– Слышу, – ответил я и соврал: – Это телефон отключился. Провод старый.
– Неправда, – сказал голос. – Это не провод, а ты. И ты не хочешь со мной разговаривать. Это очень странно, Ваня. То хочешь, то не хочешь. То даришь волшебное зеркало, то не даришь. Ты принеси его. Я возьму. Так и быть.
– У меня его нет, – сказал я. – Извини, Лена, мама вернулась с дежурства.
Я повесил трубку. Да, это была Елена Прекрасная.
В окно постучали или бросили камешек. Я проснулся именно от этого звука.
Было темно, только одинокий фонарь освещал дом на противоположной стороне улицы.
Я осторожно подобрался к окну. Сердце от волнения колотилось громче обычного. На меня, как и в прошлый раз, смотрел Чёрный Кот. Я разглядел его совершенно отчётливо, да и глаза у него светились такими жёлтыми огоньками, что сомнений не было: это именно он.
Кот сидел под окном, метрах в пяти от меня. Мы уставились друг на друга. Вот теперь мне точно стало страшно.
Наконец он шевельнулся, зевнул, и я уже приготовился услышать от него очередную нотацию, что-то вроде:
– Вместо того чтобы по ночам в окна глазеть на чёрных котов, ты бы лучше у холодильника прокладку поменял, Кулибин! Мамке помощь, и тебе уважуха.
Но кот ещё раз опалил меня своим огненным взглядом, встал и исчез в темноте.
– Ты почему не спишь, сынок? – услышал я за спиной и вздрогнул.
Фу-у!.. Это была мама. Она обняла меня за плечи. Мы постояли тихонько, а потом она уложила меня в постель и укрыла, как маленького.
– Спеть песенку? – спросила мама. – Уснёшь, и приснится тебе сказочный кот на цепи.
Я снова вздрогнул и подумал: «Нет уж, спасибо! Больше никаких котов не надо…»
– Мам, я сплю… – соврал я.
– Ну, спи… – мама чмокнула меня в нос и ушла к себе, а я открыл глаза.
– Что же это такое? – пробормотал я. – Шатается под окнами, говорит всякую чепуху… Да нет, в этот раз молчал… Чего ему надо? Что он сидит и смотрит?
Я поёжился под одеялом. Напрасно я отпустил маму, лучше бы она спела колыбельную. И вдруг я возмутился собственному нытью. Ещё чего! Буду я всяких котов бояться! Ерунда какая-то. И я тихонько, чтобы не разбудить маму, снова встал, включил компьютер, вошёл в Интернет и пробил в поисковике: «Чёрный кот с жёлтыми глазами, плохая примета». Ну мне и выдали! Умора! Я развеселился. Вот послушайте:
«Ага! А если увидеть женщину с пустыми вёдрами, можно сразу в речку бросаться, ведь плохая примета!!! А если чёрный кот перебежит дорогу, надо переться в обход, а то как бы чего не вышло!»
«У меня чёрная желтоглазая пушистая кошка по имени Кошка. Мы подобрали её на улице зимой, в сильный мороз. Отличный котяра! В смысле, кошечка!»
«Посмотрите на моей аватарке! Чёрный, как уголь! Любит играть и веселиться! Настоящий хулиган! Для него главный принцип жизни – если нельзя, то можно!))»
«У нас чёрный КОТИЩЕ с золотыми глазами, красота неописуемая! Счастье, удовольствие и минимум пакостей. От котов, точно, никаких проблем:)»
Я тихонько оделся, пошёл на кухню, налил в блюдце молока и вышел во двор.
– Кис-кис-кис! – позвал я Чёрного Кота, но он не появился.
Я подождал минуты две, оставил блюдце с молоком у стены и вернулся в дом.
– Ничего, вернёшься, никуда не денешься, – пробормотал я и наконец уснул.
Утром молоко из блюдца исчезло. Может, и ночью, тут уж не угадаешь.
На большой перемене в буфете ко мне подошла Лена и прямо-таки пронзила меня своими синими глазами. Она была очень нарядная, в розовой тунике, белых джинсах и розовых туфельках на невысоком каблуке. Волосы были разбросаны по плечам.
– Как ты относишься к чёрным кошкам? – спросила она. – Ну чего ты опять молчишь? Что такого необычного в моём вопросе?
– Я не молчу, – ответил я, залюбовавшись ею. – Нормально я к кошечкам отношусь…
– Понятно… – Лена помолчала, а потом снова спросила: – А почему вчера вечером ты молчал, когда я позвонила? А потом повесил трубку. Ты что, на меня обиделся?
– Нет, – сказал я. – Не обиделся.
– Знаешь, – Лена улыбнулась, – ты меня извини. Ты не дурачок, ты умный. А что ты сегодня делаешь после уроков? Может, погуляем? На карусели покатаемся.
Я помотал головой. Я не мог. Пётр передал нам через Нельку, чтобы мы с Лёхой пришли на первое занятие. Сказал, что из нас могут получиться хорошие художники, а если и не получатся, то мы приобщимся к большому искусству, а это уже немало.
– Я иду… – я подумал и сказал, как есть: – На живопись иду.
– Куда? – удивилась Лена. Ну и огромные же у неё глаза! – Куда ты идёшь?
– На урок живописи, – повторил я. – Мне сказали, что у меня талант и его надо развивать.
– Слушай! – всплеснула руками Лена. – Сколько у тебя талантов! Ты прям гений!
– Я не гений, – ответил я. – У каждого человека способностей выше крыши. Просто не каждый об этом знает.
– Ну и какие таланты у меня? – Лена кокетливо улыбнулась. – Скажи, если ты такой умный.
– Ты красиво одеваешься, – ответил я.
– Ну-у, – протянула Лена. – Какой же это талант? Красиво многие одеваются. Хотя согласна, я – стильная. Я вообще люблю всё красивое и модное.
– Ещё ты талантливо читаешь стихи, – продолжал я. – Ты их здорово читаешь! Слушал бы и слушал.
– А ты взял и бросил трубку, – парировала Лена. – Значит, я не такая талантливая?
– Да мама пришла с работы, – начал оправдываться я. – А ты ведь не стихи читала.
– Значит, ты меня будешь слушать только тогда, когда я стану тебе читать стихи? Между прочим, это должны делать мужчины, а не женщины! – фыркнула Лена и, не дождавшись моего ответа, властно произнесла: – Я тоже хочу на кружок рисования. Может, у меня талант! Может, я стану великой художницей!
– Это не кружок рисования, – сказал я. – Это занятия живописью. Надо спросить Петра. Он ведь позвал только меня с Лёхой.
– С каким Лёхой? Только не говори, что с Кощеем, – Лена усмехнулась.
– Да, – кивнул я, – с Лёшей Кощиным.
– С этим бандитом? Значит, ему можно, а мне нельзя? – обиделась Лена. – А что это за такой страшный Пётр, у которого надо спрашивать разрешения?
– Он художник и скульптор, – ответил я. – И ещё работает в «Тату Восходящего Солнца».
– Где? – Лена рассмеялась. – Так это же мой родной дядька! Замётано! Я иду с тобой!
– Ладно, – согласился я. – Пошли вместе. А ты хочешь научиться рисовать?