– Видишь ту гряду? – он указал направление и, получив утвердительный ответ, продолжал, – за ней живут люди. Они называют себя Охотниками на Медведей. Не ходи туда. Не тревожь их и не убивай их оленей. Иначе они убьют тебя и твоих детей.
– Хорошо, я не буду приближаться к их стойбищу.
– И ещё, проследи, чтобы эти глупые люди на льдине не вернулись обратно.
Медведица кивала, не сводя глаз с медвежонка. Малыш в это время с любопытством обнюхивал ноги демона. Альхагар потрепал его по загривку, затем оттолкнулся от земли и полетел. Вскоре он приземлился в стойбище. Навстречу выбежала Дьялама.
– Что с тобой? – испуганно спросила она, увидев новые раны на его теле.
– Я сильно соскучился по тебе, – демон обнял её за талию.
Она засмеялась, залившись румянцем.
– Ты меня не обманываешь? – её длинные ресницы смущенно опустились.
Вместо ответа он подхватил ее на руки и понес в чум. Там, на широком ложе, он набросился на нее, как коршун на добычу, едва не разорвав на ней платье. Его рычание сотрясло жилище. Когда Альхагар затих, Дьялама прилегла к нему на плечо.
– Ты скоро уйдешь, – сказала она, – а я даже не знаю, как тебя зовут.
Альхагар хмыкнул. Открыв глаза, он посмотрел на девушку. Та отвела взгляд.
– Почему я не могу выдержать твой взгляд? – удивилась она, водя пальцем по его щеке.
– Не надо этого делать. Немногие существа в мире выдерживают взгляд таких, как я.
– Кто ты? – спросила девушка, кладя голову ему на плечо.
– Зови меня Охотником, – ответил Альхагар.
– Ты спустился с неба. Я буду звать тебя Небесным Охотником.
– Хорошо, – улыбнулся демон, кивая, – мне нравится.
– Небесный Охотник, – Дьялама прикрыла глаза ресницами, – ты будешь меня еще любить?
– Я буду любить тебя много раз, – встрепенулся демон, вставая на четвереньки, – ты знаешь, как любят друг друга леопарды?
– Нет, не знаю, – удивленно пожала плечами жрица.
– Тогда я тебе сейчас покажу.
Когда они вышли из чума, к ним подошли несколько охотников. По их виду демон понял, что они хотят о чем-то его спросить.
– Говорите, – сказал он.
– Вождь, – обратился к нему один из охотников, крепкий юноша с открытым взглядом, – мы согласны с законами, но объясни, как может женщина управлять таким большим племенем? Ведь она не владеет копьем так, как мужчина, она слаба и не сможет воевать с врагами.
Альхагар согласно закивал головой.
– Женщина, действительно, не мужчина, и в бою вряд ли сможет соперничать с мужчиной в силе и ловкости. Мужчина быстрее бегает и дальше бросает копье. Поэтому он лучший охотник, чем женщина. Но для существования племени нужны не только сила и ловкость. Нужна еще и мудрость. А женщина мудрее мужчины. Она сумеет сохранить племя. Не даст людям перебить друг друга в борьбе за право называться главным охотником. К тому же жрица слышит то, что говорят духи. И она может заранее узнать о многих опасностях, грозящих племени. Тогда их можно будет избежать.
– Хорошо, – согласился юноша, – но… – Он замолчал, недоверчиво глядя на жрицу.
– Говори, – сказала Дьялама.
– Но кто тогда будет главным охотником? – спросил он.
– Вы сами выберете главного. Если это будет нужно. Вы лучше знаете друг друга.
Охотники переглянулись между собой.
– Ты удивила нас, Дьялама, – сказал юноша, улыбаясь, – но как мы будем делить добычу от совместной охоты? Лучшие куски раньше всегда доставались главному охотнику.
– Мы ее совсем делить не будем, – ответила Дьялама, сделав жест ладонью – слева-направо-вниз.
– Как это? – недоверчиво переспросили охотники, придвигаясь ближе, – а что мы тогда с ней будем делать?
– Мы будем складывать ее в одном месте, – ответила девушка, сопровождая речь жестами, – каждая женщина знает, сколько нужно мяса для ее семьи. Она отрежет ровно столько, сколько нужно для приготовления еды. В одной семье два ребенка, в другой четыре. Сытыми должны быть все. Есть еще старые люди. Или больные, которые не смогут охотиться. Неужели мы позволим им голодать? Мы должны помогать друг другу и заботиться обо всех. Тогда племя будет сильным, как одна дружная семья. И наши дети вырастут великими охотниками и воинами. И в старости о нас будет кому заботиться.
Охотники долго молчали, глядя то на жрицу, то друг на друга.
– Дьялама, – сказал, наконец, один из них, – ты действительно мудрая женщина. И мое копье отныне всегда будет защищать тебя. Жрица Дьялама! – крикнул он громко и поднял копье над головой.
– Жрица Дьялама! – кричали охотники, подняв оружие.
Альхагар одной рукой высоко поднял девушку, а другой сорвал с пояса свой кинжал и протянул ей. Дьялама подняла его вверх.
– Дьялама! – раздались со всех сторон возгласы, – жрица Дьялама!
Альхагар донес ее до столба и опустил на землю. Отовсюду к ним подходили жители стойбища.
– Я хочу исполнить для вас танец Солнца, – сказал демон, взяв у кого-то бубен и передав его жрице.
– Солнце дает жизнь нашему миру. Его лучи, растопив лед и снег, согревают землю, и на ней растут деревья, появляются цветы. Когда оно в зените, у многих народов мира начинается праздник. Как раз сейчас. Пусть и у племени Охотников на Медведей будет праздник Солнца. Этот танец я видел далеко отсюда, за океаном.
Альхагар взглянул на Дьяламу. Она, засунув кинжал за пояс и подняв бубен над головой, начала бить по нему, задавая медленный ритм. Демон медленно прошелся в танце вокруг столба несколько кругов. Затем движения его начали ускоряться. Люди заворожено смотрели на Альхагара и Дьяламу, пританцовывающую у столба. Она раскачивалась и крутила бедрами. Наконец, танец захватил стоявших вокруг людей. Женщины, по примеру жрицы, подняли бубны над головой и стали бить в них деревянными колотушками, раскачиваясь из стороны в сторону. Они ритмично кричали, подражая голосу морских птиц. Женщины и мужчины двигались в танце по кругу. Когда ритм ускорился, многие мужчины в экстазе зарычали, как звери. Все убыстряющийся ритм танца, хмель, ударивший в голову, учащенное дыхание, касания разгоряченных тел, крики женщин, жар костров – все это вызывало у людей безумный восторг.
Когда ритм танца достиг своего апогея, Альхагар воздел руки к небу и заревел, как демон. Люди последовали его примеру. Бубны выбивали частую дробь. Мужчины и женщины, смеясь и плача от радости бросились обнимать друг друга. Дьялама прильнула к Альхагару. Он поднял ее на руки.
– Пойдем в чум? – прошептала она, прижимаясь к горячей груди демона.
– Пойдем, – согласился демон, – я очень по тебе соскучился.
– Неправда! – девушка стукнула его кулачком и засмеялась.