– Ах, Елена! Я так хочу, чтобы ты поехала со мной в Сан-Франциско! Познакомишься с моими родными! Уверена, они тебе понравятся!
– Нет, ты все же очень импульсивная! – слабо улыбнулась Елена. – Сама подумай! Это твоя семья, а мне они чужие люди. И для них я тоже пока посторонний человек. Они, скорее, увидят во мне угрозу, способную нарушить гармонию ваших отношений. Особенно твоя младшая сестра Лиз. Мне не раз приходилось на собственной шкуре испытывать, что это такое – быть чужаком в семье. Не хочу повторять свой страшный опыт еще раз.
Грустное признание Елены снова заставило Джулию задуматься над тем, сколько тяжелых испытаний выпало на долю ее сестры. Нельзя допустить, чтобы ее страдания множились и множились!
– Ты ошибаешься, Елена! Мой отец Джино – добрейшей души человек. Как и вся их семья Демарко. Они удочерили меня и всегда обращались как с родной. Они все поймут правильно и примут тебя в свою большую семью с той же радостью, с какой когда-то приняли меня. – Джулия немного помолчала. – И вообще, мне надоело быть единственной блондинкой в этой огромной толпе жгучих брюнетов! Прямо белая ворона какая-то! Пожалуйста, не говори «нет»! – добавила она поспешно, видя, что Елена уже приготовилась возразить. – Подумай хорошенько! Если хочешь, я поеду сейчас одна, всех и все подготовлю, а потом приедешь ты.
– Но я же не могу бросить магазин! И…
– Оставь вместо себя кого-нибудь на несколько дней. Думаю, твои помощники управятся.
– Ты даже не представляешь себе, как я кручусь целыми днями, словно белка в колесе. У меня ведь в штате всего лишь пара человек, да и те трудятся неполный рабочий день.
– Все можно устроить! Стоит только захотеть! – возразила Джулия. – А ты обязана захотеть. Ведь мы же сестры. Для меня это очень важно!
– Вот ты как заговорила, сестренка! – Глаза Елены округлись от удивления. – Тебя послушать, так я еще и виновата!
– Но ведь наступательная тактика сработала, да? – усмехнулась в ответ Джулия. – Честно, я очень хочу познакомить тебя с Лиз. Поначалу она может немножко покапризничать, но уверена, она полюбит тебя всем сердцем как свою вторую сестру.
– Да, ты у меня не только импульсивная, но еще и оптимистка! Хорошо! Я подумаю над твоим предложением, но не сегодня. Я слишком устала! – Елена взглянула на сумочку Джулии. – А мы ведь так и не добрались до письма.
– Ты права! Письмо при мне! – Джулия вскочила с места. Все остальные ценности, включая деньги, драгоценности, нотную партитуру, они поместили на хранение в другой банк, на случай если у Брэдли объявятся подельники, которые продолжат охоту за сокровищами. – Кто-то из тех, кто нас допрашивал, прочитал письмо, – продолжала она, беря сумочку, – и сказал, что оно сугубо личное. Никаких улик против Брэдли в нем нет. – Джулия взглянула на письмо, не решаясь открыть его. – Но все равно я немного боюсь. Вдруг там что-то такое, чего мы пока еще не знаем?
– Будем надеяться, что худшее уже позади, – сказала Елена. – А если нет, то сейчас нас все же двое.
Джулия благодарно улыбнулась сестре и извлекла из конверта листок бумаги. И тут же издала разочарованный возглас. Письмо было написано по-русски.
– Я не смогу его прочитать! – воскликнула она горестно. – Нам нужен переводчик!
– Дай-ка сюда!
Джулия удивленно вскинула брови.
– Ты помнишь русский? Не забыла?
– Конечно, забыла. Но какое-то время тому назад я посещала курсы русского языка. Мне захотелось быть ближе к своей настоящей семье, к тем, кого я потеряла.
Елена взяла письмо из рук Джулии, пробежала его глазами, а потом зачитала вслух:
– «Мои дорогие девочки! Если вы сейчас читаете это письмо, то, значит, вашего отца и меня уже нет в живых. Возможно, мы поступили опрометчиво, решив рискнуть всем во имя свободы, но нами двигала исключительно любовь. Любовь к вам, любовь друг к другу. Мы целиком и полностью полагаемся на наших друзей, которые должны обеспечить вашу безопасную переправку в Америку. Если этого по каким-то причинам не случится, молю Бога, чтобы вы выросли в свободном мире, имея все возможности для реализации самих себя, независимо от того, кем вы захотите стать в будущем. Не печальтесь о нас! Не грустите! Будьте счастливы. Любите и наслаждайтесь жизнью. Пусть ваша жизнь будет радостной и счастливой. Это все, чего мы с отцом вам желаем. Вы – в наших сердцах! Любящие вас мама и папа».
Слезы заблестели в глазах Джулии. Она увидела, что щеки Елены тоже стали влажными от слез.
– Наши родители рисковали жизнью во имя свободы и любви, – медленно проговорила Джулия. – А Брэдли предал их из-за денег!
– Поняли ли они, что их предали? – горестно вздохнула Елена.
– Наверное, все произошло очень быстро. Утешает лишь то, что Брэдли погиб такой же страшной смертью. Возмездие настигло его! Все же есть в этом мире какая-то высшая справедливость, как ни жестоко говорить это. Впрочем, я ни капельки не жалею его!
– И я тоже! – согласилась с Джулией сестра.
Джулия откинулась на спинку стула и задумалась о своих родителях и о письме матери. В последние дни лицо матери постоянно возникало в ее сознании. Она даже вспомнила материнский голос. Память наконец-то вернулась к ней.
– Мама была очень красивой! – обронила она вполголоса и посмотрела на сестру. – И она была очень мужественным человеком. Я бы так никогда не смогла.
– Сегодня ты повела себя не менее мужественно.
– Да, потому что у меня не было иного выхода. Меня просто загнали в угол.
– Как и наших родителей.
– Наверное, мама была бы счастлива, знай она, что ты пошла по ее стопам и тоже стала балериной.
– К сожалению, на весьма короткое время.
– Да, сценическая карьера у вас обеих была очень короткой.
– Такова жизнь, а она преподносит не только приятные сюрпризы, – пошутила Елена.
Стукнула входная дверь, и в квартиру зашел Алекс. Его правый глаз налился кровью и опух, одежда была измята и пропахла дымом и копотью.
– Я поехал! – бросил он прямо с порога.
– Куда? – подскочила Джулия.
– Сниму номер в гостинице и завалюсь спать. Роланд подвезет меня. Он взял напрокат машину.
– А почему ты не хочешь переночевать здесь? – возразила Джулия. Ей не хотелось отпускать Алекса. За весь день они не провели вместе и пары минут.
Он устало улыбнулся.
– Еще одну ночь на кушетке я не выдержу. Утром я заеду за тобой, и в аэропорт мы поедем вместе. Или ты хочешь задержаться на пару деньков?
– Не сейчас! Мне не терпится рассказать домашним обо всем, что мы узнали.
– Тогда летим завтра дневным рейсом. Идет?
– Хорошо!
Джулия провела Алекса до дверей и уже в коридоре, несколько обескураженная его холодным тоном, спросила: