– И вы считаете, что Тонких этим занимался?

– Я не только считаю, я это знаю. Видите ли, у меня в банке есть собственная службы безопасности. И она собирает сведения о самых разных людях. В основном, конечно, мои «штирлицы» занимаются клиентами, которые хотят сделать у нас крупный заем: проверяют их кредитную историю, устанавливают репутацию. Но выполняют и другие мои поручения. Когда Аркадий Кузьмич стал моим компаньоном по охоте, у меня возникли относительно него кое-какие подозрения, я попросил моих подчиненных их проверить. Подозрения подтвердились. Аркадий Кузьмич регулярно занимался тем, что шантажировал предпринимателей, вымогая у них крупные суммы. А некоторых, особо непокорных, вовсе разорял и посылал на зону. Они пытались жаловаться, протестовать, но у них ничего не вышло.

– Так вы считаете, что этот бродяга может быть кем-то из его жертв?

– Я этого не утверждаю, но не удивлюсь, если так и окажется, – ответил банкир. – Ведь, согласитесь, странно, что в наших местах вдруг появляется человек, которого Аркадий Кузьмич знает в лицо. И этот человек – какой-то бомж, бродяга. Аркадий не похож на человека, который водит знакомство с бродягами.

– Интересная версия… – медленно произнес Гуров. – Спасибо за ценные сведения… Наверное, мне уже пора уходить, пойду вести свои расспросы дальше.

Он поднялся, прошел мимо водопада, мимо цветов и в сопровождении хозяина дошел до двери. Здесь ему пришла в голову еще одна мысль.

– Скажите, – произнес он, повернувшись к Суржикову, – а вам не тревожно было находиться в обществе Тонких, после того как вы узнали о нем такие вещи? Да еще и охотиться вместе? Ведь вы тоже могли оказаться в зоне его внимания…

– Мог, – согласился Суржиков. – Но я привык жить под такой угрозой, меня ведь уже не раз пытались шантажировать таким образом. Знаете, волков бояться – делом не заниматься. А наши Ключи в этом отношении тем более опасное место. Там, где живет много богатых людей, всегда опасно. А если рядом еще окажется такой человек, как Аркадий Кузьмич, – тем более.

Глава 12

Выйдя от Суржикова, Гуров взглянул на часы. Время близилось к обеду. «Пора бы старшему лейтенанту с его людьми уже появиться, – подумал Лев. – Что-то он долго там у себя в Кашире копается».

Он уже вынул телефон, чтобы позвонить Ожогину, когда послышался звук мотора подъезжающей машины, и из-за поворота показалась полицейская «Гранта». За ней ехала вторая такая же. Машины остановились, из первой вышел старший лейтенант Ожогин, вслед за ним пятеро рядовых в рабочих комбинезонах и болотных сапогах.

– Здравия желаю, товарищ полковник! – приветствовал Гурова старший лейтенант. – Команда водолазов по вашему приказанию прибыла!

– Хорошо, что прибыла. А почему так поздно? Я вас еще два часа назад ждал.

– Виноват, товарищ полковник, – сказал Ожогин. – Я хотел дождаться результатов экспертизы, чтобы не приезжать с пустыми руками. А врачи и баллистики мне все говорили: «Сейчас, сейчас…» Вот время и ушло.

– Ага, значит, экспертизы ты все-таки дождался, – заключил Гуров. – Но сначала скажи, как Тонких. Жив? Пришел в сознание?

– Жив, но в сознание не пришел, и, как видно, не скоро придет. Хирург сказал, ранение тяжелое, ему повезло, что пуля так прошла, пройди она чуть ниже – на месте умер бы.

– Пуля?! – воскликнул Гуров. – Ты говоришь, пуля? Стало быть, стреляли из нарезного?

– Да, товарищ полковник, вы оказались правы: эта «беретта» тут ни при чем, – сообщил Ожогин. – Согласно заключению экспертов, выстрел был произведен из нарезного оружия, предположительно карабина калибром 5,45 миллиметра. Стало быть, стрелял не Лымарев.

– Вот видишь! – наставительно произнес Гуров. – А ты вчера сразу «будем оформлять задержание…». Нельзя находиться в плену первой же версии, хотя она и кажется очевидной. Так, теперь перед нами стоит задача: найти этот самый карабин, из которого был произведен выстрел. Пошли, орлы, покажу вам место и поставлю боевую задачу.

Гуров повел свой отряд на тот берег озера, где стоял в ночь покушения Никита. Дойдя до пятачка, где он находился, сыщик остановился и, повернувшись к полицейским, объяснил:

– Вот, начиная отсюда и дальше до конца озера надо осмотреть дно. Есть предположение, что преступник бросил в воду оружие, из которого был произведен выстрел. Бросил он его, конечно, не возле самого берега, постарался кинуть подальше, так что в воду вам придется залезть довольно глубоко. Может, и сапогов не хватит. Но ничего, потом обсохнете. Искать будем до самого вечера – если, конечно, раньше не найдем. Вперед!

Поставив таким образом «боевую задачу», Гуров направился в сторону переезда. Он еще утром расспросил своего друга Сыромятникова, как туда пройти, и теперь, следуя его указаниям, отыскал нужную тропу и двинулся вверх, к железной дороге.

Идти пришлось примерно полчаса. Наконец лес расступился, и перед Гуровым предстало полотно «железки». Направо виднелся шлагбаум переезда, а рядом – домик, из трубы на крыше валил дым, показывая, что дом обитаем. Об этом же говорило и белье, сушившееся на веревках за домом.

Гуров подошел к дому, но войти внутрь не спешил. Он обошел вокруг, приглядываясь, и вскоре обнаружил то, что искал: здоровенную бочку, врытую в землю. Крышка была сдвинута. Подвинув ее еще немного, сыщик почувствовал характерный запах креозота. Тут из-за угла дома выскочила средних размеров собака, типичная дворняжка. Со злобным лаем она кинулась на сыщика, норовя вцепиться ему в ногу.

– Это чего ты там вынюхиваешь? – послышался требовательный женский голос.

Гуров обернулся. На крыльце домика стояла женщина лет сорока. На ней был оранжевый путейский жилет.

– Да вот, проверяю, как у вас креозот хранится, – ответил Гуров. – Вижу, что он не заперт. Каждый, кто хочет, может подойти и взять.

Услышав, что неизвестный нашел у нее упущение, хозяйка сразу сменила тон.

– Да это ребята вчера пути чинили, они, наверное, брали да не закрыли, – объяснила она. – А вы откуда, из Каширы?

– Нет, не из Каширы, а из самой Москвы, – ответил Гуров. И, заметив на лице хозяйки испуг, поспешил добавить: – Да вы не пугайтесь, я не железнодорожное начальство, я по другому ведомству.

– Как же тут не пугаться, – ответила хозяйка переезда. – Замолчи, Каштан! На место!

Собака нехотя послушалась хозяйки, перестав лаять, побрела и улеглась на крыльце.

– Работа тут тяжелая, и платят немного, зато крыша над головой есть, – объяснила женщина, подойдя к Гурову. – А на это место и другие желающие найдутся, так что мне неприятности не нужны. У меня ведь еще и дочка на руках. Сейчас она в деревню ушла, с подругами поиграть. А из какого же вы ведомства?

– Из полиции, – объяснил Гуров, доставая удостоверение. – Моя фамилия Гуров, зовут Лев Иванович.

– Анной меня зовут, а фамилия Прибыткова, – ответила хозяйка. – Хотя никакого прибытка у меня, к сожалению, не наблюдается…