– Что это было? – спросил Альфи, непривычно бледный и тихий.
– Нам разрешили пройти, – сказал Хорст, пытаясь вспомнить, что именно он слышал и видел.
В памяти сохранились жалкие обрывки, да и те таяли, растворялись быстрее, чем куски мыльной пены в речной воде.
– Напугал ты нас, – проговорила Илна. – Все затряслось, из чистого неба повалил снег, а ты упал и начал корчиться, как угодившая под колесо телеги змея. Мы попытались тебя удержать…
– Спасибо, – Хорст почесал шрам на щеке, – но это было… было лишним…
– Можно ыдты? – в голосе седого холиаста звучал откровенный страх, а красные глаза настороженно блестели.
– Нужно, – кивнул Хорст.
Когда сделал первый шаг, оступился на ровном месте и едва не упал. Затем пошел увереннее, а через полсотни размахов ощутил, что тело слушается так же хорошо, как и раньше.
Только сердце стучало неровно, и продолжала болеть голова.
Водопад грохотал, точно несколько ураганов. От него веяло холодом, над каменной чашей, куда обрушивался белоснежный поток, клубилась водяная пыль, в которой вспыхивали и гасли сотни радуг.
Присев на корточки, Хорст опустил в воду флягу.
– Ныкто ыз лудэы нэ выдэл этого мэста, – проговорил старый холиаст торжественно.
– Зачем тогда ты привел нас сюда? – спросил Альфи. – Ведь наверняка мог повести другой дорогой.
– От того, кто говорыт с богамы, глупо что-то пратат.
Хорст только поморщился.
Бывший сапожник понимал, что в случившейся позавчера беседе между богами горцев и Порядком участвовал так же, как топор в строительстве дома, в качестве полезного и нужного инструмента, который при необходимости можно быстро и безболезненно заменить.
– Красиво тут, – заметила Илна, когда они отошли от водопада и шум бегущей воды стих.
– Точно, – согласился Хорст без особой радости.
После того, что случилось вчера, разговаривать у него получалось с трудом, голоса спутников глухо отдавались в пустоте головы, язык слушался плохо, казался одновременно распухшим и высохшим.
Тропа шла вниз, перевал и охраняющие его громады заснеженных пиков остались за спиной. Впереди, за грядой невысоких гор, виднелась центральная котловина, из-за множества холмов похожая на серое застывшее море.
Чистый и прозрачный воздух позволял отчетливо видеть все до последней детали, обманчиво уменьшал расстояния.
– Скоро прыдэм в сэлэныэ, там отдохнэм, – старый холиаст обернулся, изобразил что-то вроде ободряющей улыбки.
– Надеюсь, клянусь мошонкой Хаоса, – проворчал Альфи, ухитрившийся стереть ноги и ковыляющий, как древний дед.
К селению добрались вскоре после полудня.
Из-за поворота тропы выступило сложенное из обтесанных камней строение, похожее на крепостную башню. Ветер принес запах дыма и только что выпеченного хлеба, навстречу выскочили крупные и лохматые, как медведи, собаки, с раздраженным лаем бросились на чужаков.
Седой холиаст что-то крикнул, другой, с родимым пятном на щеке, пнул в бок самого крупного кобеля. Тот с визгом отскочил, свора с недовольным ворчанием отступила.
Дома в селении стояли тесно, чуть не соприкасаясь стенами, виднелись загоны, из которых доносилось блеяние овец. Ходили женщины в цветастых платках и накидках, мужчин видно не было.
– Интересно, и что с нами будут делать? – проворчал Радульф. – Не нравится мне это место, язви его в печень…
– Насколько я понимаю, накормят и напоят от пуза, а завтра утром повезут дальше, – Хорст пожал плечами.
Через проход между домами, узкий, словно кишка гадюки, людей вывели на круглую, как монета, площадь. Тут их встретил крупный, в человеческий рост, холиаст с гривой черных волос.
Седой проскрипел что-то приветственное, темноволосый ответил, последовал разговор, быстрый и невнятный.
– Вас ждут в сватылыщэ, – старый горец повернулся, глаза его изумленно сверкнули.
– Зачем? – поинтересовалась Илна.
– Служытэлы богов нэ обааснаут своых поступков, – седой холиаст покачал головой.
– Пойдем, – сказал Хорст, – в худшем случае нас всего лишь принесут в жертву…
Брат Ласти тяжко вздохнул и осенил себя знаком Куба.
Святилище оказалось таким же, как в любом селении горцев – придавленное, словно пытающееся врасти в землю здание, из темного провала входа тянет сладкой вонью.
– Входытэ, – седой холиаст потер лицо и первым переступил через порог.
Хорст окунулся в темноту, прошел несколько шагов вслепую, а потом глаза привыкли. Разглядел стоящие около стен статуи богов, большой прямоугольный алтарь, валяющиеся около него кости, подозрительно напоминающие человеческие.
– Как тут жутко, – прошептала Илна, и Хорст ощутил, что девушка прижимается к нему.
Послышались шлепающие шаги, из-за алтаря вышел молодой холиаст с факелом.
– Мыр вам, – сказал он, в алых глазах вспыхнули и погасли крошечные огоньки. – Богы авылы своу волу.
Статуи задвигались с негромким скрежетом, заколыхались на стенах уродливые тени, а само святилище затряслось, словно веник, с которого отряхивают пыль. Илна вцепилась в Хорста, брат Ласти принялся молиться в голос, а Альфи разразился длинным ругательством.
Бывший сапожник не почувствовал страха, лишь вялое удивление.
Стены качнулись, точно собираясь рухнуть внутрь, и сотрясение прекратилось так же внезапно, как и началось.
– Сэгодна вы получытэ лучшых конэы ы отправытэс далшэ, в сторону Долыны, – сказал жрец. – Вмэстэ с вамы поэдут нашы лучшыэ воыны.
– Зачем? – спросил Хорст.
– Богы так вэлэлы, – служитель богов кивнул и, развернувшись, зашагал обратно за алтарь.
– Вот тебе и отдохнули, – пробурчал Радульф. – Ладно, хоть не пешком пойдем.
– Что происходит? – требовательно поинтересовалась Илна, когда они вышли из святилища.
– Похоже, что хозяева гор собрались помочь, – с видимой неохотой ответил Хорст. – Но что именно и как они будут делать, не скажет даже Владыка-Порядок…
Девушка покачала головой, глаза ее сверкнули:
– Не понимаю, почему эти могучие силы, Хаос, боги, Порядок не могут сделать все сами? Почему даже для разговора им был нужен ты?
– В этом мире они могут сотворить что-либо только нашими руками, с помощью людей или холиастов… – ответил Хорст. – Лишь смертное разумное существо в состоянии объединить несоединимое, свести то, что не сочетается в принципе, только оно в силах изменить что-то в этом мире, принести в него Порядок или Хаос…
– Да… – Илна оборвалась на полуслове, брат Ласти издал удивленное восклицание, и Хорст невольно посмотрел в ту сторону, куда глядели его спутники.