— Я из тех, кто интересуется историей, особенно древней.
— Без чего невозможна жизнь? — запальчиво повернулся и резко спросил парень, блеснув очками.
После разговора с Мартином, проведшем ночь в объятиях Хельги, Карлу хотелось сказать, что «без любви», потом пришла мысль, что «без денег», из-за которых он и очутился с друзьями в этой чертовой Сирии. Не польстившись на них, ни за что бы сюда не полетел. Но парень явно имел в виду что-то другое, Карл догадался, что, но подыграл.
— Без еды, — сказал он.
— Без еды можно обойтись месяц, а без воды не прожить и трех дней, особенно в нашем климате. Лишите человека возможности пить, и он умрет. Это действеннее самого истребительного оружия, включая химическое, бактериологическое и атомное. От заразы, отравляющих веществ, радиации можно укрыться, надеть противогаз. А от жажды никуда не денешься. Она сидит в самом человеке, — глаза парня сияли под очками — наконец-то он нашел благодарного слушателя, которому был интересен.
— Но для этого надо человека сначала изловить, изолировать и не давать ему пить. Если это враг, то не проще ли его просто убить? — задал резонный вопрос Карл.
— Так все и думали до царицы Савской. Ей же пришло в голову сделать так, чтобы все водоснабжение в ее державе можно было отключить.
— Каким же образом? — поинтересовался Карл, выжидая, когда же можно будет выспросить о политических взглядах на жизнь и об отношении к европейцам. Пока он еще вел светскую беседу, старался понравиться парню, войти к нему в доверие.
— Решение гениальное. В те времена воду в Сирии брали только из колодцев. Реки у нас пересыхают. Снабжались колодцы пресной водой из подземных горных источников. Существовала каста жрецов, которые умели отыскивать эти скрытые скалами от людских глаз родники. Затем рабочие-каменщики пробивали под землей тоннели и подводили их к колодцам. Сами тоннели уходили к морю. Так что вода была проточной, не застаивалась.
— Система водоснабжения остроумная, но она позволяет и врагу пользоваться колодцами на захваченной территории, — усомнился в действенности такой системы для целей обороны Карл.
— Тут вы ошибаетесь. Конструкция более остроумная, чем я вам расписал. Дело в том, что царица Савская или ее оставшиеся неизвестными придворные инженеры подводили воду по следующей схеме. Пробивался магистральный подземный канал, куда сводилась вода от нескольких горных источников. Он и шел к морю. От него в стороны отводились меньшие каналы к колодцам. В случае войны тоннели-ответвления просто засыпались, и вода переставала поступать. Враг оказывался в безжизненной пустыне, лишенной воды. Подсказать ему решение проблемы было некому, жители уходили и прятались в горах. Да и специалистов-гидротехников, квалифицированных подземных рабочих у наших врагов не имелось. Им оставалось или уводить войска, или же умирать от жажды.
— Интересно, — проговорил Карл.
— Это была грандиозная работа, — восхищенно сказал Ахмад. — На нее ушли десятилетия. Но именно ей мы обязаны тем, что наш народ выжил и победил.
— Это далекая история, — вздохнул Карл, надеясь перейти к дням сегодняшним.
— Почему далекая? — не согласился парень. — Система водоснабжения времен царицы Савской действует и сегодня. Тогда умели строить навечно. Пробитые при ней подземные каналы заполнены водой и в наши дни. Посмотрите на наш колодец, им пользуются с глубокой древности. Думаете, откуда в нем появляется чистейшая вкусная вода, которую невозможно вычерпать до дна?
— Я думал, из подземных пластов.
— Она идет сюда с гор по древним каналам. Излишек сбрасывается в море магистральным каналом.
— Так происходит и сейчас? — искренне удивился Карл. — За тысячи лет древний водопровод не пришел в негодность, не засорился, а действует?
— Его все это время поддерживали в рабочем состоянии специальные люди — чистильщики. Профессия передавалась от отца сыну через поколения. Это было чем-то вроде касты. Только им были известны подземные лабиринты, они знали, где чаще всего подземные тоннели заносит песком и илом. Они находились на государственной службе. Но, к сожалению, традиции уходят в вечность. После Второй мировой войны государство перестало финансировать содержание чистильщиков. Люди стали уходить из древней профессии. Теперь уже почти никто не знает планов подземных тоннелей, их постепенно заносит. Через одно-два поколения их забьет илом и песком. Древние колодцы пересохнут. Я тоже из рода чистильщиков, потому и пошел учиться на гидротехника, это потомственное. Мой дед был последним профессиональным чистильщиком. Он мне и рассказал о тоннелях, о том, где они пролегают. Это, конечно, малый участок того, что есть под землей Сирии. Но вам повезло. Я один из немногих, кто еще посвящен в технологии времен царицы Савской.
Карл понял, что больше расспрашивать Ахмада уже не стоит. Он и так узнал достаточно много, и это поможет ему и его друзьям. Во всяком случае, должно помочь. Ему еще хотелось спросить, хватит ли подземного тоннеля, чтобы пройти по нему или хотя бы проползти. Но ответ был ясен сам собой. Если чистильщики могли работать в них, то и габариты были под стать размерам человеческого тела. К тому же в те времена не знали аквалангов, следовательно, сверху еще оставался зазор для дыхания.
— Я не слишком утомил вас? — спросил Ахмад. — Другие слушали меня не с таким вниманием, как вы.
— Все это очень интересно. Будь я просто туристом в Сирии, я обязательно записал бы ваши воспоминания, — произнес Карл. — Выходит, наш колодец очень древний?
— Такой же, как и колодец в поселке в низине, — указал рукой Ахмад. — Он выходит в тот же магистральный подземный канал, а тот уже сбрасывает лишнюю воду в море.
У ворот крепости началось движение. Во внутренний дворик въехал джип. Рядом с водителем сидел Аль-Хитаб, выглядел он вполне удовлетворенным. На платформе примостился и явно чувствовал себя неловко низкорослый араб в замасленном комбинезоне.
— Карл, Мартин! — зычно крикнул Надим.
— Мне надо идти, — поднялся Карл.
Шведские дайверы подошли к джипу.
— Я инструменты для подводной работы привез, — радостно сообщил Надим.
— Какой фирмы? — поинтересовался Мартин.
— Никакой! — заявил Аль-Хитаб. — Фирма здесь собственной персоной, — указал он на тщедушного араба в комбинезоне, который затравленно озирался на вооруженных до зубов боевиков и сжимал в руке мешок, в котором угадывались какие-то электроинструменты, под мышкой он держал прут толстой арматуры.
Казалось, он собрался ей отбиваться.
— Можно посмотреть? — спросил Мартин недоверчиво.
— Вот, простой автомеханик из Эль-Мирима, — произнес Аль-Хитаб, — взялся исполнить заказ и сделал его! Тащите сюда бочку. Наливайте водой. Я сам видел — работает!
Боевики прикатили стальную бочку, стали цепочкой, передавали ведрами воду, поднятую из того самого колодца, о котором только что говорил Ахмад. Работали довольно споро. Вода в бочке прибывала.