Едва произнеся это, ведьма зажала рот рукой. Но что сказано, то сказано. Узнав, что Лёшик и Мурзик где-то рядом, Жек подскочил как ошпаренный.
– А ты говорила, что они забыли обо мне! – пролаял он. – Я так и знал, что ты врёшь! Они где-то рядом! Они ищут меня и скоро разгромят всё твоё царство!
Лицо ведьмы налилось кровью. Вскочив с места, она взревела:
– Ах, так! Я тут с тобой по-хорошему, уговариваю тебя. А ты… Ты сам выбрал свою участь! Попрощайся с жизнью! Сейчас тебя съедят акулы!
Акулы облизнулись и уже готовы были кинуться на несчастного Жека, но в этот миг в замок бесшумно вплыл маленький игольчатый конёк. Вместо крошечного копья он держал какой-то свиток. Конёк был настолько крохотным и неслышным, что его никто и не заметил. Жирола так бы и отдала приказание акулам съесть бедного щенка, если бы игольчатое создание не появилось вдруг у самого её носа и, низко поклонившись, не пропищало бы:
– Король клея, принц подводного царства, владелец второй половины расколотого дна профессор Ван дер Скрипкин прислал вам поклон и велел передать это.
Бедный конек, трясясь от страха так, что иголки на его крохотном тельце ходили ходуном, протянул ведьме свиток.
Колдунья раскрыла послание и, пробежав по нему взглядом, ехидно улыбнулась.
– Твои дружки уже пойманы, – проговорила она и, перечитав записку ещё раз, обратилась к Жеку: – Кажется, я придумала для тебя участь получше.
Но как же так получилось, что Лёшик и Мурзик тоже попали в плен? Расскажу всё по порядку.
Как ты уже знаешь, мой юный друг, они шли в совершенно противоположном направлении, по другую сторону расколотого дна, всё более удаляясь от Жека и приближаясь к замку Ван дер Скрипкина. Мурзик уже знал эту дорогу и потому с опасением ждал игольчатых коньков. Но вокруг было по-прежнему тихо.
«Что-то не то, – думал про себя кот. – Когда мы шли с Жеком, так дважды мимо нас эта стая проплывала, и коньки всё же поймали меня, когда я был уже один. Куда же они делись теперь?»
Это затишье ему совсем не нравилось. И кот опасался совсем не зря. Друзья зашли в заросли белых кусачек – кот хорошо помнил, что в предыдущий раз, когда он был захвачен в плен игольчатыми коньками, цветы два раза тяпнули его за хвост. На всякий случай Мурзик решил обойти неприятное место, косясь на Лёшика, которому всё было нипочём. Кот пробирался вперёд, аккуратно раздвигая мордой кустарник, как это делал в противоположной стороне озера и Жек. Вдруг Мурзик шарахнулся назад – он увидел прямо перед собой целую стаю игольчатых коньков. Маленькие разноцветные создания с миниатюрными копьями маршировали туда-сюда, слушая команды своего предводителя. Коньки не видели непрошеных гостей, и потому Мурзик успел отскочить в сторону и потащить за собой Лёшика.
– Что случилось? – воскликнул человечек, но кот зажал ему рот лапой, отчего слова прозвучали приглушённо.
– Тихо! – прошептал Мурзик. – Там они!
– Кто они? – недоумевал Лёшик.
– Да кто-кто, – стал раздражаться испуганный кот. – Коньки, кто же ещё!
Человечек выглянул из кустов – стая коньков ещё тренировалась. Теперь они произносили какие-то странные звуки, как самые настоящие каратисты.
– И-и-у, и-и-у, – выкрикивали маленькие создания, интенсивно размахивая копьями. Несмотря на свои крошечные размеры, коньки перекрывали путь к замку, который был совсем недалеко – Лёшик и Мурзик видели его мрачный забор.
– Как же мы туда проберёмся? – прошептал кот, тоже подглядывая из-за густых зарослей.
– Абуртактум, синоправимус, бекус! – чуть слышно прошептал человечек и махнул рукой в сторону маленьких каратистов. Но ничего не произошло. Лёшик повторял заклинание снова и снова, и опять без результата.
– Я знаю, отчего так! – сказал кот. – Это потому, что мы на территории Жиролы – здесь ведьма наверняка хорошо защитилась от нашего волшебства.
«Что же теперь делать?» – подумал кот, который от ужаса даже не смог произнести это вслух.
– Кажется, я знаю, как нам справиться с ними! – словно угадав мысли Мурзика, прошептал Лёшик.
Он помчался назад, в густые заросли, и начал срывать белые кусачие цветы. Ничего не понимая, кот смотрел на друга. Да и было на что посмотреть: стебли кусачек извивались, цветки норовили цапнуть человечка за руку или за ногу, но Лёшик держал букет на вытянутой руке.
– Бери! – прокричал он Мурзику и протянул ему несколько цветков.
Кот схватил их точно так же, как это делал человечек. И на всякий случай взглянул на свой лысый хвост – тот находился на безопасном расстоянии от букета.
– А теперь пора! – скомандовал Лёшик.
И они пошли вперёд, миновали кусты и оказались лицом к лицу со стаей игольчатых коньков. Те удивлённо уставились на пришельцев, но изумление продлилось недолго.
– Вперёд марш! – прокричал их командир, и колючие создания ринулись на наших героев.
Но не тут-то было – белые цветы оказались слишком голодными, а стая неслась прямо на них. Цветки только и успевали, что открывать зубастые пасти и глотать маленьких ниндзя.
– И-и-у, и-и-у, – кричали коньки, но это не помогало.
Не прошло и десяти минут, как всё войско маленьких колючек было истреблено. Последним остался их предводитель, который испугался не на шутку и, метнувшись в сторону, уплыл прочь от чёрного мрачного замка.
Путь туда был свободен, и Лёшик с Мурзиком двинулись дальше. Они подошли к самому забору мрачного замка и увидели огромную змею. Она была такая длинная, что почти опоясывала замок целиком. Змея кружила вокруг дворца, изредка поглядывая по сторонам одним зелёным глазом. Да-да, Лёшику и Мурзику показалось, что глаз у неё всего лишь один, хотя, если честно, они особо и не разглядывали, потому что при виде такой охранницы тут же спрятались за ближайший куст.
– Всё, на этот раз не пройдём, – бормотал испуганный кот. Ему до жути хотелось поскорее покинуть подводное царство, только вот как это сделать, когда их Жек пропал и они ещё его не нашли?
Лёшик молча следил за змеёй. Мурзик посмотрел на человечка и увидел, как тот мотает головой, не спуская глаз с длиннющего монстра.
– Всё, сейчас побежим, – прошептал Лёшик.
Кот непонимающе помотал головой.
– Чего-то я в толк не возьму, – пробормотал он. – Этот как же мы через такую махину перемахнем?
Но человечек ничего не ответил и вдруг, на очередном бешеном круге одноглазой хищницы, дёрнул кота за лапу и воскликнул:
– Побежали!
Бедный Мурзик, что он испытал в этот миг! Зажмурив глаза от страха, он помчался вслед за другом.
Но человечек был уверен в своих силах. Он подловил момент, когда змея, делая круг, скрывалась за замком и не могла их видеть. В это время наши герои проскочили через ворота и оказались прямо перед входом в замок. Они остановились, чтобы отдышаться, а кот ещё и для того, чтобы прийти в себя.