— А если он далеко, — поинтересовался подполковник, — и не может так быстро вернуться?
— Его проблемы. Попадёт на очень большие неприятности. Единственно, могу подождать прибытия до вечера.
— И других вариантов нет?
— Совершенно. — Бондаренко улыбнулся, показывая крепкие, ослепительно белые зубы: Владимир Михайлович не курил и стоматолога посещал регулярно.
— Жаль. — СЧХ принялся открывать кожаный портфель, который принёс с собой. — Я думал, мы с тобой найдём общий язык.
— Это угроза? — Глаза начальника налоговой превратились в тонкие смотровые щели.
— Ну, что ты, — тихо проговорил Щетинин, извлекая из портфеля простую, картонную папку с завязочками. — Чем я тебе могу угрожать? — Папка легла на стол, пальцы СЧХ быстро развязали узелок, но открывать не стали. — Так, хочу познакомить тебя кое с какой информацией. В нашей стране действительно можно подо все подвести обоснования. В том числе и под тебя, Володя.
Щетинин развернул папку к хозяину кабинета.
— Это копия твоего дела. Личного. Прихватил с собой, на всякий случай. И, как видишь, понадобилось. — Бондаренко тяжёлым взглядом смотрел на принесённые документы. — Здесь всё. До последней бумажки. Естественно, данные официальные. Те, что ты декларируешь. В своём ведомстве. Не говорю, собственном. В государственном. А государственные структуры, как тебе тоже хорошо известно, имеют свойство менять руководство. Лично меня заинтересовал очень любопытный материал о том, как ты при зарплате государственного чиновника смог приобрести два земельных участка. Один из которых в Подмосковье. — Щетинин перелистнул страницы. — А твоя супруга, тоже госчиновник, приобрела автомобиль «лексус». За наличные. Вот документальное подтверждение. Опять же, обмен квартиры. Двухкомнатной на четырёхкомнатную. Помнишь, сколько доплатил? А точнее, не доплатил, а просто закрыл глаза на деятельность одной фирмы. — СЧХ постучал пальцем по копиям документов. — Кстати, здесь имеется информация и о твоём сынке, единоутробном. Ну, с его-то деятельностью ты, надеюсь, знаком.
— Шантаж? — Бондаренко с трудом держал себя в руках.
— Ни в коем случае. Предупреждение о сборе информации. — Щетинин кивнул на фотографию президента, стоящую на столе чиновника. — По его указанию. Не на всех, но на многих. А вот кому дадим ход, зависит от поведения клиентов.
Владимир Михайлович, поиграв желваками, склонился над столом.
— Ладно. Заберу своих людишек с фирм.
— Мало, — подполковник взял в руки фото президента. Повертев его в руках, поставил на место. — Мне нужно знать, кто дал приказ на проверку? Откуда? Имя чиновника. Должность. Словом, всё!
Бондаренко притянул к себе вентилятор, подставил мокрую от пота голову под струю прохладного воздуха.
— Звонили из Москвы.
— Кто?
— Терёхин. Второй зам.
— Имя, отчество?
— Владимир Леонидович.
— Официально отдал распоряжение?
После секундной паузы Бондаренко выдавил из себя:
— Нет. В телефонном режиме. Сослался на какие-то личностные интересы. Обещал помочь с сыном, он сейчас пытается наладить дело в Питере, — чиновник вскинул голову. — Я думал отказаться! Честно! Только когда всё завертелось…
— Лучше не продолжай, — СЧХ поднялся. — Можешь жить спокойно. Фирмы продолжай трясти. Ты же получил указание? Вот и выполняй. Зачем людей отзывать? Слухи поползут. Недоумения. Звонки ненужные. Оно тебе надо? Но смотри, Вовка, узнаю, что сам звонил этому Терёхину, а я узнаю, зуб даю: материалы на тебя, твою семью будут лежать у «папы». А ты знаешь, прямые выходы на него у меня есть. Так что сто раз подумай, прежде чем брать трубку. Москва далеко, а я под боком.
* * *
— Алло, дядя Вилен? — СЧХ бросил взгляд на часы. В Москве должно было быть два часа ночи. «Контора» работала в привычном, «сталинском», ночном режиме. Всё в порядке. — Привет!
— Снова проблемы? — донёсся из трубки звонкий голос Вилена Ивановича.
— С чего? — Сергей посмотрел на телефонный аппарат и облизнул пересохшие губы. А что если и к его служебному телефону «жучок» присобачили? В собственном кабинете приходится шифроваться. — Соскучился.
— Так я и поверил, — спокойно отозвался генерал. — Ты за последние три дня уже четвёртый раз звонишь. Столько, сколько за последние лет пять. Что случилось?
— Дядь Вилен, тут такое дело. Не знаю, сможешь это сделать или нет.
— Не тяни.
— Нужно получить кое-какую информацию.
— Говори.
— Нет. Я тебе вышлю запрос на «соньку».
Из телефонной трубки некоторое время слышалось тяжёлое сопение. После чего раздался вопрос:
— Всё так плохо?
— Не совсем, но где-то рядом.
— Помощь нужна?
— Пока нет.
— Понял. Высылай.
Короткие гудки прервали разговор.
СЧХ нежно опустил трубку на рычаг телефонного аппарата, похлопал себя по карманам, проверив наличие курева, и мысленно выругался: сигареты закончились.
Спустя полчаса подполковник Щетинин отправил генералу сообщение по электронной почте на нейтральный адрес, о котором знали только они двое. С нейтрального сервера. А потому в третьи руки оно не попало.
* * *
Ученые нашли более надежный способ галактической коммуникации.
Американские физики выдвинули предположение, что многолетнее прослушивание космического радиоэфира не увенчалось успехом, потому что внеземные цивилизации, возможно, используют для передачи информации пучки одного из типов элементарных частиц — нейтрино. Свою теорию исследователи изложили в статье «Галактическая нейтринная коммуникация», размещенной в электронной библиотеке Корнеллского университета.
Нейтрино — один из типов элементарных частиц, которые обладают крайне малой массой и невероятно высокой проникающей способностью. Для них не будет преградой даже многокилометровый слой свинца. Электромагнитные волны могут задерживаться или рассеиваться межзвездным газом и пылью, а вблизи центра галактики, где их концентрация весьма высока, использование фотонов для связи может стать просто невозможным. В то же время для нейтрино галактика практически «прозрачна». Авторы статьи предполагают, что внеземные цивилизации могут использовать для связи нейтрино с энергией выше, чем у нейтрино, испускаемых звездами. Это даст возможность фактически полностью исключить помехи — нейтрино высокой энергии достаточно редки, и сигнал, переданный с их помощью, не будет так подвержен шумам, как в электромагнитном спектре.
Поиски внеземных цивилизаций с помощью прослушивания межзвездного радиоэфира (SETI — Search for Extra-Terrestrial Intelligence) ведутся с 1960-х годов. Однако пока не удалось выявить ни одного внеземного сигнала искусственного происхождения.