— Я… никого не убивал…

— Пока что о вашем визите в студию знаю только я, но если вы будете морочить мне голову, то я сообщу куда следует. Вы сядете лет на десять, не меньше.

— Я не убивал ее!.. Я… хотел это сделать. Но не смог!.. Не смог!.. Я тряпка! Тамара была права. Я ничтожество!..

— Вы решили взять на себя роль судьи? — поразился Роман. — Откуда вам известно, что именно Маша виновна в гибели вашей любовницы?

— А кто же еще?

— Это лишь предположение! Поймите вы! Предположение! Которое может оказаться ложным.

Антон его не слышал. У него в уме происходили процессы, независимые от мнения Лаврова.

— Тамара правильно сделала, что не ушла от мужа ко мне. Женщины любят героев! А я — трус и перестраховщик. Если бы Шестаков был на моем месте, он бы ни минуты не колебался. Он бы отомстил.

— Вы так хорошо его знаете?

— Тамара много рассказывала о нем…

— Переводите стрелки на доктора? Я и не ждал, что вы сразу признаетесь в убийстве, — прищурился сыщик.

— Да какое убийство!.. Я накричал на Машу, даже замахнулся на нее…

— Железной палкой?

— Ножкой от штатива…

— Вот! Вы ударили ее, разбили ей голову!

— Я не смог… — выдохнул Рябов. Его рубашка взмокла под мышками, и там образовались темные круги. — Вы слышите?.. Я пугал ее, пытался заставить сознаться в смерти Тамары. Она все отрицала!

— Но вы ей не поверили.

— Поверил… Она была близка к обмороку… сама не своя от страха. Сказала, что обращалась в салон черной магии, чтобы навести на Тамару порчу. Это ни к чему не привело. Вернее, Эрна ей объяснила, что нужно время. У Маши лопнуло терпение, и она заказала приворотный обряд. Эрна посоветовала: мол, есть другой путь. Пусть Шестаков сам бросит жену. Тем вечером, когда Тамара… когда ее убили… Маша была недалеко от дома, где живут Шестаковы…

— Она была там? — перебил Лавров.

— Да. Эрна велела ей спрятать колдовской мешочек как можно ближе к объекту страсти. Глупо звучит…

— Не важно. Продолжайте.

— В общем, Маша решила закопать мешочек возле пешеходной дорожки, по которой часто ходит Шестаков. Она сделала то, что задумала, и поехала домой. Она клялась и божилась, что в тот вечер не видела Тамары, умоляла пощадить ее… Не знаю, почему я ей поверил! Я был готов убить ее… но рука не поднялась. Наверное, я ухватился за ее клятвы, чтобы оправдать свою трусость…

— Не так-то просто убить человека?

— Маша смотрела мне в глаза, плакала… я психанул, развернулся и выбежал из студии. Уже потом, у входа в метро я заметил, что сжимаю в руках ножку от штатива.

— Куда ты ее дел?

Рябов пропустил мимо ушей, что сыщик перешел на «ты». Он был погружен в свои самоуничижительные мысли.

— Куда ты дел палку? — повторил Роман.

— Выбросил… в урну…

— А потом?

— Поехал в салон к Эрне. В метро я никак не мог успокоиться. С одной стороны, Маша как будто говорила правду. С другой… кому еще выгодна смерть Тамары? Маша ей не зря угрожала…

— Угрозы — это всего лишь угрозы. В большинстве случаев они не переходят в действие. Ты отправился убивать женщину, подчинившись импульсу.

— Но я же не сделал этого…

— Маша Рамирес мертва!

До Рябова в полной мере дошел смысл этих слов. Он сглотнул и ошалело уставился на сыщика.

— Думаешь, я шутки с тобой шучу? — разозлился тот. — Сначала Тамара, теперь Маша… и в обоих случаях ниточка ведет к тебе.

Молодой человек вспомнил слова Эрны и выпалил:

— Я пешка в чужой игре!

— Ну да. Тамару ты любил и пальцем бы ее не тронул. А Машу хотел убить, но не решился. Ты сам-то себе веришь?

Рубашка Антона промокла не только под мышками, но и на спине. Его лицо лоснилось от пота. Журчание воды в фонтане действовало ему на нервы.

— Эрна, надеюсь, жива? — дожимал его Лавров.

— Ж-жива… конечно жива…

— Я проверю. После тебя остаются трупы, Рябов.

— При чем тут я?.. Когда я уходил из студии, Маша была жива!.. Может, к ней заходил кто-то из клиентов? Ищите, расспрашивайте! Вам лень сделать лишний шаг, и вы решили все свалить на меня? За мои же деньги упечь меня за решетку?

— Успокойся!

Рябов замолчал, морщась от зубной боли. Этот накачанный красавчик ему не верит. Самодовольный хлыщ с наглыми манерами. Ни черта не смыслит в своем деле, а туда же… корчит из себя Шерлока Холмса.

— Зачем я с вами связался? Тамару вы не спасли… а теперь собираетесь повесить на меня смерть Маши Рамирес? Вы уже позвонили в полицию?

— Пока нет.

— Чего же вы ждете?

— Не будь ты моим клиентом, я бы давно сдал тебя. К сожалению, у меня есть долг перед тобой. Я обещал помочь.

— Найдите настоящего убийцу…

— А чем я занимаюсь, по-твоему? Что ты делал в салоне магии?

— Говорил с Эрной… Она просто мошенница, которая стрижет капусту с доверчивых дамочек. Продает им всякую лабуду под видом колдовских атрибутов, а те ведутся. Отваливают ей крутые бабки. Мне бы так зарабатывать!

— Не советую.

— Но на картах она классно гадает… Слушайте! — спохватился Антон. — Что, если Эрна врала? Если порча была сделана… э-э…. правильно, и Машу убили? Ну… порча как действует? Может человек от этого умереть?

Лавров пожал плечами. За годы, проведенные рядом с Глорией, он всякого повидал. На человека влияет все, что угодно, если он поддается влиянию.

— На Машу Эрна тоже наводила порчу?

— Я не спрашивал…

— Поехали, спросим.

Он увлек Рябова к «Шевроле» и как будто ненароком заглянул внутрь.

— Хорошая машина!

— В кредит взял, — понуро обронил менеджер.

На заднем сиденье лежала светлая бейсболка. Лавров вспомнил слова девушки, которая видела убийцу: «Он был обыкновенный. Джинсы… на голове бейсболка…»

— Ты джинсы носишь, Рябов?

— Все носят…

Глава 23

Деревня Прокудинка

Аля была уверена, что сегодня Гор в деревню не сунется. Он готовится к похоронам Тамары, но дело не только в этом. Доктор боится слежки. Муж — первый, кого подозревают в убийстве жены. У Гора есть тайны. Ради сохранения своих тайн он может пойти на что угодно.