Book.

Крадучись, я выбираюсь из туалета, на цыпочках пересекаю холл и оказываюсь на кухне. Над забитой раковиной – два больших окна. Около одного из них – столик. Через это окно я точно пролезу. И Надин. И Магда.

Я задумываюсь.

Затем включаю кран. Брызгаю водой на лицо и на любимый жемчужно-серый топ. Делаю глубокий вздох и зову.

– Магда, Надин. Можете прийти на минутку и мне помочь?

Появляется Свинтус Иэн.

– Что с тобой, маленькая Недотрога? – тянет он. – Чего орешь?

– Ой, не смотри на меня. Мне было плохо. Наверное, из-за водки. Не хочу, чтобы ты меня видел, пока не приведу себя в порядок. Позови моих подружек. У них есть салфетки и всякое такое.

– Ты точно еще малявка, – с отвращением бросает Свинтус Иэн. – Ладно-ладно, сейчас позову.

Он уходит – прибегают Надин и Магда.

– Элли, тебе плохо? – спрашивает Магда.

– Это все из-за меня, – всхлипывает Надин.

– Шшш… Быстро. Прикройте дверь. Мы сбежим через это окно на болкон, – шепчу я.

– Класс!

– Гениальная мысль!

– Говорить, конечно, легко. – Пыхтя, я заношу ногу, ставлю ее на столик и пытаюсь подтянуть туловище.

Магда и Надин подталкивают меня снизу. И вот я уже на столике. Я хватаюсь за оконную ручку. Рама прогнила и поначалу не поддается. Я тяну и дергаю ее изо всех сил, обдирая руку. Затем снимаю туфлю и отчаянно колочу по раме. Она сдвигается – окно открывается.

Надин уже стоит позади меня и помогает Магде взгромоздиться наверх.

– Ой, мамочки, – говорю я. – Тут высоко. Мы переломаем себе ноги.

– По мне, лучше сломать себе шею, чем сидеть взаперти с этими уродами, – говорит Магда и прыгает первой.

Она приземляется как котенок, даже не пошатнувшись, хотя у нее здоровенные каблуки. Следующей прыгает Надин. Она раскидывает руки и ноги в разные стороны. Шлепается на пятую точку, но мигом вскакивает – целая и невредимая.

Моя очередь. О боже! Я смотрю прямо в пустое пространство. А что, если я не рассчитаю прыжок и перелечу через балкон?

Я сжимаю потные кулаки.

– Быстрее, Элли, – шипит Надин.

– Прыгай как учила миссис Хендерсон. Согни колени и пружинь, – кричит Магда.

Я прыгаю. Сгибаюсь. Спружинить мне не очень-то удается. Я спотыкаюсь, теряю равновесие и чуть не шлепаюсь. Зато я внизу – на холодном бетоне.

– Бежим отсюда! – Магда нажимает кнопку лифта.

– Нам повезло, что они пьяные в доску. Не сразу сообразят что к чему, – говорит Надин.

– Ну же, лифт, приходи! – Я колошмачу по кнопке. Никакой реакции. В отчаянии мы взираем на дверь. В любую минуту парни могут пуститься в погоню.

– По-моему, лучше спуститься пешком, – предлагаю я.

Мы бежим по коридору к лестнице. Я чувствую себя как-то странно. Меня пошатывает и заносит вбок. Неужели я подвернула ногу? Вдруг до меня доходит:

– Туфля! Я оставила ее на кухне!

– Обратно мы не пойдем, – пыхтит Магда.

– Это были мои лучшие туфли от «Шелли», – жалобно говорю я.

– Я скоплю денег и куплю тебе новые, – пытается отдышаться Надин. – И тебе Магда, тоже. Скажешь, какой ты хочешь подарок. Я вам все возмещу.

– Может, попробовать вызвать лифт на следующем этаже? – говорит Магда.

– А вдруг они сели в него наверху? – предполагаю я.

– Точно. Тогда спускаемся дальше.

Вниз, вниз, вниз, вниз. Колготки у меня порвались. На холодный бетон ступать все больнее. Коленки не гнутся, в груди колет, дыхание прерывается, а ведь мы не спустились даже до середины лестницы. Вниз, вниз, вниз, вниз. Пот льет с меня градом, волосы торчат в разные стороны, одна жемчужная заколка болтается на пряди волос. Я хватаю ее: если она потеряется, будет ужас. Я думаю о Расселе. Вниз и вниз. Воздуха не хватает, нога болит – хоть криком кричи. А вдруг они за нами гонятся? Что они с нами сделают, если поймают?

– Скорей!

– Не могу! – пыхтит Надин.

– В жизни больше не пойду на уроки танцев! – бормочет Магда.

Вниз, вниз, вниз и вниз, последний поворот – и вот мы наконец во дворе.

– Сюда! – зовет Магда, вырываясь вперед.

– Нет, подожди. Надо держаться поближе к стене, чтобы они нас не заметили, если будут выглядывать из окна, – говорю я.

Мы огибаем башню, после сотен ступенек ноги кажутся чугунными.

– Откуда мы приехали?

– Не помню.

– Не важно. Лишь бы убраться подальше отсюда.

Мы припускаем дальше, ныряем в арку, заворачиваем за угол – и вдруг натыкаемся на парней с пивом.

– Ого! Кого мы видим! Опять эти телки.

– Вот эта мне показала кукиш. Чур она моя!

– А моя – вон та с большими этими самыми, – говорит другой парень, пытаясь меня ухватить.

Моя рука взлетает и бьет его по лицу. Он вскрикивает и пошатывается, обхватив голову руками. Его приятели глядят на него с изумлением.

– Скорей! – кричу я, и мы опять несемся как угорелые. Мы бежим вдоль домов, пока наконец не видим выезд, и в результате оказываемся на дороге.

– Куда теперь? – спрашиваю я, задыхаясь.

– К ближайшему метро! – говорит Магда.

– Элли, здорово ты его двинула! – вставляет Надин.

– Не двинула, а уколола, – я показываю девчонкам заколку.

– Этих, в квартире, надо было тоже ткнуть заколкой! – говорит Магда.

– Нет, они могли бы всерьез разозлиться, – не соглашается Надин.

– Кажется, будто все это происходит не с нами, правда? Я имею в виду, что мы должны были сидеть на концерте Клоди, а не метаться по незнакомым улицам, прячась от пьяных наркоманов.

– Не надо, – Надин нервно оглядывается через плечо. – Как только я могла быть такой дурой! Спасибо, что остались со мной, девчонки.

– Мы все-таки подруги, – изрекает Магда. – Интересно, где мы?

– Может, мы вообще не на нашей планете. Может, мы попали в альтернативную реальность – прямо перед концертом Клоди. Я хочу сказать – разве так может быть, чтобы Клоди отказалась от карьеры певицы из-за какого-то неадекватного парня? Нет, в нормальной жизни она дает концерт, а мы сидим в зале и ей подпеваем. А теперь мы застряли в этой жуткой реальности и будем тут торчать целую вечность, встречая разных уродов…

Едва я произношу эти слова, как из паба вываливаются двое пьяных и налетают прямо на нас: