Искусственный интеллект подтвердил прием приказа, и «Рим» изменил курс.
Звездолет двигался неспешно, по космическим меркам – просто шагом, мимо проплывали груды мусора и обломков. Громадные прозрачные сферы, что ставят в носовой части своих кораблей фиаллио, пучки золотых нитей от транспортных судов патроната Рао-Се, металлические полосы, что могли принадлежать кому угодно.
Почти целые корпуса бесстыдно выставляли пробоины в бортах и выжженные внутренности. Сверкали облака мельчайших кристалликов – вырвавшийся из звездолетов воздух. Плыли в пустоте искореженные компрессионным взрывом, смерзшиеся трупы, в которых с трудом можно было узнать обитателей порта – додангов, раззедофов, ачитра, турагин’к…
В какой-то момент Вильяма затошнило от этого зрелища, и он не выдержал, отвел глаза.
– Прими, Святая Дева, их души… пусть смилостивится над ними господь… – Арагонес, судя по всему, пытался вспомнить давно забытые молитвы, другие легионеры сидели необычно молчаливые и мрачные.
Да, они насмотрелись всякого, убивали и умирали не раз, сталкивались со смертью в сотнях обличий.
Но никогда не видели труп целого мира.
Несколько раз наткнулись на боевые суда хаурваков. Сомнений почти не осталось – именно они, выходцы с сухой, мертвой планеты атаковали Шарендар, превратили его в груду развалин. Свободный порт оказал сопротивление, но его защитники, никак не воины, не смогли выстоять против армады боевых звездолетов. Самые смелые погибли первыми, кое-кто был взорван у причальных колонн. А затем пришел час висевшего в космосе города.
Его оболочка не выдержала массированной бомбардировки.
На корабле мародеров заметили «Рим» и на всякий случай поспешили отойти в сторону.
– Догнать бы их и расспросить хорошенько, – сказал Гаррисон. – Хотя бы узнали, что и когда тут случилось.
– Наш «Рим» недостаточно вооружен, чтобы провернуть эту операцию. И, кроме того, – Ли вгляделся в силуэт чужого судна, – это юстараконары, они из тех, кто пользуется базязом-пять. Или ты научился беседовать с помощью запахов?
– Причальная колонна двадцать два исправна, – доложил Бабник. – Пространство около нее загромождено обломками.
– Ничего, протиснемся, – кивнул маленький китаец. – Пушка на что?
Сорок минут потратили, чтобы пробиться к Шарендару. Сожгли десятка два крупных кусков мусора, мелкие отпихнули в сторону защитным полем. «Рим» осторожно подошел к причальной колонне и пристыковался.
– Так-так, пора сходить на прогулку, – сказал Ли. – Со мной пойдут…
Вильям, к собственной радости, попал в число тех, кому выпало отправляться в свободный порт.
– Повезло тебе, – уныло проговорил Соболев, остающийся на корабле. – Мы будем тут от тоски звереть…
– А мы развлекаться? – Снарк хмыкнул. – Сомневаюсь, что нас ждет приятное и легкое путешествие.
Коридоры причальной колонны встретили необычайной тишиной и пустотой. Почти все иллюминаторы оказались разбитыми, пол и стены были покрыты трещинами и разломами.
– Кувалдой били, что ли? – спросил Арагонес.
– Ты не болтай, – одернул его Ли. – А попытайся связаться с каким-нибудь квазиживым разумом. Им воздух без надобности, и…
Они вошли в пределы города, и бывший сержант осекся на полуслове.
Некогда оживленный и шумный Шарендар напоминал громадное кладбище. Там и сям виднелись груды развалин, сверкали фрагменты прозрачной крыши. Гарь покрывала уцелевшие стены, в мостовой виднелись глубокие ямы, проплавленные лучевым оружием невероятной мощности.
Хаурваки не пытались штурмовать свободный порт, они просто уничтожили его издалека. Возможно, кто-то и выжил в момент атаки, нашел герметичное убежище. Но только для того, чтобы немногим позже умереть от недостатка воздуха, воды или пищи.
– Я понял, – необычайно смирно отозвался Арагонес. – Попробую что-нибудь сделать.
Установки искусственной гравитации работали, но не все, и на кое-каких участках царила невесомость. Приходилось идти осторожно, страховать друг друга, обходить кучи мусора.
Вильям старался не смотреть на то и дело попадавшиеся тела.
– Не может быть… – прошептал кто-то, когда стал виден квартал бавиллатов, над которым возвышался черный герметичный купол. – Они что, сумели выжить?
– Это самая хитрая и умелая раса во всей Галактике, – сказал Ли. – Так что я не удивлен. Наверняка они послали сигнал тревоги сородичам и теперь сидят, ждут, когда их смогут эвакуировать.
Вокруг купола, словно мухи около трупа, кружились летающие модули, сверкали глазки видеокамер.
– Интеллект, управляющий обороной их периметра, жив, – сообщил Арагонес, – но говорить не желает.
– Настаивать не будем, – кивнул Ли.
Через сотню метров вышли к Второй площади, на месте которой осталась воронка глубиной метров тридцать. Обошли ее по оплавленному краю и углубились в лабиринт узких проходов между руинами, что не так давно были престижным районом свободного порта Шарендар.
– Я совершенно потерялся, – сказал Вильям, поняв, что не представляет, где именно они находятся.
– А чего тут теряться? – спросил шагающий рядом легионер. – Вот мы и пришли. Штаб-квартира…
Отделанный под кирпич фасад уцелел, сохранились даже стеклянные окна. Но все, что было за ними, обрушилось и превратилось в кучу обломков.
– Шансов, что кто-то выжил, почти нет. – Голос Ли звенел, точно готовая лопнуть струна. – Но для очистки совести мы должны все здесь осмотреть. Необходимо также добраться до тайника под левым крылом…
Вильям сглотнул слюну, подавил рвавшиеся с языка возражения.
Рыться в окровавленных, нашпигованных телами друзей развалинах не хотелось, но не сделать это было бы подло по отношению к тем, кто скорее всего погиб тут…
– Ван Цзюй, Джимесон – начнете с правого края, Гаррисон и Снарк – с левого, – принялся командовать Ли.
Вильям закинул дезинтегратор за спину и, сдерживая тошноту, зашагал туда, где ранее начиналось одно из крыльев здания.
– Поехали, что ли? – сказал Гаррисон. – Счастье, что гравитация тут почти не чувствуется, а то бы упехтались…
– Да, – безучастно согласился Вильям.
Они растаскивали невесомые обломки, выворачивали балки и фрагменты стен. Уносили все в это в сторону, очищая то место, где раньше стоял дом людей в Шарендаре. Снарк двигался, как робот, стараясь не задумываться над тем, что именно он делает. А в мозгу крутилась всплывшая из глубин памяти фраза: «И живые позавидуют мертвым…»
Ему повезло – в бывшем левом крыле не нашлось ни одного тела. Зато в правом и под руинами центральной части здания обнаружили восемь трупов, страшных, помятых и замерзших.
Способность к регенерации не помогла бывшим легионерам, которые оказались под развалинами в вакууме.