Эти аресты и расстрелы еще более сократили состав ЦК партии. На октябрьском пленуме 1937 года Сталин сообщал: «За период после июньского пленума до настоящего пленума у нас выбыло и арестовано несколько членов ЦК: Зеленский… Лебедь, Носов, Пятницкий, Хатаевич, Икрамов, Криницкий, Варейкис — 8 человек… Из кандидатов в члены ЦК за этот же период выбыло, арестовано — шестнадцать человек». Среди исключенных были Варейкис и Икрамов, которые в начале июля представили свои «заявки» на проведение репрессий. Таким образом, к этому времени была репрессирована почти половина членов и кандидатов в члены ЦК.
Даже если эти аресты не организовывались Сталиным и его соратников, а были следствием междоусобной борьбы различных группировок в партийных верхах, то ясно, что Сталин и его соратники не чинили препятствий таким арестам. До поры до времени грызущиеся между собой противники сталинских политических преобразований не выступали единым фронтом, и это позволяло Сталину и его сторонникам надеяться на то, что соперничавшие бюрократы истребят друг друга с помощью НКВД.
Сталин и его соратники видели, что репрессии, которые стали результатом принятия решений местных «троек» по «лимитам» ссылок и расстрелов и соответствующих приказов НКВД, явно вышли из-под контроля руководства страны и грозят погубить задуманные реформы. Поэтому Сталин и его сторонники стремились как можно быстрее добиться проведения выборов на альтернативной основе. В конце августа 1937 года на заседании Политбюро накануне был представлен проект бюллетеня для голосования в Верховный Совет СССР. В своей книге Юрий Жуков привел образец этого бюллетеня:
ИЗБИРАТЕЛЬНЫЙ БЮЛЛЕТЕНЬ
по выборам в Верховный Совет СССР
31 августа 1937 года
Днепропетровский округ по выборам в Совет Национальностей от УССР
Оставьте в избирательном бюллетене фамилию ОДНОГО кандидата, за которого Вы голосуете, остальных вычеркните.
| Фамилия, имя, отчество | Кем выставлен кандидатом кандидата в депутаты в депутаты |
| 1. ПЕТРОВ Иван Семенович | Общее собрание рабочих и служащих завода № 22 |
| 2. СЕМЕНОВ Петр Иванович | Общее собрание членов колхоза им. Ленина |
| 3. СИВАКОВ Семен Петрович | Муравлинский Райком ВКП(б) и Райком Комсомола |
Юрий Жуков привел в своей книге и образец «Протокола голосования», в котором говорилось: «Если ни один из кандидатов не получил абсолютного большинства голосов, окружная избирательная комиссия отмечает это следующим образом: В соответствии с результатами голосования… окружная избирательная комиссия установила, что из общего числа поданных по округу голосов, признанных действительными, ни один из кандидатов в депутаты не получил абсолютного большинства голосов. Ввиду этого на основании статьи 107-й Положения о выборах Верховного Совета СССР… окружная избирательная комиссия объявляет перебаллотировку нижеследующих двух кандидатов, получивших наибольшее число голосов… (фамилия, имя, отчество) от… получил… голосов… (фамилия, имя, отчество) от… получил… голосов и назначает день перебаллотировки на… дня… месяца… года, то есть не позднее чем в двухнедельный срок по истечении первого тура выборов».
Как подчеркивал Жуков, «завизировали образец протокола окружной избирательной комиссии Сталин, Молотов, Калинин, Жданов, Каганович».
Одновременно Я. А. Яковлев получил поручение внести предложения по изменению административно-политического деления РСФСР. Однако это поручение активный участник разработки конституционных реформ не выполнил, так как за несколько часов до открытия октябрьского пленума ЦК ВКП(б) он был арестован. Сам факт этого ареста свидетельствовал о том, в какой степени Сталин не мог контролировать ситуацию в стране.
В то же время Жуков подчеркивает, что к 10 октября «общая концепция выборов, включая альтернативность, все еще не претерпела существенных изменений». Однако большинство членов Политбюро не поддержали идею Сталина об альтернативности выборов. Много лет спустя А. И. Микоян рассказал об этом голосовании А. И. Лукьянову. По словам Микояна, в своих попытках добиться введения альтернативных выборов Сталин встретился с сопротивлением внутри Политбюро.
— Мы устроили Сталину фиаско, — так резюмировал Микоян свои устные воспоминания об этом заседании Политбюро.
Как отмечал Жуков, заседание Политбюро 10 октября неожиданно закончилось решением перенести открытие пленума ЦК с 10 на 11 октября. На заседании было принято также важнейшее решение для определения судьбы альтернативных выборов. Было записано:
«Параллельные кандидаты (не обязательно)». Жуков считает, что за альтернативность по-прежнему выступали «Сталин, Молотов, Андреев и Калинин… Скорее всего, солидарную с ними позицию занял и Жданов». По предположению Жукова, кроме Микояна, против альтернативных выборов могли выступить «Ворошилов, Каганович, Косиор, Чубарь». Если это так, то это значит, что Ворошилов и Каганович к середине октября 1937 года отошли от прежде безоговорочной поддержки Сталина, изменив свою позицию по важнейшему принципу сталинской конституционной реформы.
Жуков подчеркивал, что прения на октябрьском пленуме ЦК «раскрыли затаенные устремления членов ЦК, их неуемное желание во что бы то ни стало продолжать репрессивную политику. Первые секретари крайкомов и обкомов говорили преимущественно о необходимости, как и прежде, вести борьбу с „врагами“, хотя ни проект постановления, ни выступление Молотова не давали к тому ни малейшего основания и не предполагали столь резкого изменения темы, предложенной для обсуждения».
Ряд выступавших требовали увеличения «лимитов» на ссылки и расстрелы по мере приближения дня выборов. Так, первый секретарь Архангельского обкома Конторин говорил: «Надо отметить, что враги не дремлют и по-своему изучают закон и конституцию там, где мы зеваем. В частности, церковники, попы пытаются восстановить, воскресить лозунг „Советы без коммунистов“. Мы просим и будем просить Центральный комитет увеличить нам лимит по первой категории (т. е. предусматривающей расстрел. — Примеч. авт.) в порядке подготовки к выборам. У нас такая область, что требуется еще подавить этих гадов». Голос с места: «Везде не мешает надавить». Конторин: «Мы подсчитали: на человек 400–500 не мешало бы нам лимит получить. Это помогло бы нам лучше подготовиться к выборам в Верховный Совет».
Первый секретарь Горьковского обкома Ю. М. Каганович (брат члена Политбюро) сообщал о том, что в области «с мая месяца посажено довольно большое количество врагов — троцкистов, бухаринцев, шпионов, вредителей, диверсантов — 1225 человек…» Правда, вслед за этим он называл другую цифру — «взято 2860 человек». К этому он добавлял: «Еще больше взято кулацко-белогвардейских, повстанческих элементов…