Что касается собственно декабристов, то они, вероятно, из тактических соображений выступали за предоставление Польше независимого статуса. В 1824 году в Киев прибыли два члена Варшавского центра польского «Патриотического общества» для «консультаций» с представителями так называемого «Южного общества». Состоялись переговоры русских и польских заговорщиков. С польской стороны переговоры вел Крыжановский. Глава «южной директории» Пестель инструктировал своих представителей, чтобы они, ведя переговоры с поляками, «не теряли из виду выгодность нашего положения в отношении к полякам и им давали чувствовать, что мы без них очень можем обойтись, но они без нас никак».
На вопрос Крыжановского: «С какими намерениями хотите вы союза с нами?» — С. Муравьев ответил, что «первый их пункт есть независимость Польши». После этого Муравьев заявил, что «русское общество предлагает Польше возвращение прежней ее независимости и готово всеми средствами способствовать искоренению взаимной нелюбви двух наций». Поляки с большим подозрением отнеслись к подобным уверениям своих русских коллег, справедливо считая, что их просто хотят использовать. В итоге переговоры не дали ничего.
Новый император Николай I не был сторонником либеральной польской конституции, но он также не стремился к нарушению обещаний своего предшественника. Он считал нужным упрочить связи Царства и Империи и короновался в Варшаве, скрепив подписью свое обязательство соблюдать конституцию. Собрав в 1830 году сейм, он настоятельно рекомендовал ему принять проект отмены гражданского брака, но этот проект был отвергнут, а императору подан ряд петиций об отмене прежних законоположений.
1830 год ознаменовался революционными выступлениями по всей Европе. Летом произошел переворот во Франции. Началась революция в Бельгии, вспыхнули волнения в германских государствах, активизировались карбонарии в Италии.
Польские заговорщики решили, что наступило благоприятное время для того, чтобы начать мятеж. Поводом к восстанию стало распоряжение Николая о подготовке сбора денежных средств и размещении на постой русских войск, которые планировалось выдвинуть для оказания помощи по подавлению восстания в Бельгии.
В ночь с 17 на 18 ноября взбунтовались несколько польских воинских частей, в которых действовали заговорщики из тайного офицерского «общества подхорунжих». Несколько десятков польских генералов и старших офицеров, отказавшихся участвовать в авантюре, были убиты. Мятежники захватили арсенал и дворец великого князя Константина Павловича. Русский гарнизон Варшавы не смог оказать должного сопротивления и покинул город.
Власть перешла в руки польского Административного Совета. Более радикальные участники восстания во главе с Иоахимом Лелевелем создали «Патриотический клуб». Административный Совет назначил диктатором генерала Хлопицкого. Он начал свою деятельность с закрытия «Патриотического клуба», а затем отправил делегацию для переговоров с Николаем.
Диктатор требовал включения в Царство Польское Литвы, Волыни, Подолии и Украины; созыва генерального сейма, в котором примут участие представители всех указанных выше земель; обязательства императорской армии не вторгаться на территорию Царства Польского; полной амнистии для всех участников восстания.
Николай отверг эти требования, однако пообещал всем мятежникам амнистию в случае немедленного прекращения мятежа. Миролюбивое предложение императора вызвало в Царстве Польском бурю возмущения.
В январе 1831 года Хлопицкий ушел в отставку. Возобновивший свою деятельность сейм под влиянием восстановленного «Патриотического клуба» в январе 1831 года провел детронизацию Николая. Органом исполнительной власти стало Национальное правительство. Во главе его стоял князь Адам Чарторыйский, бывший министр иностранных дел Российской империи, который теперь планировал стать польским королем.
Новое «правительство» не придумало ничего лучше, чем объявить России войну. Главной целью было провозглашено восстановление независимости и «исторических» (по состоянию на 1772 год) границ Польши на востоке, то есть захват литовских, белорусских и украинских земель. Руководители восстания рассчитывали при этом на военно-дипломатическую поддержку Англии и Франции.
Численность войск польских мятежников к марту 1831 года достигла 79 тысяч человек. Николай направил в Польшу армию в 120 тысяч человек под командованием генерал-фельдмаршала И. Дибича-Забалканского (позднее командование принял генерал-фельдмаршал И. Паскевич-Эриванский). Силы мятежников сначала остановили русское наступление, но были разбиты 26 мая 1831 года под Остроленкой (к северу от Варшавы). 25–26 августа 1831 года русские штурмом взяли Варшаву.
После подавления мятежа конституция 1815 года и польская армия были упразднены. Вся полнота управления сосредоточилась в руках наместника и командующего — фельдмаршала Паскевича. В конце 1831 года вышел императорский указ, даровавший амнистию участникам мятежа, за исключением участников событий в Варшаве ноября 1830 года, членов сейма, голосовавших за детронизацию императора, и офицеров польских частей, бежавших за границу.
В феврале 1832 года был опубликован Органический статут, согласно которому Царство Польское объявлялось неотъемлемой частью Российской империи, а польская корона — наследственной в Русском императорском доме. Отдельная коронация отныне не требовалась. Управление Польшей возлагалось на Административный Совет. Сейм упразднялся.
В 1837 году в Царстве Польском воеводства были переформированы в губернии, а в 1851 году была ликвидирована таможенная граница, отделявшая Польшу от империи. Были ограничены права Униатской церкви, в течение столетий служившей орудием полонизации русского населения. Вместе с тем были стерты все преграды для поляков, желавших сделать карьеру внутри России.
В результате всех этих мер к началу 1850-х годов в Царстве Польском значительно ослабла всякая заговорщицкая активность. Даже война Турции, Англии и Франции с Россией в 1853–1855 годах не сопровождалась беспорядками в польских землях.
После заявления Александра II о необходимости отмены крепостного права последовало смягчение цензуры, освобождение политических узников, предоставление университетам автономии, разрешение на выезд за границу для получения образования.
Смягчение режима наступило и в Царстве Польском. Наместник Паскевич, командовавший в годы войны русской армией на Дунае, вскоре умер. На его место был прислан либеральный князь М.Д. Горчаков. Военное положение, существовавшее в Царстве Польском с 1833 года, было отменено (хотя административное управление страной по-прежнему оставалось в руках военных властей). Польское общество стало ожидать скорых и больших перемен. Вначале большинство надеялось на реформы сверху. Когда в мае 1856 года Александр II приехал в Варшаву, то его встретили с радушием.
Царь заявил своим польским подданным следующее: «Вы близки моему сердцу так же, как финляндцы и другие русские подданные; но я желаю, чтобы порядок, установленный моим отцом, не был изменен нисколько. А потому, господа, отбросьте всякие мечтания! Я сумею остановить порывы тех, кто бы вздумал увлечься мечтами. Я сумею распорядиться так, что эти мечты не перейдут за черту воображения мечтателей. Счастье Польши заключается в полном слитии ее с народами моей Империи. То, что мой отец сделал, хорошо сделано, и я его поддержу… Верьте, что я имею относительно вас самые лучшие намерения. Вам лишь остается помочь мне в решении задачи, а потому, повторяю еще раз, оставьте всякие мечтания».