– Старая подруга, – ответил Олен, тоже вытаскивая меч. – Ты же понимаешь, Алинэ, что это все глупо, что я могу убить твоих воинов в один момент? Немедленно прикажи выпустить нас…
– А кто сказал, что они будут сражаться с тобой? – На лице верховной жрицы Сияварош появилась торжествующая улыбка, а в руках – вырезанная из светлой древесины чаша на ножке. – О нет… Они займутся твоими спутниками, и ты станешь добычей для нашей повелительницы…
Она колыхнула чашу, из нее ударил фонтан радужно переливающейся воды. С плеском обрушился на пол, из него выступила женщина, точь-в-точь похожая на Алинэ, но с серебристыми прядями в волосах и с венком из лилий на голове. По залу растекся аромат речной свежести.
– Вот и он, – промурлыкала женщина, и Олен вздрогнул, соображая, кто же приходил к нему той ночью – жрица или сама богиня? – Ну, так что, ты не рад видеть меня, сладкий мой?
Барги заорали и бросились со всех сторон. Уттарн зашипел, оскалился и выставил когти. Зазвенели клинки Хельги и Харальда. Рыжий с истошным воем прыгнул кому-то в лицо.
– Ты сама напросилась! – закричал Олен, и перстень на его руке породил струю лимонного пламени.
Но Озерная Королева дунула, и облако тумана встало на пути огня, точно большой щит перед копьем. Раздалось громогласное клокотание, какое бывает, когда в воду опускают раскаленную металлическую заготовку. Лицо богини исказилось, по нему пошли желтые пятна, но она устояла.
Первородный Огонь пока не мог одолеть ее защиту.
Закричал кто-то из барги, столкнувшийся с оциланом, полетела в сторону голова другого, оторванная Риком. Но остальные и не подумали отступить, бросились в новую безумную атаку.
– Получи! – Олен запрыгнул на стол, соскочил с другой стороны, замахнулся на Сияварош ледяным мечом.
Удар в грудь оказался такой силы, что затрещали ребра. На миг перед глазами все помутилось. Когда зрение вернулось, обнаружил, что лежит на столешнице, бессильный, точно орел без крыльев.
– Отдай их мне… – прозвучал рядом вкрадчивый шепот. – Отдай кольцо и клинок, и тебе сразу станет легче…
Олен попытался собраться с мыслями. Сообразил, что меч по-прежнему у него в руках, а Сердце Пламени – на пальце. Но почему богиня не забрала их, пока он был без сознания?
– Нет… – выдавил одними губами.
– Ах ты…
Договорить она не успела.
Здание постоялого двора вздрогнуло, будто его хорошенько встряхнули. Раздался чудовищный грохот, и крыша исчезла. Внутрь ворвался горячий, пахнущий раскаленным камнем ветер. Мелькнуло вечернее сиреневое небо, облака в зените. А потом исчезло, закрытое огромным лицом.
Черная кожа, прозрачные глаза без бровей и ресниц, а в зрачках, похожих на алмазы, бешеная ярость.
– Ты? – прогрохотало сверху. – Как посмела ты явиться сюда, мокрая тварь? А ну, прочь!
Сияварош взвизгнула, словно кошка, которой наступили на хвост, и начала расти. Одежда ее изменилась, пошла зелеными и синими волнами, а в руках появились большие чаши. Варо-Вак отстранилась, стало видно, что она держит веер и молот, и что наряжена Владычица Ущелий только в золотые браслеты на запястьях и щиколотках.
Ростом Перебирающая Камни была с три хороших сосны, поставленных друг на дружку.
– Эй, ты цел? – В лицо Олену заглянула Хельга, тревожно блеснули ее фиолетовые глаза. – Идти можешь?
– Не знаю. – Он попробовал сесть, и это движение потребовало такого напряжения, что сердце заколотилось, а голова закружилась.
Услышал далекий гул, пронзительные вопли, перед глазами замелькали оранжевые и синие зарницы.
– Ого… – только и смог сказать, когда понял, что они вовсе не мерещатся.
Две громадные фигуры раскачивались в вышине, и ноги размером с дом топтали землю. Богини обрушивали друг на друга удары, слишком быстрые, чтобы их можно было разглядеть. Но каждая, отражая атаку, вздрагивала, и окутывалась сиянием собственного цвета.
– Уходим… – Хельга потянула Олена за руку, с другой стороны подскочил Юрьян, взял под локоть.
Его чуть ли не сдернули со стола, повели в ту сторону, где ранее была стена с дверью. На ее месте виднелся здоровенный пролом, а на полу лежали мертвые барги. Алинэ куда-то исчезла.
– Кто это порезвился? – просипел Рендалл, когда они выбрались наружу и стал виден поваленный «журавль».
Грудь еще болела, при каждом вдохе в ней начинало колоть.
– Титаны, – мрачно ответил Харальд. – От этого селения скоро не останется камня на камне, так что поспешим.
Из плюющейся молниями вышины рухнул валун, превратил один из домов в груду кирпичей. Из-за него выскочил кивагор, истошно завопил и брякнулся на живот. Второй подбежал, стал приводить сородича в чувство. Но сам с трудом удержался на ногах, когда земля качнулась, словно лодка в бурю.
– Мое! – заорали в вышине так, что горы на горизонте задрожали.
Олен понял, что вполне в состоянии двигаться сам.
Стараясь не отстать от спутников, добежал до околицы. И только у крайнего дома решился оглянуться. Богини сошлись вплотную, их фигуры потеряли четкость, стали напоминать столбы цветного дыма.
Во все стороны били бирюзовые и охряные молнии, летели здоровенные валуны и низвергались водопады.
– Мама моя, – пробормотал Рендалл, испытывая невольное благоговение перед силами, что сошлись в поединке.
Селение и вопящие кивагор остались позади. По тропинке пробежали через поле и оказались в лесу. Зашумели над головой кроны прямых, точно свечи, деревьев с сероватой корой.
Отсюда не было слышно грохота битвы, и только на самом горизонте что-то слабо вспыхивало.
– Ушли, что ли? – выдавил Юрьян, вытирая лицо. – Или надо пробежать еще пару лиг, чтобы наверняка?
– Обойдемся, – сказал Олен, ощупывая собственную грудь в поисках синяка. – Зараза, какой здоровый. И рана на боку открылась. Интересно, чем она меня ударила? Ногой?
– Я не видел, – ответил Харальд. – Заметил только, как тебя отбросило. А вот почему не забрала меч и перстень, пока ты валялся без сознания, до сих пор понять не могу.
– Если я все правильно понимаю, – подал голос Рик, – то эти… предметы нельзя отнять силой. Ты должен отдать их сам. Только в этом случае они будут безопасны для нового владельца.
– Похоже на то, – кивнул Рендалл, вспоминая, как удивлялся во время путешествия по землям Озерной Королевы – почему их так принимают? А на самом деле она просто знала, что не сможет отобрать Сердце Пламени и ледяной клинок, и добилась того, что хозяин расстался с ними сам. – Что ты знаешь о них?
– Почти ничего. – Уттарн повел ушами. – Предметы из кости йотуна упоминаются в наших хрониках времен пребывания в Алионе. Но я никогда не интересовался ими. Перстень же…