Город закрутился, точно исполинский волчок, сдвинулось солнце, от брусчатки потек серый туман…
– Что… что это? – спросил Игорь, изо всех сил борясь с тошнотой и головокружением. – Это мне кажется?
Вращение остановилось, но лучше не стало. Единая картинка исчезла, распалась на сотни фрагментов, и они поочередно всплывали перед глазами, как разноцветные пузыри: девушка с мороженым в руке, на лице – кокетливая улыбка… двое парней с бутылками пива… старенький «жигуленок»… памятник Ленину…
Думать удавалось с невероятным трудом, словно мысли обросли льдом.
– Иди сюда, встань между нами. Иначе будет совсем плохо, – сказал Олег, и голос его громом отдался у Игоря в ушах.
Он глянул на спутников и изумленно заморгал. Все трое изменились, на Сергее возникла косоворотка, в руке непонятно откуда взялось перо. Иван стал выше, на голове его появилась отороченная мехом круглая шапка, верх которой украшали алые и зеленые драгоценные камни, а также золотой крестик.
На плечах Олега блестела кольчуга, у пояса висел длинный прямой меч в простых ножнах. Три фигуры высились незыблемо посреди калейдоскопа из туманных, нечетких образов.
– Что это? Откуда? – спросил Игорь и едва не оглох. Собственные слова раскатились внутри головы так, что кости черепа болезненно завибрировали.
– В пространстве мифа, – сказал Олег. – Иди сюда, быстрее. Мы тебя прикроем. Иначе умрешь.
Игорь сделал шаг, другой. Когда оказался между Иваном и Сергеем, почувствовал себя лучше. Зрение не исправилось, но дурнота ушла, и звук дыхания перестал казаться оглушительно громким. Странное видение исчезло, спутники стали такими же, как раньше.
– Двинулись, – скомандовал Олег, и они зашагали. Насколько понял Игорь, тронулись прочь от гостиницы через узкую улочку. Мелькнули и пропали стеклянные двери, по сторонам оказались серые стены подземного перехода.
Когда стал виден ряд турникетов, Игорь догадался, что они в метро. Никто и не подумал о том, чтобы покупать жетоны, но турникеты оказались позади, а под ногами – ступеньки лестницы.
По ней спустились на забитую людьми платформу, подошел поезд.
Поездку Игорь запомнил плохо – вроде бы они пересаживались, ехали довольно долго. Люди в вагоне не замечали четверых мужчин, глядели мимо, но не толкали и не наступали на ноги.
Пространство вокруг них было словно заколдованное.
Из вагона вышли на конечной, и тут Игорь сумел прочитать на стене название станции – «Героев праци». «Что еще за праца такая?» – подумал он и, должно быть, задал вопрос вслух, поскольку Сергей ответил:
– Героев труда.
Последовал подъем, на этот раз – на эскалаторе, и они оказались на поверхности, под темнеющим вечерним небом. В нем появилась луна, довольно толстая, но еще не полная, похожая на кусок серебра. На западе, в пламени заката, загорелись две крупные звезды.
Тут восприятие Игоря опять расстроилось, и он мог только шагать, сражаясь с желанием закрыть глаза. Они миновали небольшой рынок под открытым небом и оказались на тротуаре около большой трассы, с противоположной стороны которой виднелся пустырь, а с этой – серые девятиэтажные дома.
Повернули к первому из них.
– Нам сюда, – сказал Олег, поднимаясь на крыльцо, к двери с домофоном.
Поднял руку, и Игорю показалось, что она стала полупрозрачной, удлинилась. Щелкнуло, дверь загудела, давая понять, что замок открылся. Иван потянул за ручку, распахнулся темный зев подъезда.
Лифт оказался сломан, и поэтому поднимались по лестнице, грязной, заваленной окурками и упаковками из-под презервативов. На третьем этаже Олег дважды повторил фокус с дверями, и они очутились в небольшой прихожей. И тут Игорь смог видеть так же, как и раньше.
На вешалке висела кожаная куртка, под ней стояли кроссовки и туфли, пахло сапожным кремом. Из приоткрытой двери в комнату падал луч света, долетало тихое бормотание телевизора.
– Принимай гостей, друг дорогой, – сказал Олег, распахнул дверь и шагнул в комнату.
Послышался вскрик, звучный шлепок, а затем глухой удар, словно упало нечто тяжелое и мягкое.
– Готов, милый, – сказал Сергей. – Можно пойти посмотреть.
Хозяин квартиры, тот самый усатый Федор с книжного рынка, валялся на полу и держался за щеку. Олег стоял рядом и с интересом рассматривал висевшие рядышком на стене портреты Ленина, Сталина, Мао и Фиделя Кастро.
Помимо обычной мебели, тут имелся огромный шкаф, забитый книгами в темно-коричневом переплете.
– Хватит валяться, – сказал Олег. – Ответь всего на один вопрос, и мы уйдем. Или ты не понимаешь, что я говорю?
– Уйдите! – заорал Федор. – Сгиньте! Вас нет и не должно быть! И меня не должно быть! Это все бред! Нет!
Он прижал руки к лицу и неожиданно заплакал.
Иван перекрестился и проговорил:
– Тяжело атеисту поверить в то, что есть… – тут случилась крохотная заминка, – жизнь после жизни.
– И верующему тяжело, – Сергей наклонил голову, тряхнул волосами. – Олег, отдай его мне, а? Такие вот марксисты-ленинцы, как он, мне жизнь испоганили. Он у меня быстро заговорит…
– Ладно, – Федор оторвал ладони от лица, перевернулся на живот и принялся вставать. Игорь разглядел, что джинсы усатый сменил на потертые спортивные штаны, а майку надел красную, с серпом и молотом. – Я скажу. Но вы оставьте меня в покое!
– Оставим, – кивнул Олег. – Говори – где он?
Федор провел тыльной стороной ладони по губам, наклонился к уху Олега и прошептал несколько слов.
– А не соврет? – спросил Сергей.
– Не посмеет, пес смердящий, – заявил Иван уверенно. – Его грешный, злолукавый умысел я бы увидел…
Федор бросил в его сторону полный ненависти взгляд.
– Вот как, – задумчиво проговорил Олег. – Донецк? Одно хорошо – недалеко. А тебе я советую быть поосторожнее. Если найдешь силы, приезжай в Москву на синклит. Чем больше нас, тем мы сильнее.
– Ни за что… никогда… – пробормотал Федор и уставился в пол.
– Как знаешь. – Олег повернулся. – Все, уходим. Нам тут делать больше нечего. И надо торопиться.
Вышли из квартиры, открыв дверь обычным способом. Спустились по лестнице, что в этот раз показалась Игорю еще грязнее. Когда очутились на улице, около трассы, Олег вынул из кармана мобильный.
– Сейчас вызовем такси, – сказал он. – Нам бы надо успеть на ночной поезд до Донецка, чтобы не торчать тут до утра.
– Может, в центр на метро? – спросил Игорь. – Сейчас вечер, должны быть пробки.
– Пробок не будет.
Машина, серая «Волга», приехала спустя десять минут, а еще через двадцать они оказались у входа в старый корпус гостиницы «Харьков».