– Это тебе. – Стас протянул ей букет.
И Таня, вместо того, чтобы рассмеяться, тихо пробормотала:
– Спасибо.
– Пойдем в гостиную, поговорим. Пожалуйста! – попросил юноша.
«Ох, только тебя мне не хватало! Но теперь, после букетика, и не пошлешь...» – мысленно вздохнула Татьяна, а вслух неохотно пробормотала:
– Ладно. Пойдем.
– Ты чем-то расстроена, – упрямо повторил младший Холмогоров, едва добрались до гостиной и Таня опустилась на диван. – Но не тем, что мама погибла. Не обманывай меня, ладно?
– Хорошо, не буду обманывать, – пожала плечами Таня. А чего действительно ей притворяться? – Меня твой отец взбесил.
– А что он сделал? – встрепенулся молодой человек.
– Потребовал, чтобы я все равно книжку заканчивала. Или вернула аванс, – честно сообщила Таня.
Лицо Стасика разгладилось. Он кивнул:
– Я знаю.
– Знаешь?
– Ну да. – И парень с обезоруживающей простотой добавил: – Это я его попросил.
– Ты? Зачем?!
– Как зачем? Чтобы ты осталась. Чтобы видеть тебя. Каждый день. Если ты, конечно, захочешь...
– Ах, вот как! – Таня на миг утратила самообладание. – Значит, ты попросил! Твоя работа! Ну, спасибо!
– Пожалуйста, – пожал плечами Стас. – Не понимаю, чего ты злишься.
– Не понимаешь?! Да твой отец... он меня шантажировал! Угрожал! Говорил, что в суд подаст, если я книжку не закончу. Или если деньги не верну. А у меня их нет уже, тех денег!
И снова – беззаботный, удивленный взгляд:
– Ну а что ему оставалось делать? Как бы он тебя иначе уговорил?
Воистину: здесь, в горах, странный мир. Впрочем, такой, как Стасик, и в обычном мире выглядел бы странным.
– А просто меня попросить – тебе в голову не приходило?
– А ты бы согласилась?
– Возможно, – соврала Таня.
– Хорошо, – покорно кивнул ее собеседник. – Вот я тебя и прошу. Я хочу, чтобы ты осталась. И чтобы книжка была закончена. – Он печально взглянул на нее и добавил: – Я ведь тоже многое смогу рассказать. Я себя – и маму – с трех лет помню.
«Вы меня просто в угол загнали. Оба. Ты и твой папа, – раздраженно подумала Таня. – Ладно, придется оставаться. Ничего не поделаешь. Но черта с два я буду под вашу дудку плясать!»
И она строго произнесла:
– Хорошо. Я останусь и книгу допишу. Но только единственное условие...
– Еще денег? – перебил он.
Появилось, конечно, искушение сказать «да», но Таня его подавила. Гордо отрезала:
– Да подавись ты своими деньгами! Условие совсем другое. Не ты мне будешь рассказывать, что захочешь, а я – тебе вопросы задавать. Годится?
Парень просиял:
– Все, что прикажете, моя леди!
– Тогда вопрос первый, – не растерялась Татьяна. – Тебе правда плевать, что мама погибла, или ты придуриваешься? Как все подростки?
Спросила и ожидала – сейчас инвалид наверняка возмутится. Начнет доказывать, что взрослый. Мол, ему целых двадцать два года...
Но Стас ничего доказывать не стал. Задумчиво заговорил:
– Понимаешь, Таня... Я ведь действительно себя с раннего детства помню. И знаешь, что самое яркое в памяти осталось?.. Я всегда с нянями сидел. Или с бабушками. Или с отцом. А чтоб с мамой, да еще вдвоем – такого почти никогда не бывало. Всегда я слышал: она на работе... на встрече... на переговорах... Как же я ненавидел эти «переговоры»! Что значит слово, тогда не знал. Считал – какие-то воры. Очень злые. Которые маму от меня утаскивают. Но иногда все же она со мной оставалась. Ох, как я тогда был счастлив! Мне хотелось отдать ей все! Самые лучшие свои машинки. Всю, целиком, железную дорогу. Любого из мишек... Мне хотелось читать с ней. Играть. Рисовать. А она, она... – Стасик вздохнул. – Нет, мама никогда меня не обижала. Не кричала, не била. Но я видел: ей со мной скучно. Я несу ей машину, прошу: «Мама, давай, поиграем!» А она: «Хорошо, Стас, но... Подожди!» И утыкается в очередной договор. Или просто в газету. А я тоже с характером, тереблю ее: «Нет, прямо сейчас поиграем!» И тогда она сдается. Катает со мной эти машинки, но, чувствую, с каждой минутой все больше и больше злится... Неинтересно ей. Так и ждет: пока наконец ее няня сменит. Как же мне было горько, когда я понимал, что ей не нужен...
Он виновато взглянул на Татьяну и попросил:
– Только ты про это в книжке, разумеется, не пиши.
– Хорошо, – пообещала. И настойчиво повторила: – Значит, ты ее любил?
– Я ее ненавидел, – с готовностью откликнулся молодой человек.
Таня изменилась в лице, а Стас – с удовольствием прибавил:
– Ты бы тоже ненавидела. Если б собственная мать тебя стеснялась.
– Стеснялась?
– Ну да. Она же вся из себя – абсолютный лидер. Безупречная. Богатая, успешная, знаменитая. Народные артисты в друзьях (это я про дядю Сашу Пыльцова), в знакомых – сплошь олигархи, мэр побаивается... У нее и сын должен быть безупречным. – Стаса передернуло. – Весь такой идеальный – матросский костюмчик от «Валентино», стрижка от Зверева, французская гувернантка, тайская горничная, с трех лет горные лыжи... А я ей такую подлянку кинул – инвалид, одна нога короче другой. Да она спала и видела: как бы меня куда подальше засунуть. Чтоб ее не позорил.
– Никогда не поверю! – твердо произнесла Татьяна.
– Нет, в интернат, конечно, она меня не сдавала, – с готовностью согласился Стас, – но никуда с собой не брала. И не гордилась мной, уж точно.
– Любая мать гордится своим ребенком, – возразила Садовникова.
– Откуда ты знаешь? У тебя что, есть дети? – поинтересовался юноша.
– Нет.
– А ты их хочешь?
– Ну... Хочу, наверное.
– Тогда не дай тебе бог такого, как я, – серьезно произнес Холмогоров-младший.
– Да что за чушь ты несешь! – возмутилась Садовникова. – Я тебе уже говорила: ты абсолютно нормальный. Красив, как Аполлон. Умный, богатый...
– Говори, говори... Не останавливайся... – попросил парень. И, без перехода, произнес: – И раз уж ты у нас остаешься, я хотел рассказать тебе одну вещь. Только, конечно, тоже не для книги. – Он глубоко вздохнул и будто в омут кинулся: – Это ведь я тогда... Кирку... ну, ту нашу горничную...
– Что-о? – опешила Татьяна.
– Это я ее уничтожил, – твердо произнес юноша.
Очередной его доктор явно стажировался в Германии. В каком-нибудь Бухенвальде. Или Равенсбрюке. Или просто в войсках СС. Редкостный садист! Пальцы стальные, морда свирепая. Даже голос – и тот визжит, будто циркулярная пила. Хотя на визитной карточке написано, что он доктор наук, имеет свой медцентр и кучу всяких регалий. Принимает только у себя. А чтоб его сюда, в Красную Долину, затащить, мама сказала, ей пришлось целое состояние выложить.