– Возьмём!

– Но с испытательным сроком.

Дед легко подхватил казавшиеся Антону неподъёмными сумки и направился к выходу из зала.

– Припарковался я далековато, – шутливо проворчал он. – Придётся прогуляться.

«Значит, у деда есть машина, – с восторгом подумал Антон. – Хорошо бы – джип!» Но спросить постеснялся. Да и зачем спрашивать, если через несколько минут всё сам увидишь?

– Я смотрю, вы и удочки привезли? – спросил дед, подбородком указывая на длинный чёрный чехол.

– Ага, – кивнул Антон.

И вдруг вспомнил, что в чехле не только удочки. Но ещё и упакованный тайком от мамы посох чёрного лётчика. То есть деда.

Глава 8

– Ой, – сказала Вероника. – Извини, мне эсэмэска пришла.

Она отвернулась от Сашки, как будто он мог подсмотреть, и начала быстро-быстро нажимать на кнопочки телефона. Сашка снова вспомнил про свой мобильник и заскучал.

– Это мне сообщение пришло, что кто-то написал по электронке, – объяснила Вероника, убирая крохотный чёрный аппаратик в сумку. – Извини, что я долго. Просто пока в ящик залезла, пока прочитала.

– Ты можешь с мобильника в интернет выходить? – оживился Сашка.

– Ну да, – ответила Вероника.

– А это дорого?

Она помотала головой:

– У меня, вообще-то, безлимитка.

– А ты не могла бы… – начал Сашка и замолчал.

Нет, неудобно просить её об этом. Пять минут назад познакомились.

– Тебе интернет срочно нужен? – догадалась Вероника.

– Ну, если честно, – забормотал Сашка, – мне бы надо письмо отправить. А то я тут договорился встретиться кое с кем, и не получилось. А мобильник у меня только что в метро украли. И домой я нескоро попаду. Мне на дачу надо ехать. До понедельника.

О том, что с телефона выйти в интернет со своим тарифом он не мог, Сашка сказать постеснялся.

– Серьёзно, мобильник украли? – округлила глаза Вероника. – Как это?

– Ну вот так. Тётка одна. Сначала пристала, будто у меня пух в голове. Встань, говорит, посмотри. Ну, я встал. А она, наверное, в это время его и того… Из кармана.

– Погоди, – захлопала ресницами Вероника. – Какой пух? Ерунда какая-то!

– Да тополиный, – объяснил Сашка.

– А-а, – протянула Вероника. – Ну ничего себе! А тётка приличная на вид?

– Приличная. Только немного странная. Вернее, я думал, что странная. А она просто воровкой оказалась.

– Жесть!

Вероника открыла сумку и вытащила телефон.

– Сам справишься? – спросила она. – Или, хочешь, я помогу?

– Да справлюсь как-нибудь, – криво усмехнулся Сашка.

– Пойдём на скамеечку, – предложила Вероника, – а то стоим как два дурака посреди улицы. Люди оглядываются.

Сашка подумал, что никто на них не смотрит, но раз уж Веронике так удобней, то можно и на скамейке посидеть.

Он первым плюхнулся на старую рассохшуюся лавку около автобусной остановки и занялся телефоном.

Как Сашка и думал, всё оказалось очень просто. Он быстро загрузил почтовую программу, зашёл в свой ящик и увидел в нём новое письмо. От Рины.

«Опоздал, – расстроился Сашка. – Она уже вернулась домой и написала мне. Представляю, что именно!»

Но он ошибся. Письмо было коротеньким и совсем не таким, как Сашка думал.

«Извини, что не смогла предупредить раньше, но в кафе я сегодня не приду! Не получается. Никак!»

Сначала Сашка решил, что это Рина нарочно написала, чтобы он не воображал себе, будто она сидела и ждала его, а он не явился. А потом посмотрел на время, когда письмо пришло в ящик. Одиннадцать сорок. За двадцать минут до назначенной встречи.

Сашка вздохнул и вышел из меню.

– Спасибо, – улыбнулся он Веронике, протягивая мобильник. – Ты меня очень выручила.

– Всегда пожалуйста, – хихикнула Вероника. – Ты меня тоже очень выручишь, если покажешь, где институт.

– Покажу, ясное дело!

Сашка вскочил со скамейки и чуть ли не вприпрыжку помчался по проспекту.

– Меня-то подожди! – рассмеялась оставшаяся позади Вероника.

Сашка притормозил, обернулся и замер.

Может быть, ему это только померещилось. Может, просто за рулём серебристого джипа сидел кто-то похожий. Но сердце у Сашки ёкнуло, а по спине пробежал противный липкий холодок.

Вероника сразу же заметила, как у него изменилось лицо.

– Ты что? – испуганно спросила она.

– Так, – выдохнул Сашка. – Знакомого в машине увидел.

– Он бандит, да?

– Почему?

– Ну, – замялась Вероника, – во-первых, бритый. Во-вторых, на джипе. Прямо кино про девяностые! И ты же испугался его, правда?

– А ты… Тоже его заметила?

– Конечно! Не заметишь тут, если он вдоль самой обочины полз и на тебя пялился. Хорошо, что уехал. А то уж я думала, сейчас остановится, выскочит… И даже не знаю, что дальше. А кто он?

Сашка с трудом перевёл дыхание.

– Если честно, то я его всего один раз видел. Сегодня утром, в кафе. Он меня за свой столик приглашал. Сказал, что мне надо с ним поговорить.

– А ты?

– Я отказался.

– А он?

– Да вроде отстал.

– А теперь получается, что за тобой следит?

От волнения Вероника покраснела так, что даже веснушки пропали.

– Вроде так, – неохотно согласился Сашка. – Хотя… Ну не мог он меня тут найти. Я же сюда от того кафе в метро приехал!

Вероника задумчиво почесала переносицу.

– Правда странно. Да, кстати, я его номера запомнила. «Р 334 ВН».

Сашка потёр снова зачесавшиеся глаза.

– Да ну его! – храбро заявил он. – Буду я ещё о нём думать! Пойдём в институт?

– Пойдём, – осторожно согласилась Вероника и посмотрела на Сашку совершенно по-новому.

Как будто из обычного парня он только что превратился в персонаж какого-нибудь триллера.

У ступенек института Сашка остановился.

– До приёмной комиссии проводить? – спросил он.

– Не надо, – отказалась Вероника. – Тут уж я найду.

– Значит, пока? – неуверенно поинтересовался Сашка.

– Пока, – кивнула Вероника.

Сашка глубоко вздохнул и решился:

– А может, ты мне свой телефон напишешь? Я бы позвонил. Узнал, как дела. В смысле, с институтом.