– Ха, да она еще и девственница! – Нахентикан, схватил Зерку за волосы и повернул лицом к своим воинам, – повеселимся сегодня, а?!
Гарцуя на лошадях, воины Черной Птицы закричали и заулюлюкали. Доставая на ходу боевые топоры, Заригор и Гурк, растолкав воинов Шонкора, направили своих коней к месту боя. В это время Зерка, придя в себя, дотянулась до бронзового шлема, и что есть силы ударила воина по голове. Нахентикан свалился на бок. Оглушенный, он начал вставать, но второй удар шлемом разбил ему лицо. Зерка сбросила с себя доспехи и рубаху, мешающие ей размахнуться, и осталась в одних штанах. Воин, качаясь, поднялся на ноги.
– На! – крикнула девушка и ударила носком сапога воина между ног. Тот сложился пополам и застонал.
– На! – крикнула Зерка и с разворота нанесла ему еще один удар шлемом.
Нахентикан упал на колени, теряя сознание. Зерка, держа бронзовый шлем за рог обеими руками, размахнулась что есть силы и с криком обрушила шлем на его голову.
От удара Нахентикан развернулся в воздухе, упал лицом вниз и затих. Зерка водрузила шлем себе на голову и повернулась в сторону воинов Шонкора. Девушка тяжело дышала. По лицу у нее текла кровь, руки и спина были в грязи. Она сплюнула и вытерла губы тыльной стороной ладони.
– Ура! – закричали воины Шонкора.
– Зерка! – крикнул Гурк, размахивая топором. Его конь встал на дыбы.
– Бей, Зерка! – восторженно кричал Заригор, – а-а-а!
Девушка подошла к лежащему воину и достала у него из ножен меч. Дети Черной Птицы с помрачневшими лицами тронули своих коней, Шонкор поднял руку.
– Куда?! – крикнул он им. – Назад! Это честное поле. Не сходить с места!
Сразу около сотни лучников спустили тетиву, и частокол воткнувшихся в землю стрел, вырос у самых копыт коней жуганей.
– Назад, мразцы! – кричал Заригор, размахивая топором.
Наконец, воины Черной Птицы остановились. Зерка одним взмахом меча разрезала кожаные штаны Нахентикана, обнажив ягодицы. Она взмахнула мечом и воткнула его в землю между ног воина, прямо у самых ягодиц. Гурк в ужасе закрыл глаза. Воины затихли, пораженные жестоким зрелищем, но когда поняли, что девушка воткнула меч не в тело, а в землю, выдохнули с облегчением и засмеялись.
– Гы-гы-гы, – раздался смех Гурка, перекрывающий все остальные голоса.
Он показывал пальцем на поверженного обнаженного врага. А когда Зерка плюнула ему на ягодицы и, вскочив в седло, поскакала назад, Гурк захохотал еще громче. Воины Тёгюнчи кагана, находясь под прицелом сотни приближающихся лучников, не решились броситься в погоню. И со своим предводителем они тоже не знали, что делать. Наконец, они подъехали к нему, подняли, забросили на круп коня и поскакали обратно. Варвары кричали и улюлюкали им вслед. Когда девушка, высоко держа голову и гордо смотря перед собой, поравнялась с воинами Шонкора, Гурк подъехал к ней первым и, сняв с себя безрукавку из медвежьей шкуры, надел на нее. Он обнял и поцеловал Зерку.
– Ты лютый воин, Зерка! – кричал он вне себя от радости.
– Ты победила не простого воина, – сказал Шонкор, поравнявшись с ними, – это тысячник войска Тёгюнчи кагана и его правая рука. Авторитет его в войске теперь сильно упадет. И сломлен теперь не только он, но и вся его тысяча воинов.
– Девочка моя, – обнял Зерку Заригор, – да ты просто молодец! Опозорила одним ударом, сразу тысячу мужиков! Вместе с их сраным каганом!
В лагере Тёгюнчи кагана загудел рог, за ним другой, третий. Несколько десятков рогов гудели одновременно. Затем они стихли. Вскоре воины, стоявшие в долине, подняли щиты и двинулись вперед.
– Все, – поднял руку Шонкор, – началось. По местам!
Густой и низкий звук его рога наполнил долину, возвещая начало битвы. Ему ответили рога Тарагана, Равара, Заригора, Гурка и Хызри. Следом песню войны подхватили богатыри и ветераны. Раздались звуки бубнов и тумбанов.
– Слушать сигналы, выполнять немедленно, – крикнул Шонкор и обнажил меч. Один из богатырей протянул ему небольшой деревянный щит, обитый по краям и в центре бронзой.
– Бей! – крикнул он, указывая мечом в сторону противника.
– Бей! – подхватили воины, пуская своих коней в галоп.
Сорвавшись с места, четыре сотни всадников поскакали навстречу приближающимся наемникам. Первая шеренга противника была буквально сметена конницей Шонкора. После этого отряд разделился на две лавины, расходящиеся в разные стороны и движущиеся вдоль строя ощетинившихся копьями пешцов. Лучники пускали стрелы, но попасть в несущегося мимо всадника очень трудно. Загудел рог, и шеренги пешцов стали разворачиваться, пытаясь взять конницу Шонкора в полукольцо. Несколько шеренг пешцов, переставляя перед собой большие щиты, двинулись вперёд. За ними прятались лучники, посылая стрелы в неприятеля. Вся эта военная машина стала смыкаться и теснить всадников Шонкора к узкому проходу. Они в беспорядке заметались на оставшемся свободном пространстве. Победа Тёгюнчи кагана была уже близка. Его лучники, спрятавшись за пешцов, уже осыпали стрелами возвышающиеся над долиной горные цепи. И несколько человек, пробитые стрелами, уже свалились оттуда, увлекая за собой камни. Когда уже казалось, что среди воинов Шонкора вот-вот начнется паника, над долиной загудел рог. Протяжно и долго. Пешцы обеспокоенно заозирались по сторонам. Всадники внезапно разошлись двумя лавинами в разные стороны, открыв взору пешцов узкий проход. Оттуда прямо на них неслись на полной скорости десять колесниц, в которые были запряжены по две лошади. Между лошадьми находился длинный толстый шест с бронзовым трехрогим наконечником. Две лавины всадников, сделав по долине небольшой полукруг, пристроились за колесницами. Рог в лагере Тёгюнчи кагана пропел слишком поздно. Изображая панику, воины Шонкора сгрудились в кучу, прикрывая от врага выход на поле колесниц и построение их в боевой порядок. Почти одновременно колесницы пробили широкие бреши в строю пешцов, в которые устремилась конница и, разделившись опять на две лавины, внезапно оказалась за спиной противника.
– Бей! – кричал Шонкор, двигаясь во главе одной из лавин и рубя мечом вражеские головы.
– Бей! – вторили ему воины, размахивая мечами и топорами.
Колесницы развернулись и помчались обратно. На каждой из них вместе с возницей находился лучник. Бросая копья и щиты, забыв о звуках рогов, пешцы бросились бежать. Над долиной вновь прогудел рог, и Тараган двумя сотнями воинов стал спускаться с горы, держа в руках два меча.
– Бей! Пленных не брать! – крикнул он, ступив на ровную землю, и побежал к растерявшимся пешцам Тёгюнчи кагана, которые почти уже успели развернуться в сторону всадников. Зажатые между двумя отрядами, ряды воинов Черной Птицы таяли на глазах. Один из флангов все-таки смог собраться и двинуться вперед, закрывшись щитами и выставив копья. Но конница легко взяла пешцов в кольцо, а колесницы пробили их оборону.
– Вот это да! – кричал Заригор. – Вот это битва!