– А ты откуда знаешь?

– Я туда, вообще-то, поступать собираюсь. В смысле, не в театр, а в институт.

– Серьёзно? – почему-то изумилась девчонка.

– А что такого?

– Да ничего. Просто я тоже.

Сашка посмотрел на собеседницу внимательнее. Он-то думал, что в Институт машиностроения поступают только парни. Или, если уж девчонки, то страшные как смертный грех. А эта была очень даже симпатичной.

– А ты на какой факультет хочешь? – поинтересовался Сашка.

Может, она на экономический собирается. Тогда и вопросов никаких нет. Вполне себе девчачий факультет.

– На технологический.

– Круто, – присвистнул Сашка. – А зачем тебе?

Девчонка посмотрела на него и презрительно сощурилась.

– Что значит – зачем? Учиться! У меня и мама его закончила. С красным дипломом, между прочим.

Сашка понял, что переборщил. Чего он пристал к ней со своими идиотскими вопросами? Мало ли, что он там себе думал. Женский факультет, мужской. Да какое ему дело, в конце концов, до этой девчонки? Он даже имени её не знает.

– А тебя как зовут? – спросила она, будто услышав его мысли. – Меня – Вероника.

– Саша. Очень приятно.

Голос почему-то прозвучал сипло и тихо.

– Мне тоже, – улыбнулась Вероника.

Сашка лихорадочно соображал, как продолжить разговор. Вот почему, когда нужно позарез, все мысли из головы улетучиваются?

– А тебе мама не рассказала, что на дверях института «Театр» написано? – нашёлся он через пол минуты напряжённого молчания.

– Она не знает, что я сюда поступать буду, – слегка помрачнела Вероника. – Она думает, что я документы в университет подам. На филфак. А я не хочу.

«Надо же!» – снова удивился Сашка.

– А хочешь, я тебя провожу? – вдруг предложил он. – Здесь же недалеко.

– Проводи. А то я опять заблужусь, – повеселела Вероника.

– Ну это вряд ли. А со мной – исключено.

– Какой ты самоуверенный! – заметила Вероника и снова улыбнулась.

Она то и дело улыбалась. А ещё щурилась и морщила веснушчатый нос. Но это её не портило, а придавало вид задорный и совсем-совсем девчачий. Будто она не одиннадцатый класс заканчивает, а самое большее – шестой.

Глава 7

Хоть Антон давно это знал, но всё равно не переставал удивляться. Как же так – летели почти десять часов, а если смотреть на стрелки, то всего три с половиной. Нет, конечно, понятно, что разница во времени между Владивостоком и Петербургом – шесть часов. Но всё равно странно.

Обиднее всего было то, что он так ничего и не увидел в иллюминатор. То есть почти ничего. Потому что, во-первых, всё-таки разглядел в просвете между облаками какой-то большой город, казавшийся обрывком выпуклой карты, усыпанной бисеринками огней. А во-вторых, Антон видел сами облака.

Когда стюардесса объявила о том, что самолёт идёт на посадку, Антон пристегнул ремень и так и прилип к иллюминатору. Вот теперь-то уж точно будет на что посмотреть. Жаль только, снова заложило уши.

Антон поморщился.

– Что случилось? – испугалась мама.

– Уши, – пробормотал Антон. – Как будто вату засунули.

– А ты открой рот и зевни пошире, – посоветовала мама.

– Зачем это?

– Ты попробуй, – мама улыбнулась. – Ну вот как я.

Она открыла рот и старательно зевнула. Антон последовал её примеру. Ему показалось, что ушам стало легче. Он зевнул ещё раз, а потом ещё. У него даже нижняя челюсть слегка заболела.

– Ну как? – поинтересовалась мама.

– Помогает, – кивнул Антон. – Не совсем всё прошло, но лучше точно стало.

И он снова повернулся к иллюминатору.

Земля приближалась. Антон рассмотрел зелёные шары деревьев, узкую, будто прочерченную по линейке, полосу дороги с разноцветными крохотными автомобильчиками, блестящую ленту реки. Вдали промелькнули кубики домов, а потом самолёт опустился так низко, что всё пространство под ним стало серым и гладким.

«Посадочная полоса!» – догадался Антон, и почти сразу же ощутил пружинистый толчок. Самолёт уже не летел, а катился, слегка подпрыгивая и замедляя ход.

– Ура! – выкрикнул Антон, не стесняясь.

Всё равно из-за шума двигателей никто, кроме мамы, не расслышал бы.

– Ура, – согласилась мама и неожиданно прижала голову сына к своему свитеру.

Свитер легонько пах апельсинами и чем-то ещё, чуть горьковатым и свежим. Это было так привычно и по-домашнему, что на мгновенье Антону показалось – никуда они не улетели. Вот сейчас он зажмурится, откроет глаза и увидит свою комнату. И бабушку, и кота Барсика.

* * *

Антон стоял посреди огромного зала аэропорта и никак не мог понять, что это за дядька подхватил его маму на руки и не хочет ставить обратно на пол. При этом мама не сопротивляется, не кричит, а наоборот, говорит дядьке что-то приятное, отчего он расплывается в белозубой улыбке и продолжает кружить её, как маленькую девочку.

Может, это какой-нибудь её старый знакомый, который по просьбе дедушки приехал их встречать? Или родственник?

Наконец дядька отпустил маму и подошёл к Антону.

– Ну здравствуй, внук! – сказал он и протянул руку, как взрослому.

Антон вытаращил глаза.

– Вы… Ты – мой дедушка?

– А что, не похож?

– Совсем! – честно признался Антон. – Я думал, ты старенький уже. А ты вон какой…

Дед подмигнул Антону:

– А я и есть старенький. Это всё так, видимость одна.

– Нет, – покачал головой Антон. – Ты молодой! Вон как маму кружил.

– Старая закалка, – объяснил дед. – Пошли багаж получать!

– Пошли, – согласился Антон и протянул деду руку.

Так они и отправились – с одной стороны мама, с другой Антон, а в середине – ничуть не похожий на старика дед.

– Я тебе подарок привёз, – шепнул Антон, твёрдо решив отдать деду перламутровую раковину. – Дома покажу.

– Спасибо! – так же тихо ответил дед. – Я для тебя тоже кое-что приготовил.

– О чём вы там шепчетесь? – не выдержала мама.

– Секрет, – хихикнул Антон.

– Только встретились, и уже секреты, – шутливо посетовала мама. – То ли ещё будет!

– Будет-будет! – поддержал дед. – Откроем с Антоном клуб по интересам. А вот брать ли тебя – подумаем.

– Это я подумаю, вступать в него или нет, – рассмеялась мама.

– Да ладно, – сказал дед. – Возьмём её, Антон?