– А как насчет нас? – тихо спросила девушка.
– Нас? – не понял Кристиан.
– Да, тебя и меня. Что ты чувствуешь по отношению ко мне? – Тэби нелегко дался этот вопрос.
Кристиан сладострастно усмехнулся.
– Мне всегда тебя мало, – ответил он без промедления.
– Я не об этом говорю. Когда я спросила, как ты ко мне относишься… – Тэби пыталась подобрать нужные слова.
– На что ты намекаешь?
– Любовь…
– При чем тут любовь? – Удивлению Кристиана не было предела.
У Тэби упало сердце. Все ее мечты рухнули. Здравый ум подсказывал смириться с ситуацией. Потом, может, что-то и изменится, и Кристиан ее полюбит?… Ведь Тэби мечтала о браке на всю жизнь, о длительном и надежном союзе.
– Приготовления к церемонии займут дней десять, – расчетливо заметил Кристиан.
– Я не сказала «да».
– Ничего не говори, а просто иди ко мне. – В его глазах читалось желание.
Тэби четко осознавала, что наступил решающий момент в их отношениях. Она никогда ничего не планировала, ничего не требовала. Полюбив Кристиана с первого взгляда, она позволила сердцу управлять своими поступками, за что впоследствии расплатилась сполна.
Но теперь необходимо принимать во внимание Джейка. Кристиан сам подчеркнул, что интересы сына должны превышать их эгоистичные желания. Неужели только поэтому он сделал ей предложение? Ведь брак, основанный лишь на сексе, долго не продержится. Если при разводе возникнет спор о том, с кем останется Джейк… Об этом Тэби не хотела даже думать.
– Я не сказала, что выйду за тебя замуж, – начала она.
Нахмурившись, Кристиан уставился на девушку.
– Так каков твой ответ?
– Я хочу сказать «да», но не уверена, что это правильное решение.
– У нас есть сын и сумасшедшее сексуальное притяжение! – возразил Кристиан.
– Но мне кажется, этого мало. Когда люди разводятся, они редко остаются в хороших отношениях.
– Ты всегда так оптимистично смотришь на вещи?
– Я в первую очередь думаю о сыне. – Тэби вздернула подбородок. – Если я выйду за тебя замуж, то сделаю все, чтобы сохранить этот брак, но насчет тебя я не уверена.
– Почему это, интересно знать?
– Ты привык получать все, что тебе хочется. Ты красив, богат, успешен и никогда не прилагал усилий в отношениях с женщинами.
– Если я захочу что-то предпринять, я это непременно сделаю. – Казалось, Кристиан вот-вот взорвется.
– Например, затащить меня в ближайшую постель? Это не в счет! – выпалила Тэби. Она знала, что должна это сказать.
– С каких пор мне нужно тащить тебя в постель? – съязвил он. – Тебе не кажется, что мы переливаем из пустого в порожнее?
– Нет, мне так не кажется. Ты даже не слушаешь, о чем я говорю. Да, я хочу выйти за тебя замуж, но не желаю, чтобы пострадал Джейк, если его мать сделает неправильный выбор.
– Я не могу ничего гарантировать, – мрачнея, произнес Кристиан.
– Если бы ты любил меня, мне больше ничего не было бы нужно.
– Я могу сделать тебя счастливой и без любви. – Он пожал плечами.
– На что ты готов, чтобы сделать меня счастливой? – В ее голове созрела идея.
– Я ни перед чем не остановлюсь.
– Ты сказал, что приготовления к свадьбе займут десять дней. Таким образом у тебя ровно десять дней, чтобы убедить меня стать твоей женой.
– Убедить? – возмутился Кристиан. – И не собираюсь!
– Время пошло. А пока – никакого секса.
Наступила гробовая тишина. Кристиан настороженно посмотрел на нее.
– Это шутка?
– Нет, это не шутка. Понимаешь, у нас никогда не было нормальных отношений.
– Нормальных? Разве нормальные отношения подразумевают разные кровати?
– Это лишний раз доказывает, что ты…
– Я нормальный мужчина, как, по-твоему, я должен относиться к подобному условию?
– Я просто хочу проводить вместе с тобой время, выходить в свет. Согласись, у нас этого никогда не было. А до нашего знакомства я толком ни с кем и не встречалась.
– А после того, как родился Джейк? – спросил Кристиан.
Да, он совсем не знал, насколько меняется жизнь с рождением ребенка.
– Матери-одиночки не пользуются большим успехом. В любом случае, у меня не оставалось времени с кем-то встречаться. Я училась, воспитывала Джейка и работала по ночам, чтобы иметь хоть какие-то наличные.
Кристиан почувствовал себя виноватым. Ведь он всегда жил в роскоши и воспринимал это, как должное. Он представил себе, как Тэби, будучи еще сама девчонкой, вынуждена была заботиться о малыше. Тэби предстала перед ним совершенно в ином свете. Имея на руках ребенка, она лишилась возможности жить, как все ее сверстники, но даже и в таких условиях сумела закончить колледж.
– Не думай, что меня никто не приглашал на свидания, еще как приглашали! – Тэби хотела, чтобы он знал это.
– Так почему ты не ходила?
Лицо Тэби исказилось.
– Парни думают, что девчонка, у которой есть ребенок, готова на все, с ней проще. Все эти свидания показались мне бессмысленным занятием.
– Тебе не обязательно отвечать, но… у тебя был кто-нибудь кроме меня?
Их взгляды встретились, и Тэби покраснела.
– Нет…
Что-то в груди Кристиана сжалось, и он сделал глубокий вдох. Тот факт, что Тэби все эти годы оставалась ему верна, явно льстил ему. Однако он прекрасно понимал, что это он сломал Тэби жизнь. Ирония судьбы: только однажды он положился на то, что девушка сама примет меры предосторожности. И что из этого вышло?
– Хорошо, – сказал Кристиан, принимая решение. – Значит, я должен доказать, что могу сделать тебя счастливой и без секса. Надеюсь, ты не ждешь, что я буду прыгать от радости?
– Может, тебя приятно удивят такие отношения.
– Попробуем, – ответил Кристиан.
На следующий день они завтракали в большой столовой, на стенах которой висели портреты нескольких поколений Ларошей. После завтрака Кристиан сообщил Тэби, что они срочно выезжают с Джейком в Париж.
– Не злись на меня. Нашему сыну необходима консультация специалиста. Он ждет нас в полдень. Доктор – давний друг нашей семьи.
По дороге они заехали в коттедж, чтобы Тэби могла собрать вещи, поскольку Кристиан предложил провести предстоящую ночь в городе. Тэби застегнула чемодан и почувствовала спиной взгляд. Кристиан молча наблюдал за ней, стоя в дверях. Он выглядел чертовски соблазнительно.
– Ты больше не будешь жить здесь, – заметил он. – Я никогда не проигрываю.