– А командировочные?

– Получите со счетов по тысяче кредитов.

– Это неплохо! – улыбнулся Джим. Он уже представлял себе город, встречи со знакомыми подружками, рестораны, кафе на набережной.

– Поосторожнее там, – угадав, о чем тот думает, сказал капитан, – чтобы вас не украли шпионы Тильзера, как в прошлый раз.

– Нет-нет, сэр, теперь мы ученые, – заверил Джим.

– Хорошо, раз так, – пожал плечами Саскел. – Парадную форму брать будете?

– А надо?

– Не знаю, вы ведь хотите выглядеть отпускниками.

– Возьмем, – сказал Тони Джиму. – Может, действительно перепадет пара свободных дней.

Они помолчали, потом Джим спросил:

– Как же вы тут без нас будете?

– Выкрутимся как-нибудь, не впервой. Начальник базы подумал взять в одну из рот пленных, все равно они здесь прижились – пусть несут службу неофициально, а нам за это передадут человека три из строевых подразделений, будем обучать.

Разговор закончился, больше обсуждать было нечего. Джим с Тони отправились к Никсу взять вычищенную форму – на этот раз свою собственную, а не из «мемориала».

– Что, ребята, в увольнение?

– Так точно, Никс, заслужили безупречным несением службы, – сказал Джим.

– Да уж слышал, Тони просто молодец – и как ты с этой штукой управляешься, сынок?

– Нормально, – пожал плечами Тайлер.

– Ну ладно, сейчас принесу костюмчики, подождите.

Вскоре он вернулся с упакованными в пластик вешалками.

– Вот это твое, Тони, а это твое, Джим, и вот еще – презент.

– Что за презент? – Тони взял серебряную зажигалку и покрутил в руках – вещица был красивая.

– Мы же не курим, ты знаешь.

– Ну и что, возьмите как талисман – на счастье.

Тони взял зажигалку и на свету заметил инициалы – «Б.Л.».

– Слушай, а кому она принадлежала раньше?

– Берту Лафонтену, земля ему пухом.

– Так он погиб?

– Во время нападения парашютистов беднягу сожгло зарядом… забыл, как называется.

– Нитроглейд.

– Вот-вот, зурабы его пожри, этот самый нитроглейд… Берт сгорел весь, и только зажигалка осталась, я ее целый месяц из кокса вымачивал.

– Из какого такого кокса? – Джим посмотрел на ладони.

– Ну понятно, из какого – из останков Берта.

Тони вернул зажигалку.

– Спасибо, не думаю, чтобы она принесла нам удачу, раз ее хозяин так умер.

– Я слышал, что при жизни ему крепко везло в карты, – привел Никс последний довод, однако зажигалку убрал.

Когда напарники возвратились в казарму, никто из взвода не спал – ждали только их.

– Ну что, собрались? – спросил Рихман.

– Да, сэр. – Джим показал плечики с парадной формой.

– Мы решили подождать вас, чтобы выпить по стопке…

Рихман махнул Шульцу, и тот достал из-под кровати поднос с уже разлитым по стаканчикам солдатским ромом.

– А с чего это вдруг, мы ведь… – начал было Тони.

– Да, вы едете в командировку – это мы знаем.

Джим и Тони взяли свои стаканчики.

– Не забывайте нас, ребята, – сказал Краузе, – помните, если напортачите где, возвращайтесь обратно, мы вас примем.

С тем и выпили.

69

Улетали рано – в шесть утра вертолет из Антвердена уже приземлился в парке. Распахнулась дверца, и по свалившемуся трапу спустился лейтенант Военно-Космических Сил.

Джим и Тони переглянулись, они в жизни не видели таких эмблем – только на страницах общевойскового устава.

Лейтенант подошел к Джиму и Тони, однако вместо того, чтобы спросить, те ли это солдаты, которых он должен сопровождать, восхищенно произнес:

– Как же у вас тут хорошо!

– Это пока утро, сэр, когда солнце поднимется, здесь будет, как в крабоварке, – сообщил Джим.

– Охотно верю, и все же… В джунглях сейчас, наверное, туман струится меж древесных стволов, а? Набегает на берег реки, словно молоко…

– У реки сейчас небезопасно, можно на зураба нарваться.

– Понятно.

Лейтенант еще раз огляделся, приветливо помахал стоявшему неподалеку механику, затем повернулся к Джиму и Тони.

– Ну что, по машинам?

Вслед за лейтенантом напарники поднялись в вертолет, закрылась дверь, пилот запустил двигатели, и они взлетели.

Восходящее солнце осветило базу красноватыми лучами, бетонные здания со скругленными углами выглядели выкрашенными в розовый цвет. По территории шагала смена караула, из трубы столовой шел дым – рано поднявшиеся повара готовили завтрак.

– Все, больше мы этого никогда не увидим, – грустно произнес Тони.

– С чего ты взял, может, мы опять поговорим с этими двумя придурками и вернемся?

– Не вернемся, Джим, я это чувствую.

Сказав это, Тони потерял интерес к происходящему за стеклом иллюминатора, привалился к стене и задремал. А вертолет уже несся над самыми вершинами деревьев, выполняя раз и навсегда принятые противозенитные правила.

Джим посмотрел на лейтенанта: тот снял фуражку и не отрываясь смотрел в иллюминатор, однако по его глазам было ясно, что мысли этого человека далеко.

– Что, кого-то напоминаю? – неожиданно спросил он, поворачиваясь к Джиму.

– У вас бледное лицо, сэр.

– Это неудивительно, я мало бываю на солнце.

Лейтенант замолчал, Джим не знал, о чем говорить, и вскоре последовал правилу – если скучно, нужно спать.

Так они продремали весь полет и окончательно проснулись, когда внизу потянулись дороги и появились пригороды, застроенные домами с черепичными крышами.

– Антверден! – громко объявил лейтенант.

Джиму и Тони все здесь было знакомо, они летели по этому маршруту третий раз. Неожиданно вертолет качнулся и взял левее, потом еще левее.

Напарники переглянулись.

– Мы разве летим не на антверденскую базу, сэр? – спросил Джим.

– Нет, конечно. Она нам ни к чему, у нас есть собственные площадки.

У кого «у нас», Джим спросить не решился.

70

Вертолет приземлился на северной окраине Антвердена, на территории частного владения. Едва колеса машины коснулись потрескавшегося асфальта, турбины тут же были заглушены. Пилот появился в салоне, открыл дверцу и первым спустился на площадку.