На основе решения ЦК от 2 июля Ежов издал приказы № 00446 и № 00447, в которых предписывалось «раз и навсегда покончить с подлой подрывной деятельностью против основ Советского государства». В своем приказе от 30 июля 1937 года Ежов писал: «С 5 августа 1937 года во всех республиках, краях и областях начать операцию по репрессированию бывших кулаков, активных антисоветских элементов и уголовников». Жуков подчеркивал, что «завершить акцию органам НКВД следовало через четыре месяца, к 5—15 декабря. Именно тогда, когда предполагались выборы в Верховный Совет СССР. Таким образом, массовые репрессии обязательно должны были сопровождать, создавая угрожающий фон, всю избирательную кампанию — и выдвижение кандидатов, и агитацию в их поддержку, и сами выборы… Не может возникнуть ни малейшего сомнения в том, что карательная операция и задумывалась как предельно жестокое средство, позволявшее воздействовать на выборы и добиться в ходе их вполне определенных, заведомо необходимых ее организаторам результатов».
Цитируя приказ Н. И. Ежова по НКВД от 30 июля 1937 года «Об операции по репрессированию бывших кулаков, уголовников и других антисоветских элементов», Жуков попутно комментировал его: «Материалами следствия по делам антисоветских формирований, — беззастенчиво фантазировал Ежов, в первом абзаце приказа ссылаясь на нечто не существующее в природе, — устанавливается, что в деревне осело значительное количество бывших кулаков, ранее репрессированных, скрывшихся от репрессий, бежавших из лагерей и трудпоселков. Осело много в прошлом репрессированных церковников и сектантов».
Жуков замечал: «Под всеми ими нарком, так же как и первые секретари, имел прежде всего в виду крестьян, уже отбывших наказание по указу от 7 августа 1932 года, либо досрочно освобожденных по решению Политбюро, а также тех, кого в свое время раскулачили и выслали в отдаленные районы Сибири. Тех крестьян, кому новая конституция, новый избирательный закон возвратили гражданские права, в том числе право выдвигать собственных кандидатов в депутаты Верховного Совета СССР, открыто агитировать за них и, главное, голосовать за них… У весьма значительной массы крестьянства, которой буквально только что возвратили избирательные права, вновь их отобрали. Мало того, многие крестьяне были подвергнуты репрессиям».
Подчеркивая, что после принятия сталинской конституции, которая отменяла все политические ограничения по отношению к бывшим кулакам репрессии исключались, Наумов писал: «И вдруг власть начинает вести себя так, как будто кулаки подняли вооруженное восстание, перебили охрану и начали разбегаться из лагерей и поселков для спец-поселенцев. Как будто по всей стране действуют тысячи партизанских отрядов. Взрывают мосты, нападают на коммунистов и милиционеров, жгут сельские советы. Требуются чрезвычайные меры для противодействия возникшей угрозе. Самых активных (у кого кровь на руках) расстрелять без суда („по законам военного времени“), остальных посадить с таким сроком, чтобы не вернулись».
В дальнейшем руководство НКВД настаивало на продолжении проведения операций против кулаков после проведения выборов в Верховный Совет СССР. О том, что главными объектами репрессий являлись люди, не только никогда не состоявшие в партии, но зачастую являвшимися ее врагами, свидетельствовал раздел приказа Ежова «Контингенты, подлежащие репрессии». Он открывался так:
«1. Бывшие кулаки, вернувшиеся после отбытия наказания и продолжающие вести активную антисоветскую подрывную деятельность.
2. Бывшие кулаки, бежавшие из лагерей или трудпоселков, а также кулаки, скрывшиеся от раскулачивания, которые ведут антисоветскую деятельность.
3. Бывшие кулаки и социально опасные элементы, состоявшие в повстанческих, фашистских, террористических и бандитских формированиях, отбывшие наказание, скрывающиеся от репрессий или бежавшие из мест заключения и возобновившие свою антисоветскую преступную деятельность».
То обстоятельство, что «кулаки» были упомянуты в первых трех разделах приказа, свидетельствовало о том, что они занимали ведущее место среди репрессированных. Как справедливо отмечал Леонид Наумов, который привел эти положения указа Ежова в своей книге, его направленность перекликалась с теми мерами, которые предпринимались в 1930 году в ходе «ликвидации кулачества как класса». Фактически приказ возобновлял ту гражданскую войну, которая была развязана в ходе коллективизации и которую проводили те же областные и республиканские партийные руководители, что и в 1930 году. При этом если тогда кулаки могли найти опору среди части крестьян и нередко оказывали значительное сопротивление властям, то теперь «война» велась при полном преобладании сил у наступавших на них карательных органов и стала, по сути, избиением беспомощных людей.
Однако кулаками дело не ограничивалось. В приказе были перечислены также категории лиц, которые вели вооруженную борьбу против советской власти в годы Гражданской войны:
«4. Члены антисоветских партий (эсеры, грузмеки, мусаватисты, итгихадисты и дашнаки), бывшие белые, жандармы, чиновники, каратели…» Здесь же были названы: «бандиты, бандпособники, переправщики, реэмигранты, скрывшиеся от репрессий, бежавшие из мест заключения и продолжающие вести активную антисоветскую деятельность».
В пятый пункт были включены «изобличенные следственными и проверенными агентурными материалами наиболее враждебные и активные участники ликвидируемых сейчас казачье-белогвардейских повстанческих организаций, фашистских, террористических и шпионско-диверсионных контрреволюционных формирований. Репрессированию подлежат также элементы этой категории, содержащиеся в данное время под стражей, следствие которых закончено, но дела еще судебными органами не рассмотрены».
По сути, приказ объявлял о возобновлении Гражданской войны, вооруженных действий против басмачества, а также операций ВЧК-ОГПУ первых советских лет. Это лишь свидетельствовало о том, что, вопреки усилиям Сталина и его сторонников добиться консолидации общества, НКВД в союзе с местными партийными руководителями возрождали Гражданскую войну и ее методы. Но теперь бывшие воины антисоветских формирований не имели никакой возможности защититься, а органы НКВД без труда их «брали в плен».
В шестом пункте этого раздела упоминались те, кто находился в заключении: «Наиболее активные антисоветские элементы из бывших кулаков, карателей, бандитов, белых, сектантских активистов, церковников и прочих, которые содержатся сейчас в тюрьмах, лагерях, трудовых поселках и колониях и продолжают вести там активную антисоветскую подрывную работу». Разумеется, «взять в плен» этих лиц было нетрудно.
В этом разделе впервые упоминались священнослужители различных конфессий. Наумов обратил внимание, что из священников репрессиям должны были подвергнуться «только те, кто уже находился в местах лишения свободы». Однако уже в сентябре круг репрессированных священников расширился. В своем спецсообщении в Политбюро № 59750 Ежов писал, что, по показаниям арестованных на 1 сентября 1937 года, вскрыто и ликвидируется «церковно-сектантских повстанческих и фашистских групп и организаций 43 с числом участников 710 человек». Ежов уверял, будто «большое количество церковносектантских контрреволюционных формирований вскрывается в Западной, Горьковской, Московской, Свердловской и других областях». Нарком делал вывод: «Заслуживает серьезного внимания наличие, выявляемого сейчас, широкого церковно-сектантского повстанческого подполья».