Наконец, оттренькал последний в этом году звонок, возвещавший о полном окончании занятий по всему институту. Разодетые в праздничные одежды преподаватели, заперлись гуртами по своим кафедрам сбрызнуть наступление Нового Года. Там, за тонкими кабинетными дверями уже гремели бокалы и произносились первые тосты за здравие любимого Леонида Ильича, некстати опять приболевшего и на неопределенное время отпустившего из твердых стариковских рук ядерный чемоданчик. Возбужденная толпа студентов, в спешке, с гамом и шутками покидала учебные пенаты. Один я не спешил и забрал свое пальто в гардеробе одним из последних.
На улице шел снег. Белый и пушистый, подравнивавший всю землю, с ее грязноватыми тропками и торными дорожками, в один цвет наивной чистоты. И самому тоже хотелось очиститься и быть белым и пушистым. Но человеку это невозможно, душа – у кого больше, у кого меньше – уже припачкана, и никаким снегом ее уже не прикроешь. Поэтому и ходят люди по улице, как черные галочки по чистому листу бумаги, оставляя за собой пунктиры следов своих, обременяющих планету, жизней. Много все-таки нас, человеков, на Земле расплодилось, скоро, совсем скоро, планета не выдержит нашего насилия над ней и жестоко ответит. Время близко. Но я еще успею оторваться в жизни, и меня к тому времени, наверное, уже не будет…
Черт побери! Почему мне не весело? Ведь сегодня такой день!
Подошел к киоску «Союзпечати», тому самому, где чуть ли не три месяца назад купил свое счастье в виде тринадцати лотерейных билетов и всего-то за три девяносто! Как дешево оно продается!
Киоскерша была все той же теткой, только теперь ее шляпку-таблетку обматывала вытертая шаленка, а руки были в черных хлопчатобумажных перчатках, с отрезанными напальчниками большого и указательного пальцев на правой, чтобы было удобнее рассчитываться с покупателями. Она помнила меня еще с тех пор. Немудрено. Я тогда кинул такого леща старой деве, что она наверняка видит тот эпизод своей, уже проигранной по комсомольской путевке жизни, через день во сне и будет вспоминать добра молодца всю свою оставшуюся жизнь, потому что никто и никогда ей ничего подобного больше не скажет и ласково не посмотрит. Этот скворечник «Союзпечати» остался последней призрачной надеждой переломить свою одинокую жизнь, через его окошко она безуспешно пытается найти того, кто согласится разделить с ней, если уже не постель, то, по крайней мере, убогую комнатушку в коммуналке.
– О-о! Молодой мущина, – подала она мне газету с тиражом в обмен на три копейки. – Вам обязательно повезет, вы выиграете по-крупному. Таким, как вы всегда везет – и на женщин, и на сладкие ватрушки и на выигрыши. Вот выиграете машину и вспомните одинокую, интеллигентную женщину и подарите ей шоколадку.
– Ужель такая привлекательная мадам и все еще одинока? Кажется, в прошлый раз вы говорили, что вы мужняя жена, – вспомнил я ее слова, сказанные ранее.
– Я так сказала? – растерялась тетка, хлопая подслеповатыми глазками под крутой увеличилкой очков, делавших ее похожей на большую муху, повязанную шалью. – В самом деле?..
Мне стало неудобно за невзначай причиненную киоскерше боль, и я стал думать, чтобы такого приятного ей сказать. В этот момент тетка буркнула с наивной надеждой в голосе:
– А что, мущина, вы находите меня еще привлекательной?
– Еще бы, жаль, что у нас небольшая разница в возрасте, а то бы… – я выразительно повел бровью.
– Да ладно уж вам морочить голову бедной, старой калоше, – засмеялась отошедшая от расстройства тетка. – А вы, наверное, такой добрый… – И тут же, сменив настроение, игриво пропела: – Эх, где мои семнадцать лет!..
Я улыбнулся ей и отправился восвояси. Вслед услышал ее слова, совсем не такие, какими она провожала меня в прошлый раз:
– Храни вас Господь, милый вьюноша!..
Теперь уже поздно, этим вопросом занимается любимец Господа – Дьявол…
Мне было невтерпеж открыть газету прямо здесь, поелику добираться до дому было бесконечно долго – минут сорок, и я решил вернуться в институт и проверить там в спокойной обстановке билеты.
Вахтер – пенсионер, сгорбленный и тощий, как засохший жук, в синем берете на лысую голову – дабы не мерзла в прохладном вестибюле – проводил меня удивленным взглядом, но я только буркнул ему, будто забыл в столе перчатки. Из-за закрытых кабинетов кафедр и деканатов уже доносился пьяный шум, играла музыка, хлопали бутылки шампанского. Поднявшись на последний этаж, я забрел в самую дальнюю аудиторию – чтобы точно никто мне не помешал – сел за последний стол, извлек из портфеля лотерейные билеты, открыл газету на странице с тиражом и стал неспешно их проверять.
Первый же билет выиграл три рубля. Неплохо для начала! Третий или четвертый – добавил к предыдущему выигрышу пятерку. Что ж, дело пошло, осталось дойти до машины.
Я неспешно проверял билет за билетом, но главного выигрыша все не было. Остался последний билетик – мне уже мерещилось окошко сберкассы, откуда я получаю пачки новеньких купюр. Сердце в груди затрепетало и жутко, до головокружения, захотелось в туалет, – видно, от волнения моча ударила в голову. Я сделал три глубоких вздоха и просчитал в уме до десяти, успокаивая свои нервы и приводя свое состояние в порядок. И только тогда проверил билет.
Да, машину я выиграл, но…
Я сидел в полной прострации: рухнувшие надежды хоронили меня под своими обломками. Дорогая моя Софья прощально махнула мне белой своей ручкой издалека, где-то из глубин, из-за толстых стен, Новосибирского Театра Оперы и Балета, куда сейчас, наверное, спустились с небес слушать ее боги. Ту машину, которую я выиграл, машиной можно было бы назвать с огромной натяжкой, а, скорее всего, и нельзя. Я выиграл велосипед «Кама» за пятьдесят восемь рублей шестьдесят копеек…
Хренов Черт! Он обманул меня самым бессовестным образом! Уму непостижимо: ну, как я такому пройдохе осмелился доверить свою душу? Да этому проходимцу не то что душу, ложку в столовой доверить нельзя, а я так купился!
– Что, душу мою захотел!? Хрен тебе с маслом, хрен, Черт лысый! – вдруг взорвавшись, возопил я во всю мочь своей глотки, потрясая кукишем в воздухе. – Сукин ты сын, фига тебе, Черт драный, а не душа! Фига-а-а!!!
На моих последних словах дверь приоткрылась и какой-то человек, во всем черном, заглянул в аудиторию и что-то сказал укоризненно, наверное, призывая меня к порядку. Однако, видимо, приняв меня за студента, досрочно встретившего Новый Год, он ретировался – как я сразу смекнул, за бригадой скорой помощи из дурдома. Я же, при его появлении, слегка поугас, но успел буркнуть ему в спину:
– Извините…
Потом выскочил из-за парты и бросился следом за черным человеком, готовый порвать его в клочья: до меня не сразу дошло, что в аудиторию заглядывал трамвайный человечек – сам Люцифуг Рофокаль, которому я и показал свой кукиш.
Но в коридоре уже никого не было, только в сторону лестничной площадки метнулась какая-то серая тень. Я бросился за ней как спринтер, уровня никак не ниже кандидата в мастера спорта, но успел прибежать лишь к вызванному кем-то лифту. Сквозь створки, уже закрывавшихся, дверей, я успел разглядеть заскочившего в него человека настолько, чтобы понять, что это был вовсе не Люцифер. Однако лицо его мне было тоже явно знакомо, я его уже где-то видел, и не раз, хотя и не мог определенно вспомнить – где именно и когда. Но ситуация и настроение не позволили мне приняться за анализ воспоминаний, и я, злой на весь мир, побрел в аудиторию за своим портфелем.