Первый звонок раздался на даче поздно ночью. Артур Николаевич схватил трубку и услышал хриплый голос:
— Тебя, парень, заказали. Или готовь сто кусков, или готовься сам…
Артур Николаевич выскочил из постели и побежал закрывать двери и окна. Он испуганно выглядывал из-за занавески, пугаясь каждого звука. Его подруга тоже проснулась.
— Куда ты ушел, пупсик? — сладко улыбнулась она. — Возвращайся ко мне, я тебя согрею.
— Молчи, дура! — прошипел Артур Николаевич.
Когда утром он сел в машину, за щеткой на лобовом стекле обнаружил записку: «Сто кусков!» Он вздрогнул и полез в карман за валидолом. Но в нем оказалась еще одна такая же записка. В этот момент запел мобильный телефон. Артур Николаевич поднес аппарат к уху и услышал:
— Сроку тебе дали три дня, понял?
Он выронил аппарат, как будто обжегся.
Вечером Артур Николаевич возвращался из города. По пути он остановился на автозаправочной станции и залил полный бак. И едва отъехал от станции, как сильная рука схватила его за горло. Он нажал на тормоз. Машина вильнула и уткнулась в бордюр.
— Слушай внимательно, — произнес человек, который неизвестно как очутился на заднем сиденье запертой машины, — отдашь сто кусков и дачку твою мы забираем. Вместе с девочкой. Кое-кому из наших она понравилась. Так что заберешь вещи и прямо сегодня исчезнешь. А куда деньги приносить, я потом скажу. Понял?
Артур Николаевич испуганно кивнул.
Неизвестный выпрыгнул из машины, пересек дорогу, уселся в автомобиль, черневший у обочины, и уехал. У Артура Николаевича тряслись руки. Он еле завел машину.
Приехав на дачу, сразу стал собирать вещи. Подруга в халатике с удивлением наблюдала за ним:
— Что случилось, пупсик? Ты уезжаешь?
— Ты тоже, — буркнул Артур Николаевич.
— Куда и зачем? — удивилась подруга.
— Обстоятельства изменились. Мне необходимо уехать из страны. Ты пока возвращайся к своей маме, поживешь у нее. Через пару недель позвоню.
Через час Артур Николаевич с огромным букетом цветов стоял на пороге квартиры Лиды. Она распахнула дверь и бросилась к нему в объятия:
— Боже, с тобой все в порядке?! Как я волновалась.
— Все в прошлом, — сказал он. — Опасность миновала, и мы можем жить дальше совершенно спокойно.
Лида покупала апельсины в уличном лотке. Оранжевый шар упал и покатился по тротуару. Лида нагнулась, чтобы его поднять, но чья-то рука раньше подхватила апельсин и протянула ей. Это был Жорик.
— Спасибо, — улыбнулась она. — Артур вернулся. Почему-то мне кажется, что я должна быть благодарна за это тебе.
Жорик поцеловал ей руку:
— В данном случае я ни при чем и крайне сожалею, что этот мужчина вернулся и отнял у меня последнюю надежду.
Она счастливо рассмеялась:
— Болтушка ты, болтушка.
— Лидунчик, ты же знаешь — одно слово, и я у твоих ног.
Она подхватила свои апельсины и пошла по улице.
Жорик не отрываясь смотрел ей вслед.
Подъехала машина, водитель распахнул дверцу. Это был приятель Жорика, изрядно напугавший Артура Николаевича на дороге. Жорик сел рядом, и машина тронулась.
— Может быть, надо было оформить этого козла и женщина была бы твоей? — вдруг сказал приятель. — Это, кстати, никогда не поздно сделать.
Жорик покачал головой:
— Она выбрала его, а не меня. Насильно мил не будешь. Хотя он редкостный трус и враль. Надо же, какую историю сочинил…
Машина проехала мимо Лиды. Она шла по улице, улыбаясь. А за ней шли двое парней, которые выбивали из Артура Николаевича долг. Один из них сказал второму:
— Видишь эту телку? Она жена того лоха, который так и не вернул нам должок.
На платформе никого не было
На платформе было холодно и пусто. Кто же в такое позднее время поедет в город? Ирина опять задержалась, и опять не по своей вине. Раз в две недели она ездила на базу стройматериалов, чтобы разобраться с накладными. Всякий раз бумажная канитель затягивалась до полуночи и она едва успевала на последнюю электричку.
В темноте возникли два желтых глаза и раздался предупредительный сигнал электрички. Она подхватила сумку и подошла к краю платформы, чтобы поскорее войти в теплый и светлый вагон.
Но когда электричка оказалась совсем рядом, кто-то изо всей силы ударил ее в спину. Она неминуемо свалилась бы на рельсы, если бы не споткнулась о собственную сумку. Она упала набок, расшиблась, но сумела быстро подняться. В ужасе оглянулась: кто же ее толкнул?
На платформе по-прежнему никого не было. Что же это с ней случилось? Но задумываться было некогда: двери электрички стали закрываться, и она едва успела вскочить в тамбур.
Она села на жесткую скамью и только тут по-настоящему испугалась. Неужели ее хотели убить? Но за что? И кто этот невидимка? Она могла поклясться, что на платформе она была одна.
Электричка шла долго, со всеми остановками, и у нее было время подумать. Но она так и не поняла, кто же мог желать ее смерти? Ей было всего двадцать с небольшим, и настоящих врагов она себе еще не нажила.
Муж, замерзший и усталый, поджидал ее на вокзале. Она торопливо рассказала ему, что с ней произошло.
— Надо было все-таки поехать за тобой на машине, — покачал головой Игорь и стал ее осторожно расспрашивать, уверена ли она, что ее кто-то толкнул.
— Еще бы! — ответила Ирина. — Но странно, что я никого не видела.
Муж помрачнел и поинтересовался, что ей сказал врач, когда она была у него в последний раз.
— Ты думаешь, что мне и это приснилось? — с упреком в голосе спросила она.
Страшный сон преследует ее почти два года. Она выскакивает на балкон в одной кофте, хотя еще лежит снег. Она очень возбуждена и словно продолжает с кем-то ругаться. Подходит к поручню балкона, перегибается через него, чтобы посмотреть, что там, внизу. И тут кто-то сзади хватает ее за ноги и сбрасывает с балкона. В последний момент она поворачивает голову, чтобы посмотреть, кто же это сделал, но на этом сон всегда заканчивается и она просыпается.
Если стоит глухая ночь, она глотает снотворное и засыпает, но потом весь день чувствует себя разбитой. Если уже рассвело, она идет на кухню, пьет кофе и готовит мужу обильный завтрак. И муж, проснувшись, сразу понимает, что ей опять снился этот сон.
Весь день после такого изматывающего сна она чувствует себя совершенно больной. Жить так стало невозможно. Этот сон медленно убивал ее.
Игорь видел, как она страдала, но не знал, как ей помочь. С мужем ей повезло. Не всякий мужчина способен всерьез отнестись к жалобам жены на дурной сон. Тем более что это длится уже долго. Игорь никогда ее не прерывал, слушал внимательно и все больше мрачнел.