– Ты права. Поэтому мама съедет на обочину. – Я остановила «чероки». – Ему действительно нужна моя помощь, поэтому тебе придется помолчать, ладно?
Когда мотор заглох, шум ливня стал еще громче. Элли смотрела в окно, рисуя пальцем узоры на стекле. Она рассердилась на меня, но хотя бы молчала.
– Алло! – Я схватила трубку.
– Сара…
Его голос звучал хрипло, словно он долго кричал.
– Прости меня за то, что случилось. Я допустила ошибку, но больше этого не повторится, ладно? Я обещаю.
Я задержала дыхание, ожидая скандала, но Джон молчал. Чтобы Элли не услышала меня, я отвернулась к окну и понизила голос.
– Джон, вчера в новостях сообщили о пропавшей девушке.
Он все еще молчал. В трубке слышался шум дорожного движения и какой-то стук. Я прислушалась. Элли рядом со мной принялась притопывать ногой. Ожидая, пока Джон ответит, я открыла бардачок и вытащила блокнот с ручкой. Передав их Элли, я жестом попросила ее нарисовать картинку. Не обращая на меня внимания, она скрестила руки на груди. Я укоризненно нахмурилась, но Элли продолжала смотреть в окно.
– Ты еще там? – спросила я.
Стук в трубке стал громче.
– Не стоило игнорировать меня. Ты была нужна мне.
– Прости меня. Но сейчас я вместе с тобой. Ты можешь мне сказать, где та девушка?
– Вместе со мной, – ровным голосом ответил он.
На мгновение во мне вспыхнула искорка надежды, но потом я поняла, что Джон не сказал, что она жива.
– С ней все в порядке?
Элли пнула приборный щиток. Перехватив ее щиколотку, я с упреком посмотрела на дочь. Вырвавшись, Элли начала подпрыгивать на сиденье.
Я зажала телефонную трубку.
– Элли, прекрати немедленно, или я не разрешу тебе идти к Меган в воскресенье с ночевкой.
Испуганно охнув, Элли замерла на месте.
– Я не знаю, что делать, – сказал Джон.
Нужно было срочно что-нибудь ему ответить. «Думай, Сара, думай. Он деперсонализирует свои жертвы. Он не хочет воспринимать их как личностей. Сделай ту девушку для него личностью».
– В новостях сказали, что ее зовут Даниэла. Есть те, кто ее любит. Ее родители просто хотят, чтобы она вернулась домой, и…
– Ты была нужна мне. Шум становился все громче, ничего не получалось. Я не мог ждать.
Я покосилась на Элли. Она опять рисовала на стекле.
– Давай поговорим об этом, и ты отпустишь ее домой, ладно?
– Это не так просто.
Я вздрогнула, вспомнив, что постоянно говорю это Эвану, причем таким же тоном.
– Просто. Ты можешь это сделать. Я знаю, что можешь. Тебе нужно остановиться и обдумать все.
Стук прекратился. А что, если это Даниэла? Может быть, она потеряла сознание?
Ливень на улице сменился обычным дождем. Элли все еще выводила узоры на стекле.
Я прикрыла телефон ладонью.
– Я выйду на минутку, котенок.
– Мама, нет! – Ее глаза расширились от испуга. – Не оставляй…
– Я сейчас вернусь. – Открыв дверь, я вышла на обочину и улыбнулась Элли. – Ты можешь завязать ей глаза, потом отвезти куда-нибудь и оставить у дороги.
В машине хмурилась Элли. Я нарисовала смешную рожицу на запотевшем стекле. Отстегнув ремень безопасности, Элли перебралась на мое сиденье и улыбнулась, пририсовывая страшные клыки к мордочке на стекле.
– Это не сработает, – возразил Джон.
Дождь пошел сильнее. Я уже вымокла до нитки. Мимо мчались машины, обдавая меня водой из луж.
– Сработает. К тому времени, как кто-то ее найдет, ты успеешь убежать. Им никогда тебя не поймать.
– Все должно было случиться не так!
Послышался громкий шлепок, словно Джон ударил ладонью по стене.
– С тобой все в порядке?
Ответом мне было лишь его тяжелое дыхание. Я решила испробовать другую тактику.
– Я знаю, что ты не хочешь причинять Даниэле боль. Я видела ее фотографии по телевизору. Она так похожа на меня! Она ведь чья-то дочь! Ты должен отпустить ее.
Тишина.
– Джон?
Он бросил трубку.
Забравшись в джип, я уставилась на стеклоочистители, чувствуя, как отогреваются руки и ноги. Телефон обжигал мне ладонь. Рядом что-то говорила Элли, но я не могла сосредоточиться на ее словах. А вдруг он прямо сейчас убивает Даниэлу? Вдруг я сказала что-то не так? Нужно было…
– Мама! Я опоздаю в школу!
Телефон зазвонил снова.
– Я знаю, милая. Прости меня. Мамочка сейчас быстро ответит, а потом мы поедем, ладно?
Элли недовольно фыркнула. Я улыбнулась ей, но внутри у меня все разрывалось от боли.
Я посмотрела на экран телефона. Звонил Рейнолдс. Я с облегчением вздохнула. Элли барабанила по приборному щитку и пела, но на этот раз я не стала ее останавливать.
– Билли, слава богу!
– Нам удалось засечь его мобильный. Он в Камлупсе, и мы прочешем весь район. Сейчас все копы работают над этим. Но я не могу обнадеживать вас.
– Она жива. Я уверена!
Трубку взяла Сэнди.
– Если он позвонит еще раз, постарайтесь как можно дольше продержать его на связи. Пускай он говорит. Если Джон еще не убил Даниэлу, мы хотим сделать все, чтобы она осталась жива.
– Но что мне говорить? Я боюсь, что скажу что-то не так, и он…
– Просто будьте осторожны.
– Что это значит? Мне спрашивать Джона о ней или нет?
– Сохраняйте спокойствие, когда говорите с ним. – Макбрайд вздохнула. – Ему необходимо знать, что вы беспокоитесь о нем, что он вас интересует, что вы чувствуете себя виноватой в том, что не разговаривали с ним. Наверное, он почувствовал себя отвергнутым, когда вы проигнорировали его звонки.
– Я не игнорировала…
– Сара, вы действительно хотите поспорить со мной о значении слов? От его следующего звонка зависит жизнь девушки, а вы чем занимаетесь?
Я сцепила зубы, стараясь сдержать оскорбления в ее адрес, готовые сорваться с языка.
– Мне нужно отвезти Элли в школу.
– Она с вами? – Сэнди повысила голос.
– Я ехала с ней в машине, но Джон ее не слышал.
– Если он узнает, что вы не рассказали ему о ребенке…
– Я тоже этого не хочу, Сэнди. Элли для меня важнее всего. И сейчас она опаздывает в школу.
– Отвезите ее, а потом перезвоните нам.
– Хорошо, – процедила я и положила трубку.