— Где она? — подбежала Лера, тоже глянула в салон, на Илью и завертела головой по сторонам.
— Черт ее знает. — Илья прошелся от машины к лесу, обнаружил поблизости узкую, как тропинка, почти заросшую дорогу, и на ней еще местами просматривался асфальт. Дорога уводила в лес, и Кузнецова если пошла по грибы, то, скорее всего, именно по этой странной тропке, ибо на каблуках гулять по лесу затруднительно. Хотя кто ее разберет, неслась-то она сюда как ненормальная и штрафов, поди, нахватала на всю зарплату. Так, а куда она, собственно, неслась? В смс ее звали на место последней встречи с дочерью, и что теперь получается?
— И где тут вокзал? — проговорил Илья, и на всякий случай повернулся еще раз, поглядел по сторонам. Кроме асфальтовой тропинки вокруг ни одного признака цивилизации, а уж тем более вокзала, которому полагаются рельсы, поезда, толпы людей и прочее необходимое.
— При чем тут вокзал? — Лера подошла и тоже осмотрелась по сторонам. — Нет тут вокзала, сам, что ли, не видишь?
— Ты сама сказала, что в последний раз Кузнецова видела дочь на вокзале, — напомнил Илья.
— Это не я, это Артемьев сказал, — отозвалась Лера. Она сделала несколько шагов по тропинке, постояла поодаль и поспешно вернулась обратно. Деревья вдруг зашумели под порывом ветра, дружно наклонились на один бок, и сверху полетели бурые мокрые листья. Илье стало малость не по себе — ждал-то он совсем другого, а тут нате вам, лес да поле. Да дорога, что ведет бог знает куда.
— Неважно, — сказал он, — тем более Артемьев твой все знает, ему по должности положено. Но все равно фигня какая-то, ничего не понимаю.
Лес шумел все сильнее, ветки неприятно стучали друг о друга, трава шелестела, и в этих звуках Илье слышался гул чьих-то голосов. Доносились точно обрывки слов и целых фраз, было полное ощущение, что лес говорит с ними, пытается что-то сказать — объяснить или предостеречь. Лера тоже почувствовала что-то подобное, запахнула плащ, подошла к Илье и, глядя на ближайшие кусты, что мотал ветер, сказала:
— Поехали отсюда, пожалуйста. Вдруг она тут не одна, заманит нас в ловушку, и все…
«Это запросто». — Илья еще раз огляделся, понимая, что если Лера права, то они уже покойники, для снайпера они как на ладони, ему осталось только нажать на спуск.
Но секунды бежали, лес шумел, на плечо девушке упал осиновый лист и удобно устроился там. Илья сшиб его щелчком, Лера вздрогнула и спросила:
— Что теперь делать? Она же к дочке приехала, значит…
Ничего это не значит, кроме одного — надо идти в лес, по этой самой тропе. Место глухое только на первый взгляд, когда-то жизнь тут кипела: и остатки забора за березняком просматриваются, и столбы фонарные среди деревьев почти незаметные ржавеют, и провода на них висят, вернее обрывки, и их ветром мотает. Не вокзал, далеко не вокзал, и это неправильно, и выяснить все есть только один способ.
— Пошли. — Илья направился к тропинке, вышел на мокрый асфальт, оглянулся. «Ровер» отсюда почти не виден, молодые деревца хорошо скрывают его от посторонних глаз. Лера подошла, остановилась, тронула Илью за рукав:
— Может, здесь ее подождем? Должна же она вернуться.
Должна, но кто знает, может, до вечера ждать придется. Или вернется, но не одна, или ангел как раз на подлете сюда, или… Да мало ли каких вариантов накидает обострившаяся паранойя, что ж теперь, всему верить и от каждого шороха в кусты кидаться?
— Пошли, пошли. Топай за мной, а если не хочешь идти — сиди в машине, — сказал Илья и пошел по тропинке к остаткам забора, почти незаметным среди кустов и деревьев. Лера постояла немного и пошла следом за ним, беспрестанно озираясь, и так увлеклась, что едва не упала, налетев на незаметную в траве проволоку.
— Тихо ты, — Илья подхватил ее под локоть, — под ноги смотри. И вперед меня не лезь, иди следом.
Он пошел вперед по заросшему травой асфальту, не забывая поглядывать по сторонам. Вдоль дороги росли березы и сосны, в основном молодые, подлесок был густой и мощный, точно рос на черноземе, а не на песке. Дорога пошла вниз, вдоль нее поднимались пласты светлого и желтого песка, плотного и мокрого, поросшего мхом и кустами черники, и не пустыми — на них оставалось еще довольно много тяжелых темно-синих ягод. В другой раз он бы мимо ни за что не прошел, но сейчас был не тот момент, чтобы наслаждаться дарами леса. Илья лишь покосился на черничник и пошел дальше, стараясь держаться середины дороги. Асфальт скоро закончился, показались бетонные плиты, мощные и тяжелые, точно это не дорога была, а взлетно-посадочная полоса, между плит росла трава и та же черника. Илья не удержался, сорвал несколько ягод, кинул в рот и тут не услышал, скорее — почувствовал какое-то движение справа от себя. Посмотрел туда, и сначала увидел здоровенный столб, покрытый когда-то зеленой краской, а теперь ржавый и бурый, на нем висела на одной петле половина ворот, сваренных из толстых прутьев. А на столбе сидела огромная пестрая птица, сидела спокойно, людей не боялась и с любопытством смотрела на них блестящими черными же глазами. «Ястреб, коршун, канюк?» — Илья сбавил шаг, разглядывая птицу, ее черно-пестрое оперение, когтистые лапы и мощный, изогнутый на конце клюв. Птица в долгу не оставалась, глядела на Илью желтым глазом и даже вытянула шею, будто желала приглядеться получше.
— Смотри, ангел твой прилетел, — шепнул Илья шедшей позади Лере и кивнул в сторону ворот. Девушка глянула туда, зло выдохнула и прошипела:
— Дурак. Это не смешно.
И запустила в птицу горстью песка.
Хищник рухнул со столба вперед и вниз, расправил потрясающих размеров крылья и пролетел над дорогой, мелькнул пестрой бурой тенью и пропал из виду. Илья еле сдержался, чтобы не плюнуть через плечо — чувство было такое, будто черная кошка дорогу перебежала. Он глянул птице вслед, но та уже пропала из виду, зато налетел ветер, ледяной и резкий, и пахло от него сыростью и тиной. Илья втянул в себя воздух, принюхался, но ничего, кроме острых тревожных запахов леса, не уловил и пошел дальше по плитам, перебирался через небольшие песчаные завалы, которых становилось все больше. Дорогу засыпало песком, как зимой снегом, он сыпался с небольших обрывов и заносил плиты, точно поземкой, и убрать его было некому, лес забирал свое, забирал медленно, но верно, и лет через десять бетонка исчезнет под заносами, исчезнет и сама, и память о ней.
Дорога сделала поворот, лес поредел, через просветы между деревьями виднелось серое низкое небо с быстрыми тучами, но его пока закрывали верхушки берез и сосен. Впереди показалась насыпь, Илья ускорил шаг, взобрался на нее и оказался на рельсах. «Железка» уходила в обе стороны, и тоже наполовину скрывалась под песком, проседала в него, точно тонула. Илья прошелся по шпалам туда-обратно, поглядел по сторонам и вниз. И заметил на песке узкие довольно глубокие вмятины, они располагались параллельно друг другу, но не рядом, а чуть поодаль. Сообразил, что это следы от каблуков, и довольно свежие, и разом духом воспрял — Кузнецова была здесь, причем прошла не так давно, и странно, что ее следы он заметил только здесь. Впрочем, на дороге песок был не такой глубокий, или Кузнецова шла по обочине.