– Нет уж! – твердо сказала Марина. – Давайте не сегодня! Я просто с ног валюсь от усталости, да и Матвей тоже!

Матвей с благодарностью взглянул на нее, и девушка едва заметно ему улыбнулась.

– Ну вот! – разочарованно вздохнул Геннадий Михайлович. – Но потом покажешь?

– Обязательно, – пообещал Матвей. Они сели за стол, и отец Марины придвинул им блюдо с пирожками. Матвей взял в руки чашку, но к пирожкам не притронулся.

– А мне больше по душе восточные единоборства, – сказала Сима. – Фехтование – не для меня! А вот хорошенько отмутузить кого-нибудь собственными руками это я всегда за!

– У нее черный пояс, – сообщила Марина Матвею. – Так что лучше ей ни в чем не перечить.

– Приму к сведению, – улыбнулся тот. – Я тоже в детстве немного занимался.

– Правда?! – оживилась Сима. – Может, устроим небольшой спарринг? Я люблю поединки с мальчишками!

– Только не в моем доме! – вмешался отец Марины. – И что за манеры, Серафима? Разве истинная леди станет драться с мальчиками?

– Да кто вам сказал, что я леди?! К тому же с девчонками не так весело, – пояснила Сима. – Они слабачки, а еще от их визга можно оглохнуть.

– Ты не дралась с Иринкой, – сказала Марина.

– Ой, нет, – посерьезнела Сима. – Я недавно прикидывала такой вариант… Но у нас разные весовые категории, к тому же Клепцова меня пугает.

Матвей рассмеялся. Ирину боялись даже оборотни, что уж говорить о Серафиме.

Геннадий Михайлович встал из-за стола.

– Оставляю вас одних, молодежь, но долго не засиживайтесь! – сказал он. – Время позднее, а вам завтра в школу вставать!

Из-за всего случившегося Матвей совершенно забыл, что сейчас его сверстники продолжают учиться в школе. Одноклассники Катерины вели вполне обычную жизнь, писали контрольные в ожидании завершения учебной четверти, предвкушали грядущие новогодние каникулы. Никто из них и представить не мог, что миру грозит серьезная опасность. Никто, кроме нескольких подростков, оказавшихся втянутыми в этот дьявольский водоворот событий.

Отец Марины попрощался с Симой и Матвеем и ушел в свою комнату. Они дождались, когда он уснет, потом Матвей собрал свои мечи и на цыпочках поднялся на чердак, а Марина и Сима остались в кухне.

– Так что происходит? – спросила Сима, когда все звуки в доме стихли.

– О чем ты? – не поняла Марина.

– О тебе и Матвее. Только слепой не видит очевидного!

– Между нами ничего нет, тебе померещилось, – напряглась Марина.

– Ну конечно! Я же видела, как ты побледнела, когда папа Гена выдал твой секрет. Матвей сделал вид, что ничего не заметил, но я-то увидела все сразу!

– Господи! – перепугалась Марина. – Думаешь, он все понял?!

– Ну если только он не полный идиот! Я так и знала, сестрица! Он тебе нравится!

– Немного, – кивнула Марина, поняв, что отпираться бессмысленно.

– Немного?! – хихикнула Сима. – Не смеши меня! Ты втрескалась по уши! Но я тебя понимаю, он очень даже ничего.

– У него есть подруга, так что мне ничего не светит.

– Подругу можно и отодвинуть!

– Ты что?! – возмутилась Марина. – У них такая непростая история! Я не могу так с ними поступить!

– А я бы смогла, – немного подумав, призналась Серафима. – Что тут такого?

– Она и моя подруга тоже!

– О, ну это меняет дело. Тогда тебе лучше его забыть.

– Легко тебе говорить! Я стараюсь сделать это уже давно. Да как-то не выходит.

– Влипла ты, дорогуша! – со знанием дела заявила Сима.

– Я уже и сама это поняла, – опустила голову Марина.

– Тебе надо отвлечься! – сказала Серафима. – Вот что! Нам с тобой надо сходить в клуб! Развлечемся, потанцуем! Познакомимся с парнями! А иначе так и будешь сидеть дома и переживать, глядя на этого красавчика!

– Да кто нас пустит в клуб?!

– Найдем способ, уж ты мне поверь!

– У меня нет на это времени!

– Найдешь! – не терпящим возражения тоном сказала Сима. – И чем раньше мы это сделаем, тем лучше!

Марина хотела ей возразить, но вдруг задумалась. Может, Серафима права? Ей действительно стоит отвлечься от всего происходящего? Забыть хотя бы на время о зеркалах, ведьмах и постоянной опасности и снова вернуться к обычной жизни?

– А знаешь, – немного поразмыслив, сказала она, – это хорошая идея!

– У меня других не бывает! – обрадовалась Сима. – Так мы идем?

– Завтра вечером! А теперь давай прощаться. Действительно уже поздно.

– Заметано! – тут же согласилась Серафима, вскакивая со стула. – Я тебе еще позвоню!

И она исчезла.

Глава двадцать шестая
ПЛАНЫ ВЛАСТЕЛИНОВ

Золотые грифоны, сделав круг над черепичной крышей, грациозно приземлились во дворе старинного особняка. – Наконец-то! – сказал Алекс. – Такая тряска! Еще немного, и я бы действительно расстался со своим ужином!

Его грифон обиженно заклекотал. Алекс вздрогнул и мешком свалился на лужайку.

– Какие мы обидчивые! – воскликнул он. – Не принимай на свой счет, дружище! У меня с детства морская болезнь.

Грифон покосился на него одним глазом и издал звук, подозрительно похожий на презрительный смешок. Кай спикировал прямо на террасу особняка и сложил крылья. Когда Катерина и ее друзья сошли с грифонов, те тут же снова взмыли в воздух и растворились в темном небе.

Дверь особняка отворилась, и на пороге показался Корнелиус.

– Заходите скорее! – пригласил он. – Нам не стоит привлекать внимание. На этом доме – печать самого Императора, и здесь нельзя появляться посторонним!

Они поспешно вошли в дом. Корнелиус еще раз внимательно огляделся и закрыл дверь.

– Соседи у меня не слишком любопытные, особенно после того, как я пустил слух, что в доме обитают привидения, но лучше не рисковать, – пояснил он.

– Что, и здесь призраки? – напрягся Игорь.

– Да нет, кто-то однажды увидел мою тень на фоне окна! – рассмеялся Корнелиус. – А дом много лет стоял пустым. Вот слухи и поползли! Я тоже иногда подбрасываю местным сплетникам новые темы для пересудов! Это отлично отпугивает чересчур любопытных!

– В этом доме стоит машина Калиостро? – спросила Катерина.