Большая площадка вокруг корабля тоже была заставлена столиками и характерными атрибутами. Это был некий эконом-вариант традиционного пира. Здесь продавалась та же брага и подавалось такое же мясо, а стоило всё это на порядок дешевле. Но спускались сюда, чтобы почтить публику, лишь младшие воины клана. И те из фанатов, что были победнее, довольствовались экзотическими напитками, приобретали сувениры и фотографировались на фоне танков именно на этой открытой площадке.
Так или иначе, а такой сопутствующий бизнес приносил клану порой не меньший доход, чем призовой фонд самой битвы. В этом Тор оказался прав – за счёт имиджа и грамотной раскрутки энерго можно было делать буквально из воздуха или, как в данном случае, из дешевой бурды, похожей на пиво.
Локи что-то невнятно рыкнул в такт радостным возгласам пирующих и поднял над столом свой рог для питья. Довольные гости тут же присосались к своим ёмкостям, а Лукас лишь сделал вид, что жадно поглощает эль. Пенистая жидкость золотистым потоком хлынула на бороду и растеклась по плетёной кожаной броне. Локи брутально сплюнул на пол тот глоток пойла, что попал в рот, схватил с деревяной миски кусок румяного мяса и с презрением уставился на окружающих его людей.
Положение в клане обязывало его присутствовать на всём этом идиотском маскараде. Сегодня, как и в большинстве случаев, он был героем, благодаря ему клан одержал ещё одну блестящую победу. И чем больше он кривлялся за столом и соответствовал своему образу, тем больше толстосумов стремилось попасть сюда и сфотографироваться с ним, словно с цирковой обезьянкой. Но и тем большее количество энерго оседало в кассе клана. Локи это понимал и делал то, о чём его просил Тор, хоть откровенно ненавидел всех этих зажравшихся буратин.
Пир был в самом разгаре. Ряженые барышни разносили яства и пития, скальды распевали свои песни, прославляющие подвиги клана. Народ веселился, а Лукас сидел, сжимал в руке увесистый сосуд и боролся с крепким желанием метнуть его в рыло сидящего напротив свиноподобного богатея. Господи, и как только он, командир отдельной усиленной танковой роты Армии обороны Израиля, пусть и бывший, вляпался в подобное?!
А что ему ещё оставалось делать? Скитания по пустошам обескровили его основательно. Ненавистный Робин исчез где-то в дебрях диких земель, а с ним испарился и смысл дальнейшего существования Лукаса. Что ни говори, а пока этот гад где-то ходит под небом, новой жизни Даблу не видать. Новое никогда не начнётся, если не закончится старое. И последняя точка в этой мрачной и порядком затянувшейся истории должна стоять аккуратным пятнышком лазерного целеуказателя на лбу Робина.
Пока Лукас не отправит мерзавца к праотцам, не будет ему покоя. Мысль о мести ходила за ним тенью, бурила голову толстым сверлом на малых оборотах, переливалась серной кислотой из извилины в извилину. И только когда Локи садился в танк и полностью погружался в динамичный бой, он забывал обо всём. Лишь тогда его отпускало это мерзкое тоскливое чувство. Возможно, потому он так рвался в бой, потому и гонял безбожно молодняк на тренировках.
Так случилось, что об известном разбойнике за последние полгода не проскочило даже слуха. Ни тайный отдел СПС, ни другие «особо заинтересованные лица» не смогли найти его. А на самостоятельные поиски у Локи элементарно не хватало ресурсов. И всё существование Лукаса сейчас сводилось к череде танковых сражений, подобным маскарадам и ожиданию, когда на его личном счету соберётся достаточная сумма энерго, чтобы обеспечить продолжительную вылазку в глубь радиоактивных пустошей.
Лукас сидел, наблюдал за происходящим и уже подумывал отлучиться, чтобы принять стаканчик-другой старого доброго виски, как его окликнули.
– Локи, тут к тебе! – крикнул один из охранников и указал куда-то в толпу зевак, собравшуюся на входе в зал торжеств.
Лукас глянул туда и округлил глаза. Там стоял Феликс, неприглядно одетый и, как всегда, с выражением полного пофигизма на лице. Обычно они встречались где-то на окраине городов, в какой-нибудь не особо приметной забегаловке. Но сейчас, видимо, случилось нечто из ряда вон выходящее, если его товарищ изменил своим привычкам и без предупреждения прибыл на границу диких земель, где расположился этот танковый полигон.
– Боюсь даже спросить, каким ветром тебя сюда занесло? – Лукас подошёл к ряду дежурных и жестом велел пропустить своего друга.
– А тебя не узнать. – Феликс протиснулся между широкоплечими актёрами-викингами и окинул Лукаса изучающим взглядом с головы до пят. – Здесь есть место, где можно спокойно поговорить?
– Дай подумать. М-м, в самом эпицентре праздника под объективами тысяч стереокамер, и спокойное место? – Локи почесал затылок и перевёл взгляд на ряд машин, стоящих у стены. – Впрочем, есть такое место.
Два старых товарища взобрались на броню одного из «Викингов» и спустились внутрь машины. Там, расположившись по разные стороны эргокресла, они и продолжили беседу.
– Ну, рассказывай. – Лукас привстал, чтобы нажать на панели управления «Шафтом» кнопку кофейного автомата.
– Даже не знаю, с чего начать… – Феликс развёл руками.
– А с начала и начни! – Дабл подмигнул, подхватил углеритовый стаканчик с напитком и протянул его другу.
– Ну, если с начала, то… – эспээсник отпил кофейку. – Ты же знаешь, что я изначально не одобрял все твои выходки на диких землях. Но сейчас готов признать, что тот твой последний раз был крайне полезен и для меня самого.
– Это как же? – Лукас хмыкнул и искоса глянул на товарища. – Насколько я понял, моя атака на базу изгоев завалила вам самую крупную операцию на заброшенных территориях.
– Вот в том-то и была моя выгода. – Феликс улыбнулся. – Такого масштабного провала у нашего особого отдела ещё не было. И, ясное дело, директорский состав транснациональных «небожителей» не простил это главе отдела. Вот тёплое местечко и освободилось. И хоть этот пост, как и полагается, занял надёжный и проверенный пёс корпораций, но его замом назначили одного из моих людей. И теперь я имею доступ к самой любопытной и охраняемой информации на нашей планете. Так что в чём-то я твой должник.
– Я, конечно, очень рад за тебя, – Лукас повторно ткнул пальцем в кофейную кнопку и ловко подхватил выехавший из ниши стаканчик, – но мне с трудом верится, что ты проделал такой путь и переступил через некоторые свои принципы, чтобы сказать мне спасибо.
– Главные мои принципы остаются неизменными. Личная встреча в такой глуши сейчас самая безопасная для меня и тебя. С учётом того, какую информацию я не так давно выудил…
– Хм, заинтриговал, – Локи повёл бровью, – скажи, что эта информация как-то связана с «ним».
– Я знал, что тебя так и не попустило. – Феликс отставил стакан. – Наверное, потому и приехал.
– Ты не ответил.
– А что тут отвечать? Да, отчасти информация связана и с Робином. Я узнал, где он окопался, где все они окопались.
– И, разумеется, ты мне скажешь, где… – Локи от напряжения встал, опёрся руками о край эргокресла и навис над товарищем, как грозовая туча.