Ну, раз дед выложил свои карты на стол, она может выложить свои.
– Потому что ты не уверен, что я лучшая кандидатура?
– Я знаю – ты лучшая кандидатура. Я просто не уверен, что ты сама знаешь об этом.
Харпер не совсем поняла ход его мыслей.
– Я никогда не могла поверить до конца, что стану генеральным директором. Я очень хотела этого и упорно работала, чтобы ты одобрил меня.
– Я одобряю тебя, Харпер. И хочу, чтобы ты превзошла меня.
– Наш спор с сестрами окончился в мою пользу. Скарлетт хочет вернуться к творческой работе. Виолетта желает жить в Лас-Вегасе с Джейти.
– А чего хочешь ты?
Этот вопрос удивил ее.
– Стать генеральным директором. – Но теперь Харпер не была уверена в этом так, как месяц назад.
– Действительно?
Самое время признаться деду во всем.
– Неделю назад ты спрашивал меня, зачем я летала в Африку. – Сделав глубокий вдох, Харпер попыталась успокоиться. – Дело в том, что я хотела найти своего отца. Своего биологического отца.
Сделав это шокирующее признание, она приготовилась к вспышке гнева. Но дед продолжал есть бифштекс, никак не реагируя. Харпер нахмурилась:
– Почему ты молчишь?
– Ты нашла его?
– Да.
– И?..
– Что «и»?
– Он был рад увидеть тебя?
– Нет, не рад. – Положив вилку, Харпер взяла бокал. – Он даже не подозревал о моем существовании.
– Твоя мать больше не общалась с ним.
Это было утверждение. Не вопрос.
– А почему ты так спокойно к этому относишься? – И тогда ее осенило. – Ты знал о романе моей матери и о том, что я не твоя биологическая внучка?
– Да.
– Ты никогда не говорил мне об этом.
– А зачем? Ты моя внучка.
– Но не твоя кровь.
– Я люблю тебя, Харпер. Ты была моей радостью от самого твоего рождения, на протяжении всех этих лет.
– Но ты нашел Виолетту и Скарлетт и привлек их к управлению семейным бизнесом. Я беспокоилась, что ты не веришь в мои способности успешно руководить компанией.
– Скарлетт была несчастна в Лос-Анджелесе, ее карьера шла на спад. Но свои потери в бизнесе она компенсировала интеллектом и сообразительностью. Виолетта была достойна большего, чем второсортное казино «Тиберий Стоун». Она знает Лас-Вегас и все его шоу как свои пять пальцев. И ее отель самый прибыльный из всех трех. – Дед усмехнулся. – Ты удивлена.
Нет, она не была удивлена.
– Может, ты выберешь ее?
– Нет. Она знает Вегас, но не сможет управлять целой организацией. Поэтому возглавить бизнес я предлагаю тебе. – Когда Харпер не ответила, дед строго взглянул на нее. – Если только ты еще хочешь работать.
– На самом деле я не уверена в этом. В Африку я отправилась еще и потому, что испытала какое-то странное облегчение, когда узнала, что я не Фонтейн.
– Могу понять. Ты взвалила на себя очень много.
– Но когда я встретилась с Грегом Ли Дэем, он не проявил ко мне никакого интереса.
– Дай ему время подумать. Возможно, он изменит к тебе отношение.
– Сомневаюсь.
Харпер не стала счастливее, найдя своего родного отца. Больше радости ей принесло общение с Эштоном. Дни, проведенные вместе с ним, приблизили ее к пониманию того, что такое счастье.
– Всю свою жизнь я добивалась того, чтобы ты гордился мной, – сказала она. – Именно поэтому я так упорно трудилась. Но теперь я не уверена, что смогу руководить корпорацией.
– Ты хочешь остаться в Лас-Вегасе?
– Нет, я думаю, что Виолетта сможет справиться с «Стиль Фонтейна». – Сестра ее, узнав об этом, несказанно удивилась бы. – А я бы хотела заняться развитием бизнеса.
– Ты хочешь отправиться путешествовать по миру, чтобы найти новые места для наших гостиниц и курортов?
– Да.
– И ты хочешь, чтобы я на это время оставался у руля?
Харпер улыбнулась:
– Мы оба знаем – ты еще не готов отойти от дел. Может, постараешься снизить свою нагрузку? Больше давай поручений своим помощникам.
– Ты слишком много хочешь от старого человека.
На кухне «Батоури» было тихо. Окруженный сверкающим кухонным оборудованием, наедине со своими мыслями, Эштон занимался тем, что спасало его последние двадцать лет. Он готовил.
Прошло пять дней после открытия ресторана, и дни эти были для Эштона очень напряженными. Он составлял новое меню, экспериментируя с новыми блюдами и желая найти идеальное сочетание традиционного и неожиданного.
Харпер он не видел со дня открытия «Батоури». Она уехала в Нью-Йорк и до сих пор не вернулась. С каждым днем Эштон все больше сомневался в том, что принял правильное решение. Он отказался от проекта «Лайфстайл», решив, что, если он хочет, чтобы Харпер была счастлива, он должен доказать ей это своим поступком. Но теперь его надежды на то, что она будет путешествовать с ним, постепенно таяли.
И тут, будто вызванная его мыслями, на пороге кухни возникла Харпер.
– Я так и знала, что найду тебя здесь.
– А где же еще?
Она выглядела так, как и в первый день их знакомства. Деловая женщина с изысканной прической. Дорогие, но скромные ювелирные изделия украшали ее стройную шею и нежные мочки ушей. Узкая юбка до середины колена открывала ее загорелые стройные икры. Утонченная. Профессиональная. Безупречная.
Сердце его упало. Она явно определилась со своим будущим.
– Я разговаривала с дедом насчет того, чтобы принять на себя руководство корпорацией.
– Значит, ты не сказала ему правды.
– Нет, сказала. – Харпер изумленно покачала головой. – Оказалось, он все знает.
– Умный человек твой дед. Однако интересно, что ты решила.
– Надеюсь, ты согласишься со мной.
– Да, я приму любой твой выбор.
– Значит, ты будешь участвовать в новом проекте? – Она явно была расстроена.
Эштон не хотел больше мучить ее.
– Нет, я отказался.
Харпер просияла:
– Значит, ты вернешься в передачу «Кулинарный бродяга»? Это будет замечательно!
– Нет, не вернусь.
– Что? Я не понимаю.
– Если ты решила взять на себя руководство бизнесом, это означает, что я не смогу больше путешествовать, потому что хочу быть с тобой. Но в то же время ты права насчет работы в новом проекте. Они хотят, чтобы я стал тем, кого они хотят видеть, но тогда я перестану быть самим собой.