– Мяу! – Рыжий взвыл и мягкими стелющимися прыжками бросился за ней. Исчез среди деревьев. Прозвучал истошный вскрик, и вскоре кот вернулся, держа в пасти покрытую кровью тушку.
За полчаса увидели с полдюжины всяких тварей – ящериц, каких-то мышей, даже черепаху. Подстрелили еще двух птиц, одну такую же, как и первую, зато вторую – очень странную, с голой шеей и единственным глазом над длинным острым клювом, какого не устыдился бы и орел.
– Ничего себе птаха, – сказал Олен, разглядывая когти на морщинистых красных лапах, гребень на затылке. – Пожалуй, пора возвращаться.
И они зашагали обратно к морю.
Вскоре под ногами начали попадаться камни, серые и белые, необычно правильной формы. Затем впереди стали видны опутанные плющом руины – куски стен, сходящихся под прямым углом, развалины башен, упавшие колонны, некогда большие, ныне разбитые на куски.
Рендалл споткнулся и, опустив взгляд, понял, что задел ногой голову статуи из черного мрамора.
– Неудачную ты выбрал дорогу, приятель, – сказал он коту, разглядывая искаженное злой усмешкой лицо – безгубый рот, спутанные щупальца вместо волос, выпученные глаза. – Пойдем лучше отсюда.
Руины остались позади, человек и оцилан спустились по поросшему кустарником склону и вышли к бухте.
– Вот и они! Явились! – возбужденно завопил Юрьян, а Хельга просто улыбнулась.
Горел, потрескивая, костер, а на песке рядом с ним лежала куча раковин, черных и блестящих.
– Это кто так постарался? – спросил Олен, показывая собственную добычу.
– Это я, заешь меня крабы, – гордо заявил скальд. – Там их полно, стоит зайти поглубже. Пришлось понырять, но я справился. Жалко, что сварить не в чем, так что придется есть сырыми.
Птиц выпотрошили, ощипали и, насадив на палки, поместили над костром, чтобы поджаривались. Рыжий с довольным урчанием принялся за потроха, остальные занялись мидиями. На то, что они жестковаты и пресноваты, никто не обратил внимания, и вскоре от добычи Шустрого остались только створки.
– Хорошо, но на один зуб… – вздохнул Юрьян и похлопал себя по впалому животу. – Да, Хельга, ты знаешь, куда нас занесло? А то я в жизни с Холодного материка не уплывал. А тебя по миру поносило.
Лиафри некоторое время подумала, затем сказала:
– На Трехпалом мне бывать не доводилось. Но похоже, что нас высадили у подножия Диких гор, что делят земли кивагор на две части. Тут почти никто не живет, селения далеко на юге и на севере.
– Дальше на восток только скалы до самого Сверкающего хребта, – пробормотал скальд. – Слышал я об этих горах, один из моих родичей ходил в набег к тутошним берегам. Ничего хорошего.
– Так куда нам лучше направиться? – спросил Олен и повернул вертел, чтобы мясо не подгорело.
– На юге – Хиррон, очень большой город, – ответил Юрьян. – Там могут быть те, кто знает, как тебе помочь, мудрецы или колдуны. Но сколько точно лиг до него, я не ведаю, и есть ли смысл идти туда – тоже.
– Есть ли смысл вообще куда-то идти? – Нахлынула тоска, Рендалл подумал, что все его путешествие лишено смысла, что куда проще отдать меч и перстень кому-либо из богов Вейхорна. Обменять на золото или что-либо еще ценное и попробовать приспособиться к этому миру, стать его частью…
Забыть о том, что существует Алион и смириться со своей участью.
Вздрогнул, когда ушей достиг долетевший из кустов стук – словно упал камень. За ним прозвучал еще один, третий, каждый громче предыдущего. Рыжий поднял голову, уши его встали торчком, а шерсть на загривке зашевелилась.
– Что там такое? – спросила Хельга, подтягивая к себе меч.
– Незваные гости, – отозвался Юрьян.
Усаженные колючками и мелкими листочками ветви закачались. Раздался треск, и на открытое место выбралась кособокая фигура, отдаленно напоминающая голема, с каким Олену довелось сражаться во время схватки с гномами. Но тут вместо земли были камни из тех развалин, по которым он ходил всего час назад. Они неведомым образом держались друг за друга, образуя могучий торс, короткие руки и ноги и корявый обрубок, похожий на голову.
Постояв несколько мгновений, создание заковыляло к костру, при каждом шаге громко щелкая тем, что заменяло у него суставы.
– Точно, гости. – Рендалл поднялся, выхватил из ножен ледяной клинок. – И я даже знаю, кто их послал.
Вспомнилось громадное лицо в небесах, оттопыренные уши, гневные глаза, и имя богини, что властвует над народом кивагор и над этими землями, – Варо-Вак. Странно, что она не явилась сама.
Недавняя тоска исчезла без следа, на смену ей явилась решимость во что бы то ни стало вырваться из этой ловушки размером с целый мир. Даже если придется уничтожить парочку местных богов…
– Главное, чтобы мы знали, чем их встретить, – голос скальда вздрогнул, но сам он не засомневался ни на миг. Взял меч и встал рядом с Оленом. Через мгновение по другую сторону оказалась Хельга, блеснул ее клинок. – Посмотрим, что крепче, добрая сталь или тело скал.
Рыжий вскочил на ноги, воинственно выгнул спину и оскалился.
Монстр из камней остановился, не дойдя до них нескольких шагов. Потоптался, словно в нерешительности, а затем двинулся вправо. Тем временем из зарослей вылез второй, чуть ли не в два раза больше, и третий, передвигающийся на четвереньках. Рендалл с удивлением увидел, что в одной из его лап чернеет та самая голова статуи, о которую он споткнулся в развалинах.
– Они не могут подойти, – заметила Хельга, когда стало ясно, что чудовища не в силах одолеть некий незримый барьер.
Топтались, ходили вокруг костра, словно пытаясь найти слабое место.
– Ты точно не колдун? – Юрьян бросил на Олена косой взгляд. – А ну, проверим, кого они боятся…
Он прыгнул вперед, замахнулся мечом на четвероногую тварь. Мелькнула толстая лапа из валунов. Раздался лязг. Сломанный клинок отлетел в сторону. Шустрый отскочил обратно.
– Точно не тебя, – заметил Рендалл. – Но больше пробовать не будем, а спокойно сядем и поедим.
От птичьих тушек запахло горелым.
Держась тесной группой и не выпуская из рук оружия, вернулись к костру. Поглядывая на замерших монстров, сняли птиц с огня и принялись за еду.
– И чего они явились, прямо аппетит портят, – пробурчал Юрьян, у которого жир стекал по пальцам, губам и подбородку. – Хорошо, что не подергиваются, а то бы я подавился и умер на месте.
– Таков и был их коварный план, – сказал Олен. – Да, может быть, эти молодцы намекают, что неплохо бы принести жертву хозяйке?
Он сам не особенно верил собственным словам.
– Владычице Ущелий? Мы бы помянули ее вечером, как положено, – в голосе скальда прозвучала укоризна. – Но ведь гостей так не встречают. Или встречают? Эй, ответьте, рожи!