— Это Сватмор. Около индустриального района.
Мой разум зафиксировал эту информацию.
Если это индустриальный район, готова была биться об заклад, что он живет в одном из кирпичных домов на краю «Олд Таут Колдуотер». Выбор не такой уж большой, если только он не поселился на заброшенном заводе или в лачугах бродяг около реки, в чем я сомневалась.
Я улыбнулась, надеясь, что выгляжу расслабленно.
— Кажется, там река рядом, верно? И последний этаж, да?
Это было рискованно. Я ткнула наугад: просто мне казалось, что Патч не захочет слушать, как соседи топочут над ним.
— Ага, — сказал Риксон. — Номер тридцать четыре.
— Как ты думаешь, Патч сегодня будет дома? Я не хочу наткнуться на него. Особенно если он там с Марси. Просто хочу забрать толстовку и убраться.
Риксон покашлял в кулак.
— О нет, все будет хорошо, в этом смысле можешь быть спокойна. — Он снова почесал щеку и посмотрел на меня чуть ли не с жалостью. — Видишь ли… Мы с Ви на самом деле сегодня идем с Патчем и Марси в кино.
Я почувствовала, что цепенею. Воздух разрывал легкие изнутри… Из последних сил стараясь не показывать свои истинные эмоции, я глотнула и спросила:
— Ви знает?
— Нет. Я все еще думаю, как получше преподнести ей эту новость.
— Какую новость?
Мы с Риксоном развернулись к Ви, которая плюхнулась на песок с колой в руках.
— Э-э-э… это сюрприз, — сказал Риксон. — Я кое-что запланировал на вечер.
Ви улыбнулась.
— Подсказку, подсказку! Пожа-а-алуйста!
Мы с Риксоном обменялись быстрыми взглядами, но я отвела глаза. Я не хотела участвовать в этом и не собиралась ему помогать. Да и если честно, я уже переключилась на ту информацию, которую только что получила. В голове стучало только одно: сегодня. У Патча свидание с Марси. Его квартира будет пустой.
Я должна туда попасть.
Через три часа бедра Ви были огненно-красного цвета, голени пошли волдырями, а лицо распухло и приобрело цвет сырого мяса. Риксон уехал час назад, а мы с Ви волокли зонтик и пляжную корзинку вверх по аллее, ведущей от Олд-Орчард-Стрит.
— Я забавно себя чувствую, — сказала Ви. — Будто сейчас потеряю сознание. Наверно, мне все-таки стоило быть поосторожнее с детским маслом.
Я тоже чувствовала себя «забавно»: как будто у меня была высокая температура и бред. Но это не имело никакого отношения к загару. Голова раскалывалась от боли, во рту стойко держался крайне неприятный привкус. Чем усерднее я сглатывала, пытаясь от него избавиться, тем сильнее он становился, вызывая тошноту. Имя Черная Рука занимало все мои мысли, не отпускало ни на секунду, запуская свои когти в мой мозг и раздирая его изнутри каждый раз, когда я пыталась выкинуть его из головы. Я не могла разбираться в этом сейчас, при Ви. Я понимала, что не смогу, просто разобьюсь на тысячу маленьких осколков, как только начну как следует думать об этом. Поэтому придется пожонглировать этой болью еще немного, зацепившись, словно утопающий за соломинку, за опустошенность и оцепенение, отодвигая неизбежное как можно дольше. Насколько смогу.
Патч. Черная Рука. Этого просто не может быть.
Ви остановилась.
— Это еще что такое?
Мы стояли на парковке за книжным магазином, в нескольких футах от «неона», и смотрели на огромный кусок металла, прикованный к левому заднему колесу.
— Думаю, это автомобильная колодка, — сказала я.
— Это я вижу. Но что она делает на моей машине?
— Думаю, когда они пишут, что нарушители будут наказаны, они действительно имеют это в виду.
— Не умничай. Что нам теперь делать?
— Позвонишь Риксону? — предложила я.
— Вряд ли он будет очень рад перспективе ехать сюда снова. Что насчет твоей мамы? Она уже вернулась?
— Нет еще. Как насчет твоих родителей?
Ви села на бордюр и спрятала лицо в ладонях.
— Снять такую колодку стоит бешеных денег. Это будет последней каплей. Той самой соломинкой, что сломает спину верблюда. Мама отправит меня в монастырь.
Я села рядом с ней, и мы вместе стали обдумывать, что можем предпринять.
— У нас нет еще друзей? — как-то беспомощно спросила Ви. — Таких, которых можно попросить подвезти нас и не чувствовать себя обязанными? Я бы не чувствовала себя виноватой, заставив Марси приехать сюда, но я уверена, что она не станет этого делать. Не для нас. Особенно не для нас. Ты дружишь со Скоттом. Как ты думаешь, он сможет нас забрать? Погоди секунду… это не джип Патча?
Я проследила за взглядом Ви, устремленным в противоположный конец аллеи, где она соединялась с Империал-стрит. Там, без сомнения, был припаркован черный блестящий «Джип-Коммандер». Тонированные окна играли солнечными бликами.
Мое сердце забилось чаще. Я не могла встречаться с Патчем. Не здесь. Не сейчас. Не тогда, когда невыплаканные слезы, которые я всеми силами пыталась держать внутри и не выпускать наружу, уже размыли все мои внутренние дамбы и грозили вот-вот снести все на своем пути.
— Он должен быть неподалеку, — обрадовалась Ви. — Напиши ему смс и скажи, что мы в затруднительном положении. Он мне не нравится, конечно, но я с удовольствием воспользуюсь его услугами, чтобы добраться до дома.
— Я скорее напишу Марси, чем Патчу.
Я очень надеялась, что Ви не заметила странной ноты горя и отвращения в моем голосе. Черная Рука… Черная Рука… не Патч… пожалуйста, не Патч… ошибка, должно быть какое-то объяснение. Головная боль усилилась, будто мое собственное тело предупреждало меня, что нужно отвлечься от этих мыслей для моей же собственной безопасности.
— Кому еще мы можем позвонить? — спросила Ви.
Мы обе знали, кому можем позвонить. Совершенно никому. Мы были неудачницами, у которых не было друзей. Никто не задолжал нам услуги. Единственный человек, который мог бросить все и примчаться мне на помощь, сидел рядом. И наоборот.
Я перевела взгляд на джип и встала, сама толком не понимая, что делаю.
— Мы поедем домой на джипе.
Я даже не могла определить, что хотела сказать этим Патчу. Око за око? Ты сделаешь больно мне — я сделаю больно тебе? Или, возможно, так: «Это только начало, если ты имел отношение к смерти моего отца…»
— Патч не рассердится, если узнает, что ты угнала его джип? — спросила Ви.
— Мне все равно. Я не собираюсь сидеть тут весь вечер.
— У меня плохое предчувствие, — проворчала Ви. — Меня Патч и в обычное-то время пугает, а уж когда рассердится, не приведи Господи!
— А что случилось с твоей жаждой приключений? — Сама я была охвачена невероятным азартом. Я ничего не хотела так, как взять джип и тем самым отправить Патчу сообщение. Я даже представляла, как врезаюсь на джипе в дерево — не так сильно, чтобы сработали подушки безопасности, но ровно настолько, чтобы осталась вмятина. Маленькое напоминание от меня. Предупреждение.