите накормить коней, переночевать? Время нынче беспокойное и голодное, однако для людей герцога что-нибудь найдется.

– Продуктов возьмем с благодарностью, – сказал Каспар. – Но останавливаться не станем, других дел много.

– Понимаю, – сгибаясь в поклоне, произнес староста. В ближайшем окне мелькнуло женское лицо и тотчас пропало.

– Чужих здесь нет?

– Нет, чужих не имеется, – заверил староста, со страхом поглядывая на бесстрастного Аркуэнона.

– В таком случае я хочу оставить вам тридцать две лошади.

– Этих мардиганцев? – удивился староста.

– Этих самых. Вы должны сохранить животных и передать любому из отрядов действующей армии герцога. Вам понятно?

– Да как же не понять! Все только ограбить норовят, а вы мардиганцев привели!

Староста стал переходить от лошади к лошади, похлопывая их по спинам и поглаживая гривы.

– Это ж сколько стоят такие кони? Наверное, целую кучу золота!

– Но-но, эти кони не для тебя, плутишка, а для солдат герцога! – строго заметил орк.

Староста, словно очнувшись, отпрянул в сторону, затем повернулся к Каспару:

– Я все понял, господин капитан, сделаю как прикажете. Изволите получить с меня расписку?