"Слышал у вас в школе сегодня возникли проблемы."
"У меня проблем точно не было, потому что меня не пустили даже в кампус. Чем устроили мне настоящий праздник, если тебе это интересно."
Кириан вытаращил глаза, никак не не комментируя его сварливый тон.
"Хочешь позвонить маме?"
"Нет. Зачем?"
"Не думаешь ли ты, что она могла услышать о нападениях в школе и начать волноваться за тебя?"
"Не вижу оснований."
"Ник... Она - твоя мама. Она будет волноваться. Честно, ты представляешь как сильно тебя любят твои родители, до тех пор пока что-то не случится... но будет уже слишком поздно."
В его голосе прозвучало что-то такое, что Ник не смог точно определить. Что-то вроде глубоко спрятанной боли, вызванной горькими воспоминаниями, и она до сих пор терзала его...
Но это не важно. Ник не вел себя глупо или невежливо.
"Я знаю, она волновалась бы, если бы узнала об этом, но я знаю, что она об этом даже не слышала. У нас нет телека или чего-то вроде этого. Черт, у нас нет даже телефона. И если ты захочешь сообщить нам что-то, тебе придется позвонить Мениаре."
Выражение полнейшего шока на лице Кириана только подлило масла в огонь.
"Нам не нужна твоя жалость", отрезал Ник.
"Мы прекрасно живем и без всего этгоо и без других вещей тоже. Все это электронное дерьмо не является жизненной необходимостью. Знаешь, люди веками выживали без этого. Существует большая разница между желательными вещами и необходимыми."
Кириан поднял руки, сдаваясь.
"Полегче, Ник. Я не испытываю к тебе жалости. У меня тоже не было ничего из этого, когда я был ребенком, и поверь мне, я знаю как люди имели обыкновение жить."
Ник окинул взглядом дорогие предметы обстановки, которые не вписывались в эти слова. Трудно было себе представить, чтобы Кириан когда-либо обходился без всего. "Так твой путь был долгим?"
"В некотором смысле..."
"А в остальных?"
Кириан пожал плечами. "Позволь растолковать тебе так... деньги не решают твоих проблем. Он только приводят новые к твоему порогу."
"И что из этого?"
"Из этого следует, что я надеюсь, ты никогда не столкнешься, как я, с предательством. Отец однажды сказал мне, что ни один друг не будет предан мне из-за того, кто я и что я имею."
Отец Ника говорил ему, в общем, то же самое. Не доверять никому за своей спиной, ибо люди заняты только предательством. И что обычно они делают это смеясь."
Но ему не хотелось выглядеть занудой. "И он оказался прав?"
"Не совсем. Был у меня один верный друг. Но когда он умер, я остался в окружении других, которые более чем подтвердили мудрость моего отца. Понимаю, в твоем возрасте трудно такое слушать. Боги знают, не слушал и я, но -"
"Боги?"
Кириан усмехнулся, и снова не показывая зубов. "Тебе придется меня простить. Я иногда бываю немного эксцентричным." "Это потому все окна закрыты?"
Кириан выгнул бровь. "А ты наблюдателен. Впечатляет. Большинство не обращает внимания на это."
"Ну да, от меня мало что ускользает. Люблю втихаря наблюдать из укромного места. Так можно многому научиться."
"Тогда буду иметь это в виду." Кириан отошел от своего стола и дал ему трубку. "Давай-ка отправь маме sms-ку. В новостях она слышала о твоей школе. Не хочу, чтобы она беспокоилась."
Ник скривил лицо.
"Парень, за такие мега-разговорчики, твои родители наверное просто обожали тебя."
Мистер Паинька.
Кириан посомневался, прежде чем ответить. "Мои родители умерли очень давно. И знаешь, что грустно? Всю свою молодость я провел в битве с отцом за каждую мелочь, и будь я проклят, если не продал бы душу, чтобы увидеть его еще раз и сказать, что сожалею о последних сказанных ему словах. Словах, которые уже не смогу взять назад и которых не должен был произносить. Так что позвони маме. Какими бы ни были у тебя с родителями отношения, клянусь, тебе будет их не хватать, когда их не станет."
Ник в этом не был уверен. Он едва знал своего отца. Хотя с мамой другое дело - он никогда намеренно не обидел бы ее. Набрав номер тети Менни, он прильнул ухом к трубке.
"Алло?" Креольский акцент Менни был сильнее обычного.
"Привет, тетя Мен, это Ник. Ты бы не могла -"
"Мальчик мой, где ты был? Твоей бедной маме стало худо от беспокойства за тебя. Она сейчас сидит здесь взъерошенная и плачет. Она совсем не спала, и у нее не было ни одной спокойной минуты с утра, когда она услышала про твою школу. Тебе должно быть стыдно, что так ее разволновал. Мы ходили в школу и повсюду в поисках тебя, и нигде не могли найти никаких следов. Никто не смог ей ничего рассказать, а тут ты, целый и невредимый. Стыдно, мальчик! Стыдно."
Ник почувствовал себя последним дерьмом собачьим, когда трубку взяла мама. Не в правилах Мениары было набрасываться на него за что-либо. Обычно она предоставляла это его маме. Это более всего говорило о том, насколько его мама взволнована.
"Маленький Бука?" Это его растрогало. Детское прозвище, которым она уже редко его называла. "У тебя все в порядке?"
"Да, мам. Все нормально. Правда, прости, что не позвонил. Я просто не знал, что ты об этом слышала."
"Ничего, Бука. Очень рада, что ты цел. Так приятно слышать твой голос. Полицейские не захотели ничего говорить мне о жертвах. Они сказали, что еще не оповещали членов семьи, так что я ждала что они ко мне придут, и..." Она разразилась рыданиями.
Ник съежился до изнеможения. "Мам, я не хотел тебя пугать."
"Ладно. Все к лучшему. Ты в безопасности, а для меня важно только это. Ты где сейчас?"
Он взглянул на Кириана, который взглядом давал понять: "я же говорил". "Сейчас я у мистера Хантера. Был у Буббы в магазине, с утра помогал ему, раз уж занятия отменили. Он сказал, что заплатит мне за это вдвойне."
"Но ты не пострадал?"
"Нет, не пострадал."
"Ну, слава Богу."
Кириан взял у него телефон. "Миссис Готье? Это Кириан. Хотел сообщить, что я накормлю Ника, и в семь он будет дома, если вам это удобно." Он сделал паузу, чтобы послушать ее. "Да, мадам. Я о нем хорошо позабочусь и не допущу, чтобы с ним что-то случилось. Обещаю." Он отключился.
"Почему ты называешь ее "мадам", если она младше тебя?" "В знак уважения."
Этого он не понимал, но был благодарен за это. "Не многие проявляли к моей маме должное уважение. Я очень ценю это."
Кириан положил телефон в карман. "Я очень давно научился судить о людях не по их внешности, голосу или одежде, которую они носят. Если дом всего лишь красив и сверкает фасадом, это еще не значит, что он не прогнил изнутри. Твоя мама - хорошая женщина с добрым сердцем, и я рад, что ты достаточно зрел, чтобы это в ней оценить."
Ник зауважал его совсем по-новому. "Знаешь? Думаю, что я смогу у тебя работать."
Кириан улыбнулся ему, не раскрывая губ. "Приятно слышать. Может, сейчас тебе все показать?"
Ему нравилось, что иногда Кириан говорил в строгой манере. Он переключался между типичным слэнгом и старомодными выражениями, звучавшими с акцентом, которого Ник не мог определить. "Да, в самом деле."