Джерри больше не делал попыток завязать разговор. В отличие от Регины Нина не казалась обеспокоенной, однако он был уверен, что она готовится к интервью.
Но неожиданно женщина произнесла:
– Опять этот Жуткий Ползун. – Она указала на Бруно, возившегося в дальнем конце участка за домом. – Что он делает? Выискивает жучков на растениях?
Джерри засмеялся.
– Мистер Пауэлл – перфекционист. Он хочет, чтобы каждый клочок земли в его поместье сохранился в обычном безупречном состоянии. Вчера, когда мы снимали вас четырех в разном окружении, он, похоже, был потрясен тем, какие следы наше оборудование оставляет на траве. Вот в таких-то случаях Жуткий Ползун, как вы его назвали, и приходит, чтобы все спасти.
– О боже, я помню, какой Пауэлл перфекционист! – воскликнула Нина.
«В ту ночь, когда мы все бегали то из комнаты отдыха в патио, то обратно и Регина докурила единственную оставшуюся у нее сигарету, она нарочно бросила окурок не в пепельницу, а прямо на стол. Вряд ли кто-то еще заметил это. Нужно ли упоминать об этом во время интервью?»
Во внутреннем дворе и в кухне опять не было ни души.
«Грант будет смотреть эту передачу по телевизору, когда она выйдет, – говорила Нина себе, пока они с Джерри шли по коридору к комнате для отдыха. – У меня уж точно было меньше всего резонов убивать Бетси. Ни один человек в здравом уме не решит, что это сделала я. Тот факт, что моя мать винит меня в знакомстве Бетси и Пауэлла, нельзя рассматривать как достаточно веский повод для убийства».
Перед дверью комнаты она слегка помедлила. «Что ж, вот и пришла пора», – подумала она. Алекс и Лори ждали ее.
«Интересно, что чувствовали остальные, входя сюда? – спрашивала Нина себя. – Может быть, они были так же испуганы, как и я? Ну же, я актриса. Я смогу это сделать!» Она коротко улыбнулась и, стараясь сохранять уверенность, села в кресло за столом напротив Алекса.
– Нина Крэйг – последняя из четырех выпускниц, чествовавшихся в ту трагическую ночь «Выпускного праздника», – начал Алекс. – Спасибо, Нина, что пришли к нам сегодня.
Женщина кивнула – во рту у нее слишком пересохло, чтобы говорить.
Дружеским голосом, с теплой улыбкой Алекс спросил:
– Каково это – оказаться снова здесь, в Салем-Ридж, и через двадцать лет снова встретиться со старыми подругами?
«Будь честной там, где это можно», – предупредила Нина себя.
– Это неловко, даже странно. Мы все знаем, зачем мы здесь.
– И зачем же, Нина?
– Чтобы попытаться доказать, что ни одна из нас не убивала Бетси Пауэлл, – ответила она. – И что та была убита посторонним, проникшим в дом. С другой стороны, все мы знаем: вы надеетесь, что одна из нас расколется и признается или выдаст себя. Я совершенно уверена, что именно на это и надеется Роберт Пауэлл. И, конечно, в каком-то смысле не могу его за это винить.
– И какие чувства это вызывает у вас, Нина?
– Гнев. Желание защититься. Но, думаю, мы все испытываем нечто подобное вот уже двадцать лет, так что в этом нет ничего нового. Я уж точно усвоила тяжелую, но простую истину, что ко всему можно привыкнуть.
Слушая и наблюдая, Лори с трудом скрывала удивление. Нина Крэйг отвечала на вопросы Алекса совсем не так, как ожидалось. Лори ждала, что она будет высказываться более агрессивно. В конце концов, если взять всех подозреваемых, у Нины было меньше всего причин задушить Бетси, однако сейчас в голосе ее звучало сожаление, даже когда она говорила о своем гневе. «И выглядит она тоже иначе, чем раньше, – подумала Лори. – Мягче. Ради чего она так завила и начесала волосы? Во всех материалах о ней, которые мы нашли, не было ни одной ее фотографии без струящихся локонов. Она играет в какую-то игру, но в какую?»
Нина рассказывала Алексу о своем детстве.
– Вы, конечно же, знаете, Алекс, что моя мать Мюриэль Крэйг – актриса. Я родилась буквально во время разъездов. В те дни мы постоянно переезжали с одного места на другое.
– Вы ходили в школу.
– Каким-то образом, где-то на полпути между Западным и Восточным побережьем, я сумела закончить среднюю школу.
– А что же ваш отец? Я знаю, что ваши родители развелись, когда вы были еще ребенком.
«Он тоже не смог больше вынести ее характер, – подумала Нина. – Но он хотя бы быстро удрал».
– Они поженились еще молодыми и развелись, когда мне было три года.
– После этого вы часто видели его?
– Нет, но он внес свой вклад в оплату моего образования в колледже.
«Маленький вклад, совсем маленький, – то, что мать смогла выжать из него».
– Фактически после развода родителей вы почти не видели отца, верно, Нина?
– Он пытался работать актером, но не преуспел; потом переехал в Чикаго, женился повторно, и у него родилось еще четверо детей. В его жизни практически не было места для меня.
«К чему он клонит?» – встревоженно спросила себя Нина.
– Значит, вы фактически росли без отца?
– Полагаю, это очевидно.
– Почему вы с матерью переехали в Салем-Ридж, Нина?
– Моя мать встречалась с Робертом Пауэллом.
– Разве ей тогда не предложили ведущую роль в пилотном фильме, из которого впоследствии вырос сериал, шедший в течение шести лет? Его ведь до сих пор время от времени показывают повторно.
– Да, это правда. Но Роберт сказал, что не хочет жениться на женщине, которая будет постоянно работать.
– Даже когда ее отношения с Пауэллом завершились, она вместе с вами осталась жить в Салем-Ридж. Это кажется мне странным.
– Я не знаю, почему она так поступила. Она сняла квартиру; по соседству жила очень приятная пожилая чета, Джонсоны. Когда мама рассталась с Робертом Пауэллом, ей предложили массу работы. Я пошла в старшую школу. Она платила Джонсонам за то, чтобы те присматривали за мной, пока она на работе.
«Нельзя подчеркивать, как мне было одиноко после того, как Джонсоны заглядывали ко мне пожелать спокойного сна и я оставалась одна на всю ночь, – думала Нина. – А потом, когда мать возвращалась домой, она начинала ворчать, как тяжко трудится, и это все моя вина, снова и снова. Я скучала по ней, когда ее не было, но когда она приходила домой, я начинала желать, чтобы она свалила на работу и вообще куда-нибудь на другой конец света».
– Ваша мать снимала эту квартиру до тех пор, пока вы не пошли в колледж, верно?
– Да. К тому времени она уже получала роли исключительно на Западном побережье. Она купила себе квартиру там.
– Значит, вы проводили каникулы и праздники с ней?
– Когда это было возможно. Но летом я чаще всего подрабатывала, хватаясь за любое предложение работы.
– Нина, давайте побеседуем о «Выпускном празднике».