– Русь – сначала вообще не племя и не территория, а сообщество дружин морских воинов на Черном море. На севере их называли викингами. Кого только не было в этих дружинах – вагры, саксы, фризы, ободриты, болгары. Отличие от северян одно – они сумели создать государство, во главе которого стоял каган. Ему принадлежали части Крыма, на северо-западе и востоке полуострова, Тмутаракань, Киев на Днепре и северный берег нижнего Дуная, где и находился Новгород.
– На Дунае? А как же путь из «варяг в греки»?
Олег усмехнулся.
– Он и проходил по Дунаю, Рейну и Одеру. Посмотри на карту. Так добраться до Балтики с Черного моря можно куда быстрее, чем по Днепру. Новгород на Волхове построили в середине десятого века, а слово «варяг» стали использовать с одиннадцатого. Летописцы, начиная с Нестора, писали про тот Новгород, который знали, благо на Дунае в то время русских владений не было.
– Почему ты не расскажешь историкам правду? – спросил Игорь.
– А она кому-нибудь нужна? – Олег хмыкнул. – Их много больше волнуют звания, гранты и прочие приятные вещи. А истина – товар неходовой. Что с нее толку? Да и не поверит мне никто.
– Хотя бы о себе ты мог рассказать, – возразил Игорь.
– Кого интересует прошлое Хельги Хаконарсона из Гейрангер-фьорда? – грустно спросил Олег. – О нем даже никто не знает. Их интересует другой, великий князь, что якобы взял Царьград штурмом… Ладно, закончим об этом. Пора заняться делом.
И он взял со стеллажа толстый красный том, на обложке которого виднелась надпись «Деятели СССР и революционного движения России. Энциклопедический словарь Гранат», после чего замер, как почуявшая дичь охотничья собака. Взгляд его затуманился, лицо стало мертвым, окаменело.
– Вот и все, – сказал Олег спустя минуту и положил книгу на место. – Теперь я знаю, где находится тот, кто нам нужен.
– Это… как ты узнал?
– Книга послужила посредником. Пошли. Чувствую, прах и пепел, что дело будет не простым.
Они вышли из магазина и зашагали по Сумской обратно в сторону площади Свободы. Оставили ее позади и двинулись дальше, никуда не сворачивая. Справа потянулся парк, слева, через улицу, дома, выстроенные в середине прошлого века – солидные, классических форм и очертаний.
Миновали памятник Шевченко, открылся громадный концертный зал, серый и мрачный, точно скала, и несколько фонтанов перед ним. Но взгляд Игоря притянул фонтан на другой стороне Сумской – небольшой полукруглый бассейн и крохотный водопад, переливающийся в другой бассейн.
За концертным залом Олег повернул направо, и тут Игорь не выдержал, спросил:
– Так куда мы идем?
– Честно? Я не знаю, – ответил Олег совершенно спокойно. – Я просто чувствую, что он там.
Свернули еще раз, теперь налево, и оказались на идущей под уклон узкой улице, застроенной старинными домами.
– Так, а тут след раздваивается… – заметил Олег, приостанавливаясь у уходившего вправо переулка. – Нет. Лучше дальше…
В следующем переулке обнаружились букинистические ряды – столы с книгами, солидные продавцы в очках. Их было немного, а покупателей и того меньше. Ясное дело, что основная торговля здесь идет по выходным.
По переулку, носящему название Классический, спустились до довольно широкой улицы, на противоположной стороне которой располагались несколько магазинов, а дальше уходил бетонный забор. Над ним поднимался памятник долгострою – то ли торговый центр, то ли вообще что-то непонятное.
– Он тут, – сказал Олег, поворачивая направо.
Прошли мимо ряда книжных лотков, за которыми виднелась стройка, и оказались около огороженного железным забором рынка. Когда вошли внутрь, стало ясно, что тут тоже торгуют книгами.
Между рядов ходили немногочисленные покупатели, многие места были пусты.
Олег уверенно свернул пару раз, и они оказались перед прилавком, на котором стопками лежали школьные учебники. За ним скучал высокий, почти лысый мужчина в майке цвета хаки с надписью «US Navy». Лицо его украшали жидкие усики и большой нос.
Увидев Олега, он вздрогнул.
– Привет, – сказал Олег.
– Что… что тебе надо? – довольно нелюбезно отозвался усатый.
На лбу его выступили капли пота, глаза забегали, точно угодившие в ловушку мыши.
– Ну, Федор, не стоит так нервничать, – проговорил Олег. – Я всего лишь хочу найти того, в кого ты верил, словно в бога.
– Бога нет! – рявкнул усатый и понизил голос. – И вас нет… Уйди, проклятый, оставь ты меня в покое!
Игорь заметил, что продавец на соседнем месте вытащил сотовый телефон, стал набирать номер.
– Чего ты нервничаешь? – удивился Олег. – Я тебе не враг, сам понимаешь. Ты…
– Тебя не должно быть, – прорычал Федор. – И не только здесь, а вообще. И меня тоже не должно. И твой вид… он напоминает мне о том…
Глаза Олега недобро сверкнули.
– Тихо ты, – сказал он. – И не перебивай старших. Понял? Мне нужна информация – где он сейчас?
– Не скажу. Тебе – не скажу!
– Надо собрать синклит. Иначе нас всех на самом деле скоро не будет. И великой страны тоже не будет.
Краем глаза Игорь заметил движение. Повернув голову, обнаружил, что к ним торопливо шагают несколько крепких молодых людей в сером камуфляже.
– Проблемы, Федя? – спросил один из них, бритый наголо, с пустыми голубыми глазами.
– Да! – откликнулся усатый. – Уберите их отсюда! Они мне мешают!
Бритый наголо кивнул, и трое его соратников шагнули вперед. Игорь не успел ничего сказать, как его ударили по лицу. Что-то хрустнуло, ощутил вкус крови во рту. Едва успел уклониться от второго удара, увидел, как один из камуфляжников рухнул наземь.
– Стоять! – рявкнул Олег, и это прозвучало как приказ.
Остановились все, и тот из охранников, что собрался врезать Игорю, и остальные, ринувшиеся было скопом на Олега. Замер даже усатый Федор, на лице которого осталась злорадная гримаса.
Стало слышно, как постанывает упавший.
– Мы уходим сами, – сказал Олег, поглаживая левой рукой разбитые костяшки правой. – Кто сунется, получит так же.
– Валите, уроды, – сказал голубоглазый. – И больше здесь не появляйтесь. Эй, помогите Борику, что ли…
Двое камуфляжников бросились поднимать третьего, проход оказался свободен.
Олег и Игорь пошли обратно. Всю дорогу до выхода с книжного рынка Игорь чувствовал на себе любопытные взгляды продавцов. Поглаживал себя по подбородку, куда пришелся удар. Морщился от боли и трогал языком нижние резцы, что вроде бы начали пошатываться.
Десну около них неприятно саднило.
– Почему этот Федор нас так встретил? – спросил он, когда они оказались на тротуаре.