Я схватился за голову и застонал:
– Юрий Эдуардович! Вы хоть на Новый Год оставьте меня в покое!
Следак помотал сочувственно головой и согласился:
– Ладно, домой приедешь, в квартире все чисто будет. Но дальнюю наружку на эти дни придется оставить. Да ты забей! Ты же раньше ее не замечал? Ну, вот, и сейчас не заметишь…
Я только безнадежно махнул рукой и проглотил, для облегчения души, протянутую мне следаком рюмку. После чего в питии спиртного наступил некий критический момент, когда ты еще не пьян, но тебе уже хорошо, тебе все до лампочки, и плохие новости волнуют тебя мало, словно касаются не тебя, а папы Карло.
– Видишь, вот, и Бориска тебя узнал, поприветствовал, – улыбнулся подполковник. – Он погиб при операции на входе в портал Точки Нуль, или Точку Зеро, называй, как тебе больше нравится. Но продолжает на нас работать там, в параллельном мире, то есть, конкретно на меня, ни с кем иным в контакт не вступает. А государство ему за это зарплату выдает. Не ему лично, конечно, – жене его Людмиле. У него же двое детей осталось. И квартиру им новую трехкомнатную дали. Жаль, Боря так в ней и не пожил.
– А как он погиб? Он там что – остался и не вернулся, или как? – вяло отозвался я.
– Да нет, вернулся, вернее, вернули его… Мы тогда работали в тайге, в горном междуречье Черного и Белого Июса, что в Хакассии. У нас были сведения, что там в пещере Бурого Великана раз в несколько лет открывается портал в Точку Нуль.
– В Зазеркалье?
– Не совсем, но что-то вроде этого, он ведет в какое-то иное измерение, по некоторым данным, именно в саму Точку Зеро, точка смерти и рождения одновременно, где и будущее, и прошлое, и все пространства и все измерения собраны вместе. Куда, как мы полагаем, возможно, даже Бог и Дьявол не имеют доступа. Мы думаем, что именно оттуда поступают главные ЦУ в известные нам миры, в том числе и в Зазеркалье. Попав туда, теоретически, можно стать Властелином Мира. Так получается со слов местных шаманов. Но точно мы не знаем. Шаманы считают, что там находится Срединный Мир, где правят Двуликие, или, иначе, андрогины.
– А кто это?
– Ты видел их изображение в склепе на кладбище. Но, возможно, все это только легенда, но нам весьма интересная, требующая проверки.
– А почему такое название у пещеры: «Бурый Великан»? – продолжал я удовлетворять свое разгорающееся любопытство, совершенно позабыв о неприятностях со слежкой КГБ.
– Да местные хакасы там не раз видели огромных волосатых чудищ, внешне напоминавших полулюдей-полуобезьян. Их то они и зовут Бурыми Великанами. Я так полагаю, что это были снежные люди, они нам тоже очень интересны.
– А как вы обнаружили это место?
– Да ты не поверишь! Из засекреченных еще ОГПУ записок Аркадия Гайдара!
– А он-то тут при чем?
– Ну, все я тебе рассказать не могу, но… Кстати, по тамошней легенде, в двадцатые годы, в эту пещеру, за этим самым за снежным человеком погнался отряд во главе с Красным Шайтаном, – тут следак понизил голос до шепота, – Аркадием Гайдаром! Так его окрестили хакасы за его лютость. Говорят, после недолгого пребывания в гроте, из шести человек проникнувших в него, оттуда сумел выбраться живым только один Гайдар. Но это был уже не тот Шайтан, которого ненавидели местные жители. Это был сломленный, психически больной человек, и он сразу же покинул не только Хакассию, но и, вообще, оставил службу в Красной Армии. Затем его всю жизнь мучили сильнейшие головные боли. Ну, и с тех пор, стал мотаться по психушкам да пописывать безобидные детские книжонки. А потом, в конце – трагический финал: загадочное самоубийство. Тоже тайна – что там почем, так и не сумели расследовать. Некоторые полагают, что это было убийство. Вроде как отравили его, но все материалы того запутанного дела исчезли таинственным образом. Вот такая история…
– А что же там произошло, в этом гроте, Гайдар написал?
– Да тоже никому неизвестно. Он в своих заметках ничего не пишет об этом, вроде как, память отшибло тогда.
– А как было дело с Борисом?
Подполковник возвел глаза долу, пожевал задумчиво губами, хлебнул коньяк, почему-то из горла, прежде чем заговорить:
– Да мы там нашли одного старого шамана, выспросили у него все, что он знал, не задаром, конечно – дали денег его внучке на свадьбу. Но идти к пещере с нами старик не захотел – боялся. И еще сказал, что даже, если он нас проведет к пещере, то дальше, как он выразился – в Юлу, то есть, по-нашему в Точку Зеро, мы все равно не попадем – ключ особый нужен: это то ли какой-то алый камень, то ли кристалл. И что ключ этот есть только у Кагана шайтанов, иначе – Короля всей нечести, которого сам шаман никогда не видел, но слышал о нем от предков. Возможно, он имел в виду самого Дьявола, но это только предположение, насколько это верно – мы не знаем.
Подполковник крепко затянулся несколько раз, выпуская клубы плотного дыма, прежде чем продолжил:
– Ну, мы тогда еще раз шамана забашлили, едва уговорили проводить нас. Он нам и показал, где этот грот был – к нему там трудно подобраться, мы по сопкам да горам кругами три дня шли, все в тайге да кустарнике поизорвались. А там по прямой – всего-то километров десять от речки, где шаман жил. Да и то – старый он был, без него гораздо быстрей бы дошли, если б знали куда. Короче, нашли грот, да еще раньше на сутки пришли, чем надо – ну, до того момента, когда портал мог без ключа приоткрыться. Шаман-то в пещеру напрочь отказался идти, ни за какие коврижки, сказал, что идти туда без ключа – верная смерть. Но мы его не послушали и вдвоем с Борисом отправились с фонариками. А чем глубже в пещеру уходили, тем труднее было дальше пробираться – все больше голова кружилась, у меня рвота открылась, но дошли-таки до портала. Видим – свечение в глубине, как будто Северное сияние. Подошли, помозговали и решили рискнуть, войти в портал – когда еще такая возможность представится? Ну, Борис прошел сквозь свечение, а я – как в стену уперся, будто в стекло упругое. Стал кричать Борису, в ответ – ни звука. Что делать – не знаю. Подождал его с часок да и вернулся к шаману посоветоваться. А тот затрясся от страха, да и говорит, мол, все – пропал твой напарник, мол, говорил, без ключа не ходите, уже или не вернется совсем или мертвым духи принесут.
Юрий Эдуардович вздохнул, повернул к себе фото в рамке, протер платочком стекло, потом продолжил:
– Что делать? Отправился я опять в грот, вижу, в том месте, где свечение было – обрыв крутой куда-то в темноту вниз ведет, я потом фонариком светил туда, но дна не было видно, слышно было только, как где-то далеко внизу вода журчит. И то из-за эха, наверное. А на самом краю пропасти – Боря лежит мертвый. Потом вскрытие показало асфиксию. Корче, вытащил я Борю на свет божий, ну, погоревал, а что делать, протащил на своих плечах до ближайшего плоскогорья и вызвал я по рации вертолет…
Следак тут шумно высморкался, отвернув голову, помолчал, снова глубоко вдыхая сигаретный дым.