О том, какие «шаги» имели в виду США, стало ясно после взрыва 4 марта 1960 года в гаванском порту судна «Ле Кубр». На борту судна находилось оружие, закупленное правительством Кубы в ряде западноевропейских стран. 17 марта президент Д. Эйзенхауэр одобрил рекомендацию ЦРУ о подготовке группы кубинских эмигрантов для вооруженного нападения на Кубу. Под руководством ЦРУ в мае 1960 года в Майами была создана единая контрреволюционная организация кубинских эмигрантов. В конгрессе США не прекращались выступления с призывами «решительных действий» против революционной Кубы. В конце апреля 1960 года правительство США прекратило оказание помощи Кубе по программе взаимного обеспечения безопасности, а в середине мая была прекращена «техническая помощь» Кубе.
30 июня палата представителей США 395 голосами (никто не голосовал против и никто не воздержался; 37 отсутствовало) приняла поправку Холвена к Закону о сахаре, предоставляющую президенту США право вносить сокращения в сахарную квоту. 2 июля аналогичную поправку 84 голосами (никто не голосовал против и не воздержался) принял сенат. При этом член палаты представителей М. Риверс угрожал Кубе блокадой и оккупацией. 3 июля Государственный департамент США направил в комитет ОАГ меморандум, в котором утверждалось, что Куба стала «главным источником международной напряженности в районе Карибского моря».
В ответ 6 июля Совет министров Кубы принял закон № 851 о национализации собственности американских предприятий. В тот же день Д. Эйзенхауэр подписал прокламацию об аннулировании кубинской сахарной квоты. В заявлении, сделанном в этой связи президентом США, так объяснялись причины американских мер: 1) закупки Кубой товаров в Советском Союзе; 2) продажа Кубой сахара в СССР по ценам ниже уровня цен, установленного в США. Эйзенхауэр лицемерно выражал соболезнование кубинцам, которые понесут ущерб в результате этих санкций. В то же время президент предупреждал, что за этими санкциями «должны последовать другие шаги — экономические, дипломатические, стратегические».
В поддержку Кубы выступил Советский Союз. В со-ветско-кубинском коммюнике, которое было подписано во время пребывания в Москве в июле 1960 года министра Вооруженных сил Кубы Рауля Кастро, Советское правительство обязалось обеспечить снабжение Кубы нефтью и другими жизненно необходимыми товарами.
В ответ 9 июля Д. Эйзенхауэр заявил: «Соединенные Штаты в соответствии со своими договорными обязательствами не позволят установление режима, который находится под контролем международного коммунизма в Западном полушарии».
В тот же день в своем выступлении на Всероссийском съезде учителей Председатель Совета министров СССР Н.С. Хрущев заявил: «Мы… используем все для того, чтобы поддержать Кубу, ее мужественный народ в борьбе за свободу и независимость, которую он завоевал под руководством своего национального вождя Фиделя Кастро… Не следует забывать, что теперь Соединенные Штаты не находятся на таком недосягаемом расстоянии от Советского Союза, как прежде. Образно говоря, в случае необходимости советские артиллеристы могут своим ракетным огнем поддержать кубинский народ, если агрессивные силы в Пентагоне осмелятся начать интервенцию против Кубы».
Так кубинско-американский конфликт перерастал в глобальный, чреватый развязыванием мировой войны. Следует учесть, что в это время американско-советские отношения ухудшились до крайности. Хотя вскоре Хрущев заявил, что ракеты, которыми он собирался защитить Кубу, были «символическими», тем не менее грозное предупреждение из Москвы явно напугало Вашингтон, и правительство США воздержалось от новых акций против Кубы. Следует также учесть, что приближались президентские выборы в США, и развязывание острого международного конфликта было невыгодно правящей республиканской партии.
Правда, американская дипломатия воспрепятствовала обсуждению вопроса об агрессивных действиях США на Совете безопасности ООН по инициативе Кубы. По настоянию США Совет безопасности отложил обсуждение этого вопроса до совещания стран ОАГ.
С 22 по 29 августа 1960 года в Сан-Хосе (Коста-Рика) состоялось 7-е консультативное совещание министров иностранных дел стран ОАГ. В своем выступлении государственный секретарь США К. Гертер заявил, что происходящее на Кубе представляет собой «угрозу межамериканской системе, угрозу миру в Западном полушарии». Хотя в принятой совещанием декларации содержалось косвенное осуждение политики кубинского правительства, Куба, вопреки настояниям американских дипломатов, не была упомянута.
Члены конгресса США осуждали «слабую» декларацию Сан-Хосе. В то же время в ответ на эту декларацию в Гаване 2 сентября 1960 года состоялся массовый митинг, на котором выступил Фидель Кастро. В конце митинга его участники приняли так называемую Гаванскую декларацию. В ней осуждалась агрессивная политика США в отношении Кубы и провозглашались неотъемлемые права народов Латинской Америки. А вскоре Фидель Кастро прибыл на сессию Генеральной ассамблеи ООН, на которой выступил с речью. В ней он вновь разоблачал происки США по отношению к Кубе.
Тем временем вопрос о Кубе стал активно обсуждаться в ходе предвыборной кампании по избранию президента США. Кандидат от демократов Д.Ф. Кеннеди в своих выступлениях в теледебатах против кандидата от республиканцев Р. Никсона (23 сентября, 6 и 21 октября) обвинял республиканское правительство в том, что оно «упустило» Кубу, и требовал оказания помощи кубинской контрреволюции. Хотя Р. Никсон заявлял в ответ, что Куба — «это невыносимая раковая опухоль» и «терпение уже не является добродетелью», он осуждал позицию Кеннеди. Никсон говорил, что «если мы последуем этим рекомендациям, то мы потеряем друзей в Латинской Америке, нас, возможно, осудят в ООН, и мы не достигнем цели». Хотя Никсон прекрасно знал о начавшейся подготовке к вторжению на Кубу, он предлагал ограничиться экономической блокадой против острова.
19 октября Государственный департамент объявил о введении запрета на торговлю почти всеми товарами с Кубой. 16 декабря Д. Эйзенхауэр заявил о запрещении закупок кубинского сахара в первой половине 1961 года. Правительство Кубы 31 декабря 1960 года потребовало созыва Совета безопасности для осуждения агрессивных действий США. В ответ правительство США в первые числа января 1961 года разорвало дипломатические отношения с Кубой.
За два месяца до этого на президентских выборах США победу одержал Д.Ф. Кеннеди. Внешнеполитическая платформа нового президента была направлена на укрепление пошатнувшихся позиций США в Латинской Америке с помощью проведения более гибкой политики. Кеннеди предложил создать «Союз ради прогресса», что предусматривало оказание значительной американской помощи странам Латинской Америки для осуществления широких экономических и социальных преобразований. Пример Кубы заставлял правящие круги США маневрировать с тем, чтобы предотвратить новые революции в Западном полушарии.
Одновременно правительство Кеннеди поддержало планы своих предшественников из республиканской партии, предусматривавшие вооруженное свержение правительства Кастро. 17 ноября 1960 года директор ЦРУ Аллен Даллес сообщил Кеннеди о подготовке вторжения на Кубу. Кеннеди одобрил действия ЦРУ.
Через день после прихода к власти правительства Д.Ф. Кеннеди Фидель Кастро заявил о готовности нормализовать кубино-американские отношения. Кеннеди не ответил на эту инициативу. Подготовка к вторжению продолжалась. В апреле в правительстве США состоялось обсуждение последних деталей плана интервенции. ЦРУ настаивало на более активном вмешательстве Вооруженных сил США. Государственный департамент выступал за более ограниченные действия, опасаясь неблагоприятной международной реакции. Компромиссом между этими позициями стало решение президента США сократить предполагавшееся первоначально число бомбардировок Кубы (вместо 48 было решено осуществить 8).