После образования префектуры усилиями трио кардиналов главой ее был назначен кардинал Эджидио Ваньоцци. Теоретически максимум за год работы он должен был представить папе доклад о точном состоянии ватиканских финансов. На практике Ваньоцци обнаружил, что маниакальная страсть к скрытности в области финансов, которую различные ватиканские учреждения зачастую демонстрировали в отношении журналистов, распространилась и на него. Конгрегация по делам духовенства не хотела разглашать эти цифры. Аналогично вело себя Управление имуществом. Также поступали и все остальные. В 1969 году кардинал Ваньоцци заметил в разговоре с коллегой: «Чтобы выудить из них, сколько у них денег и где они хранятся, требуются совместные усилия КГБ, ЦРУ и Интерпола».
В помощь престарелому коллеге Бернардино Ногары, 84-летнему кардиналу Альберто ди Жорио, по-прежнему занимавшему пост главы Ватиканского банка, папа Павел VI назначил Пола Марцинкуса, посвятив его в сан епископа. На следующее утро после того, как Марцинкус простерся ниц у ног папы, он приступил к обязанностям секретаря Ватиканского банка. На деле отныне именно новоиспеченный епископ руководил банком. Быть переводчиком при беседе папы с президентом Джонсоном ему было относительно несложно, но сам Марцинкус откровенно замечал: «У меня нет никакого опыта в банковском деле». И вот появился несведущий в банковском бизнесе банкир. Бывший некогда незаметным священником в Сисеро, Пол Марцинкус с точки зрения подлинной власти поднялся куда выше, чем любой американец до него.
Одним из тех, кто способствовал возвышению Пола Марцинкуса, был Джованни Бенелли. Ему поначалу импонировал рослый и общительный американец, постоянно жующий сигару и любящий гольф, и он высказал папе Павлу VI свое суждение о том, что Марцинкус будет ценным приобретением для Ватиканского банка. Не прошло и двух лет, как Бенелли вынужден был признать, что допустил роковой просчет, недооценив Марцинкуса. Но Бенелли с изумлением обнаружил, что со своим предложением немедленно снять Марцинкуса с поста он опоздал: за столь короткое время Марцинкус успел заручиться мощной политической поддержкой, и справиться с ним Бенелли не сумел. В 1977 году между ними разгорелась решительная схватка за власть, и именно Бенелли пришлось покинуть Ватикан.
Необычайный взлет Марцинкуса был частью тщательно спланированной смены курса ватиканской политики. В корпорации «Ватикан» теперь определенно сочли несовременным выплачивать огромные налоги на прибыли и занимать ведущие позиции в бесчисленных итальянских компаниях, особенно в тех, что выпускали неудобную для позиции церкви продукцию наподобие противозачаточных таблеток, на которые папа Павел VI призывал гнев Господень. Папа и его советники приняли решение сократить свое участие на итальянских денежных рынках и перевести основную часть ватиканского капитала на зарубежные рынки, главным образом в США. К тому же их привлекал более доходный мир евродолларовых «голубых фишек» и офшорные прибыли.
Марцинкусу, на которого пал выбор, предстояло стать ключевой фигурой всей новой стратегии. На пару с ним должен был действовать еще один человек, и подыскать его папе помогли другие члены «миланской мафии». И они выбрали того, кто действительно принадлежал к мафии, но только не к «миланской» — он не был уроженцем Милана, хотя и считал этот город почти своим родным. Местом рождения Акулы была Сицилия, точнее — деревня Питти возле Мессины, и звали его Микеле Синдона.
Как и Альбино Лучани, Микеле Синдона познал в детстве бедность, и на него, как и на Лучани, она наложила свой глубокий отпечаток. Однако если первый, повзрослев, преисполнился решимости избавлять от бедности других, то второй поставил себе целью избавлять других от накопленного ими богатства.
Синдона родился 8 мая 1920 года и образование получил у иезуитов. Еще в юные годы в нем обнаружилась незаурядные способности к математике и тяга к экономическим наукам. Окончив с отличием Мессинский университет и получив диплом юриста, в 1942 году он сумел избежать призыва на военную службу в армию Муссолини благодаря помощи дальнего родственника своей невесты, монсеньора Амлето Тондини, который служил в государственном секретариате Ватикана.
3 последние три года Второй мировой войны Синдона, отложив в сторону диплом правоведа, занялся очень прибыльным делом, благодаря которому в конце концов и прославится на весь мир: покупал и продавал. Он покупал продукты на «черном рынке» в Палермо и переправлял их при помощи мафии в Мессину, где и перепродавал голодающему населению.
После июня 1943 года и высадки союзников Синдона решил разжиться продовольствием у американских войск. Дела пошли удачно, бизнес расширялся, а заодно крепли и связи с мафией. В 1946 году он перебрался с Сицилии в Милан, увезя с собой молодую жену Рину, бесценные знания законов спроса и предложения и многочисленные и еще более ценные рекомендательные письма архиепископа Мессины, дружбы которого он упорно добивался.
В Милане Синдона поселился в пригороде Аффори и стал работать в компании, занимающейся бухгалтерским учетом и консультациями по вопросам бизнеса. В Италию начал активно проникать американский капитал, и в задачу Синдоны входило консультирование возможных инвесторов в том, как обходить острые углы сложного итальянского налогового законодательства. На его приятелей из мафии произвели впечатление успехи Синдоны — он был талантлив, честолюбив и, что куда важнее с точки зрения мафии, не ведал жалости, в стремлении к деньгам в средствах не стеснялся и вдобавок был одним из «своих». Синдона знал о том, какое значение придает мафия традициям, чтил «омерту» — закон молчания. Ведь он был сицилийцем.
Мафиозная семья Гамбино особо ценила молодого Синдону за его способности и ловкость: он так умело помещал долларовые капиталовложения, что избавлял от необходимости уплачивать обременительные налоги. Финансовые интересы клана Гамбино распространялись на весь мир, но центрами власти и влияния были Нью-Йорк и Палермо. Сами Гамбино заправляли делами в Нью-Йорке, а в Палермо — их сицилийские родственники Инцерилло. 2 ноября 1957 года в Палермо, в «Гранд-отель де Пальм», состоялся сбор всей «семьи». В числе приглашенных на банкет был и Микеле Синдона.
Семейство Гамбино сделало Синдоне предложение, которое он с радостью принял. Ему предложили заняться реинвестированием огромных доходов, которые «семья» получала от торговли героином. Требовался человек, который «отмоет» для них эти деньги. Идеальным выбором представлялся Синдона, уже завоевавший репутацию ловкого дельца, способного организовать ввоз в Италию и вывоз из страны громадных денежных сумм, не потревожив спокойствия правительственной налоговой службы. Помимо превосходных способностей, плюсом для него было и то обстоятельство, что ко времени этого совещания главарей мафии он уже состоял в советах директоров целого ряда компаний. Синдона часто говорил своим благодарным клиентам: «Нет, я готов взять в качестве оплаты своих услуг часть акций вашей компании». Он с успехом осваивал метод манипуляции «проблемными» компаниями, испытывающими различные трудности. Финансист приобретал их, разделял и продавал по частям, объединял другие части, перетасовывал все, а затем продавал с большой прибылью. Следы запутывались, отследить концы было практически невозможно, особенно если не вы платите фокуснику за подобные чудеса.