Густой лес подо мной будто расступился. Мое внимание привлек огромный костер, горевший на поляне. Я начала плавно опускаться и впервые секунды поняла только одно. Это была та самая полянка, которая существовала в обоих мирах. Потом, не успела я подумать, какого черта здесь делаю, мой взгляд оказался прикован к яркому костру. Пламя было какого-то странного цвета, не шафраново-золотистое, дружелюбное, а ярко-красное, готовое взорваться и разрушить все вокруг.
Поначалу я не увидела его, пока не спустилась совсем низко и не оказалась всего в нескольких футах над пламенем. Потом он зашевелился, полез в кожаный кисет висевший на боку, и достал оттуда пригоршню чего-то непонятного, похожего на песок. Кентавр швырнул это в костер и принялся без конца повторять два слова «мо муир-нинн» гортанным напряженным голосом. Клан-Финтан застыл неподвижно, как бронзовая статуя самого себя, вперив взгляд покрасневших глаз в дикое алое пламя. Муж стоял так близко к костру, что я даже удивилась, как он умудрился не опалить свою густую темную шевелюру. Его обнаженный человеческий торс блестел от пота, лошадиную часть туловища покрывали хлопья белой пены. Можно было подумать, что он скакал без перерыва несколько дней и ночей.
Клан-Финтан! — выдохнула я со всей силой своей тоски.
Он резко поднял голову и посмотрел в мою сторону.
Рия, любимая, неужели ты наконец услышала меня? — прохрипел он в ночи.
Да, — завопила я, надеясь, что моя Богиня позволит нам пообщаться, пусть даже совсем недолго.
«Успокой его, Возлюбленная», — тихо прозвучал у меня в голове ее призыв.
Я здесь! Я пытаюсь вернуться домой!
Тут меня охватил трепет, который наступал каждый раз, когда мое призрачное тело становилось видимым. Глаза моего мужа-кентавра округлились от радостного удивления. Я глянула на свою почти осязаемую фигуру и со смущением убедилась в том, что полностью обнажена.
Я тебя вижу, — в его голосе послышалась тоска.
Эпона не заботится о том, чтобы хоть как-то меня одеть, — донеслись до любимого мужа мои призрачные слова.
Я благодарю за это Богиню, — произнес он с таким пылом, что мне стало ясно: он имел в виду нечто гораздо большее, чем мой теперешний вид.
Я ласково улыбнулась и произнесла вслух то, что мысленно нашептала мне Эпона:
Она позаботится о том, чтобы я вернулась домой.
Когда же? — с мукой в голосе спросил он.
Я… я не знаю, — запинаясь, ответила я.
Ты должна вернуться, — просто сказал он, — Отсутствие Возлюбленной Эпоны очень плохо сказывается на нашем мире.
Нет! — воскликнула я, — Я ушла не навсегда. Скажи людям, что Богиня не покинет их, — Я нутром чувствовала, что так и будет.
Когда? — повторил он.
Кое-что случилось здесь, в моем прежнем мире, — тяжело вздохнула я — Меня настиг Нуада.
Глаза Клан-Финтана превратились в щелки. Он слишком хорошо был знаком с миром духов и не стал интересоваться, каким образом наш мертвый враг вдруг ожил.
Богиня не позволит этой твари причинить тебе вред!
Я не за себя волнуюсь! — умоляюще сложила я руки, — Он преследует дорогих моему сердцу людей. Мне кажется, я знаю, как вернуться в Партолону, но ты должен понять, что пока я не могу этого сделать. Сперва надо удостовериться в том, что люди, которых я здесь оставлю, будут в безопасности.
По красивому лицу Клан-Финтана пробежала тень. Когда он заговорил, его голос звучал напряженно:
Я видел на поляне мужчину с моим лицом.
Да, — Я не знала, что еще сказать.
Он мой зеркальный двойник в твоем мире?
Да.
Если так, то ты в безопасности, — процедил муж сквозь зубы.
Да, — повторила я, чувствуя себя вероломной, ни на что не способной и очень-очень виноватой.
Он не сводил с меня пристального взгляда.
Как наша дочь, в порядке?
Она по-прежнему приносит мне счастье и тошноту, — улыбнулась я, слегка расслабившись.
Тогда с ней все хорошо, — заметил он, подняв руку и протянув ее ко мне над огнем, — Возвращайся, Шаннон.
Обязательно, любимый, — Я с трудом подавила всхлип, а мое тело уже поднималось, становясь невидимым, — Скажи Аланне, что со мной все в порядке. Пусть она не теряет надежды, — Мой голос затих, испарился в ночи.
Передо мной возник огненный туннель. Я взяла себя в руки, готовая к обратному путешествию, но, как ни старалась, не сумела подавить пронзительный крик своей души, перепуганной насмерть.
Тут я выпрямилась на пассажирском сиденье «хаммера».
Шаннон!
Клинт тряс меня за плечо. На его лице отпечаталась чуть ли не паника.
Бог мой, Шаннон! Ты проснулась?
Я… я в порядке, — запинаясь, проговорила я, чувствуя, что этот переход из одного мира в другой совершенно лишил меня сил.
Сначала ты кричала так, словно тебя пытались задушить, а потом вообще перестала шевелиться. — Он побелел, — Мне показалось, что ты почти не дышишь.
Это был обычный магический сон, видение, которое иногда насылает на меня Эпона, — пояснила я, словно речь шла о чем-то заурядном, вроде хлеба с маслом. — Просто здесь все проходит по-другому, куда труднее. Наверное, из-за того, что это не мир Эпоны, хотя я по-прежнему ее Избранная, — вслух рассуждала я, радуясь тому, что Богиня меня не покинула.
Клинт помолчал, словно не мог подобрать слов. Я решила просто сидеть и глубоко дышать, так как мой желудок начал очередную круговерть.
Проклятье, Шаннон! Магический сон! Какого?..
Останови! — завопила я.
Зачем?..
Останови машину, черт бы тебя побрал! Меня сейчас…
Мне не пришлось договаривать. Клинт бросил один быстрый взгляд на мое лицо, вероятно изрядно позеленевшее, и все понял. «Хаммер» осторожно свернул на обочину. Я быстро распахнула дверцу, выскочила под прицельный огонь огромных снежинок, отошла на два шага и согнулась пополам.
Спокойно, я держу.
Сильные руки Клинта обхватили мое тело. Я больше не опасалась завалиться головой вперед в снег, запачканный блевотиной, а просто сосредоточенно выворачивалась наизнанку. Хорошо, что волосы у меня были убраны с лица. Одна только мысль, как я выглядела бы, распустив непокорную шевелюру и забрызгав ее, вызвала у меня новый приступ, так что я чуть не рассталась со своими кишками.
Возьми, — Когда приступ утих, Клинт протянул мне Пачку салфеток.
— С-спасибо, — Говорить я почти не могла, но салфетки взяла, промокнула рот и высморкалась.
Не за что, Шаннон, девочка моя — По голосу Фримана я поняла, что он улыбался, когда вел меня обратно к открытой дверце «хаммера».