— Страйкер хочет поменять твоего отца на Эрика. Если мы откажемся, твой отец умрет.
Вульф ей не сказал одного: ее отец умрет в любом случае, учитывая все то, что он знал о Страйкере. Это, в общем-то, была данность.
Но возможно Уриану удастся сохранить жизнь Джефферсону Питерсу, поскольку у него была личная заинтересованность в здоровье тестя.
Кассандра зажала рукой рот. Глаза ее были огромными, их заполнял ужас.
— Что же нам делать? Я не могу позволить ему убить отца, и я, черт побери, уверена, что мы не можем отдать ему малыша.
Вульф поднялся, стараясь говорить спокойно, чтобы не тревожить ее еще сильней. Ей хватало волнений о собственном здоровье и здоровье Эрика. А он позаботится об остальном.
— Мне остается сделать только одно. Я убью Страйкера.
Она выглядела не очень-то убежденной.
— Мы уже попытались. Помнишь? Ничего не вышло. Кажется, я припоминаю, как он и его люди порвали на лоскуты тебя, Вер-Охотников и Корбин.
— Я знаю. Но у нас, викингов, есть кое-что в запасе: мы знаем, как получать преимущество от внезапных атак и дезориентировать противников. Он не будет ожидать от меня нападения.
— А я уверена, что будет. Он не глуп, и он знает, с кем имеет дело.
— И что ты хочешь, чтобы я сделал? — расстроено спросил он. — Хочешь, чтобы я отдал ему Эрика и пожелал приятного аппетита?
— Нет!
— Тогда предложи другое решение.
Кассандра со всем отчаянием старалась что-нибудь придумать. Но он был прав. Иного выхода не было.
Возможно, если бы они могли связаться с Урианом, но он ушел несколько дней назад, и никто, даже Фиби, не получали от него весточки.
— Когда и где ты собираешься с ним встречаться?
— Сегодня вечером в Инферно.
— Мы что-нибудь придумаем к этому моменту.
Вульф на это надеялся. Любая альтернатива была неприемлема.
— Я иду с вами и помогу.
Оба, и Вульф, и Кэт посмотрели на Криса, словно тот выжил из ума.
— И что мы должны с тобой делать, Крис? — спросил Вульф. — Бросать тебя в них?
Крис обиделся и ощетинился.
— Я не дите малое, Вульф. Так случилось, что я знаю, как сражаться. Черт, да я годами был с тобой в спарринге.
— Ну да, но я никогда не бил тебя по-настоящему.
Крис обиделся еще сильней.
Кэт потрепала его по руке.
— Не волнуйся, Крис. В тот день, когда Сони ПлэйСтэйшн [игровая приставка, разработанная компанией Sony Computer Entertainment под руководством Кэна Кутараги и впервые выпущенная в середине 1990-х. PlayStation — 32-разрядная система, ставшая первой в серии широко распространившихся игровых систем. ] нападет на мир и будет угрожать его разрушить, мы тебе позвоним.
Крис издал разочарованный звук.
— И почему меня это волнует?
Пристегивая меч, Вульф глубоко вздохнул.
— Твоя работа — защищать Кассандру с Эриком. Ты нужен мне здесь, парень.
— Ну да, ну да. Я как всегда бесполезен.
Вульф схватил Криса сзади за шею и притянул ближе.
— Ты никогда не был бесполезен. Не желаю слышать подобное из твоих уст снова. Слышишь?
— О’кей, — смягчился Крис, делая попытку вырваться из яростной хватки Вульфа. — Полагаю, мои способности делать детей не полностью себя исчерпали в связи с появлением нового наследника, а?
Вульф взъерошил свои волосы, затем повернулся к Кэт.
— Готова?
— Думаю, да. Ты понимаешь, что они тут же от меня сбегут?
— Отлично. Держи их на взводе. Они будут озабочены, как бы тебе не навредить, и не смогут сосредоточиться на том, чтобы разорвать меня на куски.
— Отличная мысль.
Он двинулся к двери, но Кассандра его остановила. Она рванула его к себе и крепко к нему прижалась.
— Возвращайся ко мне, Вульф.
— Я на это очень надеюсь. С божьей помощью и помощью Одина.
Она поцеловала его и отпустила.
Вульф в последний раз взглянул на жену и спящего на полу малыша, пребывающего в блаженном неведении относительно происходящего вокруг. Не сознающего того, что ему, а вместе с ним и всему миру суждено погибнуть, если Страйкеру улыбнется удача.
Как бы он хотел быть таким же безразличным ко всему.
Но он не мог. У него была работа. Он потеряет слишком много, если проиграет.
Где-то на задворках разума у него крутилась одна мысль… Откуда Страйкер узнал об отце Кассандры?
Мог Уриан их предать? Сделал бы он подобное?
Часть его хотела верить, что это было случайным совпадением. Другая не переставала удивляться, как Уриан смог настолько изменить себе, чтобы после всего не помогать Страйкеру? Этот человек был его отцом…
Они с Кэт покинули апартаменты и у главного входа столкнулись с Фиби. Она надела на шею Вульфу медальон.
— Это откроет тебе двери Элизии, когда ты вернешься. Я не могу связаться с Урианом, и это меня беспокоит. Я молюсь, чтобы они не узнали, что он нам помогает.
— С ним все будет в порядке, — утешила ее Кэт. — Поверь, он великолепный актер. Я и не представляла, что он на самом деле не полный мудак. Уверена, что его папаша тоже не в курсе.
Казалось, Фиби обиделась на ее слова.
— Это была шутка, Фиби, — сказала Кэт. — Расслабься.
Фиби покачала головой.
— Как ты можешь быть такой бесстрастной, зная, что поставлено на карту?
— В отличие от остальных, я знаю, что переживу эту ночь тем или иным способом. Пока мир не будет разрушен или меня не разорвут на части, я вне опасности. Я боюсь лишь за вас.
— Тогда побеспокойся о том, чтобы держаться ближе ко мне, — полушутя сказал Вульф. — Мне нужны доспехи с тефлоновой защитой.
Кэт подтолкнула его к выходу.
— Да, да. Большой Викинг-защитник прячется за мной. Поверю, только когда это увижу.
Вульф вывел их из города на поверхность. Грузовичок, на котором они приехали, был переставлен в ближайшую пещеру, в которой стояло несколько машин, содержащиеся здесь в случае необходимости. Если кто-то из горожан становился Даймоном, ему могла понадобиться связь с человеческим миром.
От этого делалось тошно, но Вульф был благодарен за подобную «заботу» о Даймонах.
Начались весенние оттепели, и земля не была такой мерзлой, как до этого.
Шанус выдал им несколько ключей, чтобы они могли выбрать автомобиль, который их доставит как можно быстрее к месту назначения. Вульф выбрал темно-синий Маунтейнер [американский среднеразмерный внедорожник (SUV), производимый компанией Ford.].