— Нет, слава Богу, не на свою, — громко произнес он, подняв вверх указательный палец. — Моя, к счастью, цела. Пока цела, — добавил он, — оглядываясь на дом Серафимы Ивановны. — А вот с бабкой как бы чего не случилось…
* * *
Среди всей алькиной родни Виктор был единственным, с кем она могла оставаться сама собой. Ей не нужно было играть роль, так как брат всегда понимал ее, во всяком случае, так ей казалось. С ним можно было разговаривать на любую тему, не особенно стесняясь в выражениях и не опасаясь, что в какой-то момент Виктор просто перестанет ее слушать. Иногда он грешил назидательностью и пытался ее учить, но к этому Алька была в меру терпима, понимая, что в противном случае может нарваться на конфликт.
— А вот и я, — приветствовала она брата, который вышел ей навстречу. — Не рано?
— Проходи, как раз вовремя. Сейчас будем ужинать.
Алька задрала голову и оглядела дом. Это был добротный кирпичный коттедж, выстроенный по современному проекту, что бесспорно указывало на уровень достатка хозяина. Перед домом был разбит цветник, в середине которого выделялась альпийская горка с маленьким водопадом, низвергавшимся в овальный пруд такого же карликового размера, в котором плавали лилии. На фасаде, рядом с окнами второго этажа торчала спутниковая антенна. Еще одна возвышалась над крышей, крытой настоящей глиняной черепицей.
— Солидный домишко, — с придыханием в голосе отметила Алька. — Вот можешь же, когда хочешь. Даже ландшафтик и тот продумал.
— Это не одного дня работа, — скромно ответил Виктор.
— Почти шесть лет строил: кирпичик к кирпичику, гвоздик к гвоздику. Все до копеечки сюда. Ничего себе. А ландшафтик, как ты выражаешься, жена своими руками организовала. В Польшу моталась за растениями и не только. У нас тут, как видишь, не изобилие. Иную мелочь чтобы купить, приходится ехать за тридевять земель. Я и сам за строительными материалами к соседям ездил. Считай, двое суток без сна, все на нервах. А теперь вот плоды пожинаю. Дом для человека — это главное.
Стол был накрыт на веранде. Наталья, Жена Виктора, уже заканчивала сервировку. Рядом крутился племянник, которого она в последний раз видела двухлетним румяным карапузом. После вручения подарков и обмена любезностями сели ужинать.
Виктор начал расспрашивать Альку, как проходит практика. Ему обязательно нужно было знать, все ли у нее в порядке и довольно ли ею руководство.
— Дай ты ей поесть, — шутливо одернула его жена. — Потом поговорите.
— Скукотища там, — рассказывала Алька. — Сижу, целый день бумажки перебираю, разбираюсь с жалобами разных полоумных старух и тихо схожу с ума.
— Надо же кому-то и эту работу делать.
— Надо, — без энтузиазма согласилась она. — Правда, иной раз бывает весело. Читаю и дохну от смеха. Есть у вас тут юмористы… А вообще, конечно, скука смертная.
— Говорят, тебя в ресторане с Вадимом Островским видели вчера, — как бы между прочим обронил Виктор, с преувеличенным интересом разглядывая что-то у себя в тарелке.
Гостья отложила вилку, вытерла краем салфетки губы и, откинувшись на спинку, бросила на брата взгляд, полный иронии.
— И что с того? — спросила она. — Зашли поужинать. Я уже взрослая девочка. С кем хочу, с тем и ужинаю.
— Так-то оно так, — смутился Виктор.
— В чем же тогда дело? — уже начала заводиться Алька, не любившая подобных разговоров. — Вадим, между прочим, не какой-нибудь проходимец, а целый капитан милиции, следователь уголовного розыска и вообще довольно приятный человек, с которым можно поговорить на разные темы.
— Ну, не ершись, — попробовал успокоить ее брат. — Я против Вадима ничего не имею. Просто хотел попросить, чтобы ты была осмотрительнее, что ли. Не надо было прыгать к нему в машину.
— А то я дурочка, по-твоему, — разозлилась девушка.
— Я этого не говорил.
— Не говорил, но намекал.
— И не намекал, — в свою очередь повысил голос Виктор.
— Ты должна понимать, что я несу за тебя ответственность перед твоими родителями.
— Я и сама могу ее нести, мне уже можно, — парировала она.
— Ну, будет вам, — вмешалась в разговор Наталья. — В кои то веки собрались за одним столом и уже ругаетесь.
— Хорошо, — Виктор поднял обе руки в знак примирения. — Конечно, никто тебе указывать не будет.
— И права не имеет! — вставила она.
— И права не имеет… — согласился он. — Но и давать поводы для пустых разговоров тоже не стоит.
Алька даже задохнулась от возмущения.
— Я не виновата, что у вас тут так принято. Хотя я понимаю, что городишко маленький, провинциальный, и нравы царят провинциальные. Людям, как видно, не хватает развлечений, вот они себя сплетнями и развлекают. Не пора ли как-то пересмотреть свой образ жизни и для начала перестать совать нос в чужие дела?
— Давайте не будем превращать вечер в дискуссию о нра-вах, — снова попыталась загасить спор жена Виктора. — Алевтина уже не школьница и сама разберется, как ей быть. И к тому же она здесь жить не собирается.
— Зато мы здесь живем, — отрезал Виктор, — и мне не безразлично, что говорят о моей сестре.
После ужина Виктор и Алевтина вышли на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.
— Ладно, Вить, ты не злись, — сказала Алька, вытаскивая тонкую, как соломина, сигарету. — Погорячились мы. Бывает…
— Я и не злюсь, — улыбнулся он, искоса глядя на сестру.
— Кстати, я ведь хотела тебя о Вадиме спросить…
— Спрашивай, — откликнулся он.
Алька запнулась. Только сейчас она поняла, что и сама толком не знает, о чем спрашивать.
— Ну, как он вообще?
— Мужик-то он неплохой, — после некоторого раздумья, начал Виктор, — только, как бы это сказать…
— Говори как есть, — потребовала Алька, по-своему истолковав замешательство брата.
— Понимаешь, нравится ему женский пол.
— То есть, бабник, — закончила она за него.
Виктор поморщился. Определение ему явно не нравилось.
— Не то чтобы бабник, просто часто увлекается, — Виктор присел на скамейку. — А тебе это зачем? Уж не влюбилась ли в него?
— Скажешь тоже, — отмахнулась она. — Вижу, клинья подбивает, вот и решила разузнать, с кем дело имею. Вы ж с ним вроде как друзья?
— Скорее, приятели, — уточнил Виктор. — Я его с самого детства знаю: росли вместе, за одними девчонками бегали. Особенной дружбы между нами никогда не было. Я после школы на ПГС поступил в политехнический, а он годик поработал и в армию. Служил в десантуре. Ну, об этом он уже тебе, наверно, рассказал.
— Было дело, — подтвердила Алька.
— Любит про армию рассказывать. На юрфак он пошел по направлению местного управления МВД. Тогда это непросто было, но его папаша очень постарался. Отец-то у него в свое время тут в исполкоме работал, в отделе капитального строительства. Начальник. Уважаемый человек. Мне, кстати, тоже помог, за что ему большое спасибо.