– Ну, я побежала?
– Давай.
Ирина быстро оделась и вышла из дома. Инга несколько секунд сидела неподвижно, уставившись на пятнышко, темнеющее на скатерти. По лицу ее то и дело пробегала тень. Как темное отражение невеселых и мрачных мыслей. Она слышала, как за стеной сопит во сне мальчик Коля. Слышала завывание холодного ветра за окном, шорох веток, склонившихся к стеклу и царапающих оконную раму.
– А ВЕДЬ ЭТО ТАК ПРОСТО.
– Просто, – повторила Инга в задумчивости.
– ОЧЕНЬ ПРОСТО! ОДНА МИНУТА – И ПРОБЛЕМА БУДЕТ РЕШЕНА.
– Решена… – эхом повторила Инга.
Она поднялась со стула, повернулась и медленной неверной походкой, словно лунатик, пошла в детскую. Остановилась над кроваткой спящего ребенка.
«Мой муж был против, – зазвучал в голове голос Ирины. – Он грозился вбить ей в грудь осиновый кол, если она причинит Коленьке зло».
«Причинит зло…» – прошептала Инга.
Она долго, минуту или даже больше, разглядывала ребенка, словно пыталась примерить на себя роль матери. Потом протянула руки к лицу мальчика.
Когда она убрала руки с его лица, ей показалось, что холодный ветер издевательски хохочет над ней за окном.
10
Артур и Грош шагали по улице поселка беззаботной походкой джентльменов удачи. Однако во взглядах, которые они бросали по сторонам, было что-то звериное, безжалостное и холодное. Это были взгляды хищников, вышедших на охоту.
Поравнявшись с продуктовым магазином, они переглянулись.
– За нами хвост, или мне кажется? – тихо спросил Артур.
– Хвост, – негромко ответил Грош.
– Будем обрубать?
– Давай.
Миновав магазин, они свернули за угол. Там остановились и прижались спинами к бетонному забору. Через несколько секунд явственно послышались чьи-то торопливые шаги. А затем из-за угла вывернул худощавый бармен Семен.
Грош схватил его за шиворот и швырнул на Артура. Артур встретил бармена ударом кулака в живот. Семен охнул и согнулся пополам.
– Ну? – спросил его Артур. – И какого черта ты за нами увязался?
– Мне… приказали это сделать.
Бандиты удивленно переглянулись.
– Кто? – сухо спросил Грош.
– Посланцы.
– Какие посланцы?
Бармен вдруг изменился в лице и пробормотал сухо и сипло:
– Не говори им.
Лицо бармена снова изменилось.
– Но они все равно узнают! – простонал он, почти плача от отчаяния и страха.
– Эй! – удивленно окликнул его Артур. – Ты с кем там говоришь?
Бармен не обратил на него внимания, лицо его снова изменилось, в нем появилось что-то крысиное.
– Не унижайся перед ними… – просипел он, обращаясь сам к себе.
Грош и Артур переглянулись.
– Он говорит сам с собой, – догадался Грош.
– Я это понял… – Артур задумчиво прищурился. – Парень явно больной.
– Ага. Псих, – согласился Грош.
Артур посмотрел на бледного от боли бармена.
– Так кто велел тебе нас убить? – спросил он.
– Посланцы иного разума, – ответил тот.
Артур посмотрел на Гроша.
– Добавь.
Грош кивнул, сжал кулак и коротко и хлестко ударил бармена по печени.
– Клянусь… – захныкал бармен. – Это они… Они со мной разговаривают. Я не могу с ними спорить…
– Что скажешь? Может, у него белая горячка?
– Может быть.
– Они прилетели с Антарекса, – плачущим голосом продолжал бармен. – И они мной манипулируют. Приказывают мне делать… всякое.
– И чем же мы им не угодили?
– Не знаю… Они сказали, что кто-то должен умереть.
– Почему ты решил, что эти «кто-то» – мы?
– У вас тут нет родных. И друзей нет. Ваша смерть никому не причинит боли. А если ваши тела спрятать, то вас вообще никто не хватится.
– Грош, слыхал? – Артур иронично прищурился. – Он думает, что мы с тобой безродные бродяги.
Коренастый усмехнулся, а затем снова ударил бармена, на этот раз в челюсть. Семен упал на землю. Артур поставил ему на грудь ногу, обутую в дорогой высокий ботинок.
– Ну что, весельчак? По-прежнему хочешь нас прикончить?
– Это не я… Я не хотел… Правда.
– Ладно, – Артур на секунду задумался, потом холодно отчеканил: – Жить у тебя мы будем бесплатно. Это понял?
– Да.
– И еще. Чтобы холодильник всегда был полным. Ты за этим проследишь. Это понял?
– Да.
– И выпивку притащишь из бара, – прогудел Грош. – Лучшую. Коньячок, водку. И пиво для полировки.
– Понял… Я все сделаю.
Артур убрал ногу с груди бармена:
– Свободен.
– Видал я психов, но чтобы таких… – Он покачал головой.
– А может, халдей прав? – проговорил Грош и поднял взгляд к серому небу. – Может, он правда есть?
– Кто? – не понял Артур.
– Иной разум, – задумчиво ответил Грош.
11
Наскоро попив чаю и сказав, что ему нужно еще кое-что посмотреть и проверить, Илья обулся, накинул куртку и вышел из дома. Максим остался один. Минут пять он угрюмо расхаживал по комнате, размышляя об Инге. Ему и в голову не приходило, что она могла его подставить. Причем так глупо. Если раньше у нее был хоть какой-то шанс стрясти с него бабки, то теперь этот шанс свелся к нулю, к пустоте. Бандиты ни с кем не делятся, здесь умненькая Инга жестоко просчиталась.
Возможно, поэтому она и притащилась за ним в Лучи. Осталась на бобах, испугалась, решила попытаться все исправить…
Максим остановился возле стола и в ярости громыхнул по столу кулаком.
– Вот дура! – прорычал он.
В дверь постучали. Максим крикнул со злостью в голосе:
– Входите уже!
Дверь распахнулась. В комнату вошли двое. Максим, завидев их, открыл от удивления рот и начал пятиться. Тот, что повыше, с холодной усмешкой акулы проговорил:
– Ну, здравствуй, Пичугин. Надеюсь, ты по нас соскучился? Нет? А мы страшно соскучились.
Максим покосился в сторону окна. Грош выхватил из-за пояса пистолет и процедил:
– Только попробуй.
Максим рассеянно моргнул, затем шумно перевел дух и тяжело опустился на стул.
Артур и Грош подошли к столу, отодвинули стулья и уселись напротив. Он глянул на них исподлобья испуганным взглядом, облизнул пересохшие губы и пробормотал: